七星を廻る物語

第五章 七星 ルシア・ノクティス

第五十二話 旅立ちの朝

　夜も更けた頃。

　アリアの別邸は、静かな眠りに包まれていた。

　窓の外には雲ひとつない夜空が広がり、無数の星々が瞬いている。

　アリアはベッドの中で、静かに目を開けていた。

「……。」

　眠れない。

　いつもなら、もうとっくに眠っている頃なのに。

　目を閉じても、なかなか眠りは訪れなかった。

　アリアは小さく寝返りを打つ。

　明日、カインたちとこの街を発つ。

　湖を渡り、さらにその先へ。

　見たことのない土地。知らない街。

　そして、北の大陸。

「……。」

　胸の奥が、どこか落ち着かない。

　不安――。

　とは、少し違う。

　その先に何があるのか。

　どんな景色が待っているのか。

　そう考えるたび、胸の奥が僅かに弾む。

「……何でかしら。」

　アリアは小さく呟いた。

　明日が来ることを、こんなにも待ち遠しいと思ったことがあっただろうか。

　目を閉じる。

　けれど、しばらくすると、また目を開けてしまう。

「……眠れないわ。」

　どうしてなのか。

　アリア自身にも、まだよく分からなかった。

◇

　同じ頃。

　セシリアもまた、ベッドの中で目を開けていた。

「……。」

　兄であるレオンと離れ、故郷からも遠く離れた見知らぬ街で過ごす日々。

　ふと、心細くなることもある。

　けれど――。

　明日から、またみんなと一緒に旅ができる。

「……。」

　そう思うと、なぜか胸の奥が少しだけ弾んだ。

　以前の旅を思い出す。

　カインと話したこと。

　一緒に歩いたこと。

　笑ったこと。

　そして明日から、またその隣を歩くことができる。

「……楽しみ。」

　小さく呟いて。

　セシリアは、はっとする。

「……？」

　どうして。

　こんなにも楽しみなのだろう。

　自分でもよく分からない。

　けれど、明日の朝が待ち遠しくて仕方がなかった。

　セシリアはもう一度、目を閉じる。

　それでも、なかなか眠りは訪れなかった。

◇

　そして。

　その頃――。

「むにゃ……。」

　シルフィは気持ちよさそうに眠っていた。

　静かな寝息を立てながら。

　すっかり夢の中だった。

◇

　翌朝。

　別邸の庭園には、春の澄んだ空気が満ちていた。

　新緑を渡る朝風が、瑞々しい葉を静かに揺らしている。

　玄関前には、一台の馬車が停まっていた。

　馬車には旅の荷物が整然と積み込まれ、出発の準備はすでに整っている。

　その最終確認をしているのは、双子の侍女――リーナとリズだった。

「食料、飲み水、着替え……。」

「忘れ物はありません。」

　リーナが静かに告げる。

　リズも頷いた。

「定期船への乗船手配も、済ませております。」

　そこへ、カインたちが姿を現した。

「皆さん、おはようございます。」

　二人は揃って一礼する。

　アリアは荷物を見回し、小さく微笑んだ。

「ありがとう。」

「二人がいてくれると、本当に助かるわ。」

「そのためにおりますから。」

　リーナは穏やかに答える。

　アリアがカインたちのもとへ向かった、その時。

　リズがそっとリーナへ耳打ちした。

「お嬢様。」

「きっと今回の旅、楽しみなんでしょうね。」

　リーナも小さく微笑む。

「ええ。」

「昨夜も、なかなかお休みになられませんでしたから。」

「今朝も、私たちがお部屋へ伺う前には、もう身支度を終えていらっしゃいました。」

　二人は顔を見合わせ、小さく笑う。

「二人とも？」

　アリアが振り返る。

「何を話しているの？」

　二人は息ぴったりに頭を下げた。

「「何でもございません。」」

「……？」

　アリアは不思議そうに首を傾げる。

　その様子を見ていたエリーは、思わず口元を緩めた。

　シルフィは小さな鞄を抱えながら、そわそわと落ち着かない様子で辺りを見回している。

「ねぇ。」

「港って、もうすぐ？」

　エリーが吹き出した。

「まだ馬車にも乗ってないよ。」

「えへへ。」

　シルフィは照れ笑いを浮かべる。

　アリアが皆を見渡した。

「それじゃあ。そろそろ行きましょうか。」

◇

　馬車は別邸を後にし、湖畔の街をゆっくりと進んでいく。

　朝の市場には人々が集まり、焼き立てのパンの香りが風に乗って漂う。

　修復中の建物もまだ残っている。

　それでも街は以前の賑わいを取り戻しつつあった。

　穏やかな時間が流れる。

「ふぁ……。」

　小さなあくびが聞こえた。

　皆がそちらを見る。

　セシリアは慌てて口元を押さえた。

「も、申し訳ありません……。」

　エリーが優しく微笑む。

「眠れなかったの？」

「不安で？」

　セシリアは少し恥ずかしそうに首を振った。

「いえ……。」

「不安というより……。」

「少し、ワクワクしてしまいまして。」

「えっ？」

　思わず声を上げたのはアリアだった。

　全員の視線が集まる。

「……。」

　アリアはそっと視線を逸らした。

　エリーがにっこり笑う。

「もしかして、アリアも？」

　アリアは少しだけ頬を赤らめた。

「……そ、それは。」

「……内緒よ。」

　その照れた様子に、馬車の中は柔らかな笑いに包まれる。

　シルフィだけが、不思議そうに首を傾げた。

「ねぇ。」

「ワクワクすると、何で眠れなくなるの？」

　カインは少し笑って答えた。

「楽しみなことが待っているとね。」

「眠れなくなることってあるんだ。」

「へぇ。」

　シルフィは感心したように頷く。

「私も、そうなるのかな？」

　エリーがくすっと笑った。

「そのうち分かるかもね。」

「そうかな？」

　シルフィは首を傾げたまま、小さく笑う。

　馬車の中には、穏やかな笑い声が響いていた。

　その笑い声を乗せて、馬車は湖畔の港へ向けてゆっくりと進んでいった。