第41話 数えてないから
王都星花祭――イベント最終日。
北門前広場の進行率は68％まで上がっていた。
「ここまで来たか」
「最初1％だったこと考えたら、かなり増えたよな」
盾を背負ったミナトが隣で表示を見ていた。
俺たちは最後の素材集めを終え、北門前へ戻ってきたところだった。
昨日までに集めていた分も合わせ、二人で素材を納品する。
表示が68％から69％へ動いた。
「二人分でも1％か」
それでも100％までは遠い。
納品台には何人ものプレイヤーが集まり、持ち帰った素材を次々と入れていた。
「そういえば最近、北街道で全然敵に会わないときない？」
「ああ、あるな。ずっと歩いてるのに一匹もいないとき」
俺とミナトは顔を見合わせた。
「……いや」
「ないない」
それ以上は考えなかった。
その後も進行率は少しずつ上がっていった。
残り時間が10分ほどに迫ったころ、表示は76％だった。
「あと24％か」
「これは厳しいな」
俺たちの周囲からも同じような声が聞こえてくる。
「倉庫にまだ残ってるか見てくる」
「もう一周は無理だな」
何人かが動き出した。
そのとき、北門の向こうから黒いローブを揺らして歩いてくるダークエルフが見えた。
「お、ミナっち。ザンくん」
「Yuruさん」
「おっす。あと24％なんだが、時間もないからさすがに厳しいかもな」
「そっか」
Yuruは少しだけ考えてから納品台へ向かった。
「Yuru？」
「とりあえず入れてみるよ」
「え、どれくらい持ってるんだ？」
「分からない」
「分からない……？」
俺たちは顔を見合わせる。
「Yuruさん、最後に納品したのっていつですか？」
「あの日だよ。二人と別れた日」
「⋯⋯それからは？」
「一回も入れてない」
ミナトが黙った。
「その間、どれくらい狩ったんだよ」
「わからないよ。数えてないから」
Yuruが納品台へ触れた。
手元から星花素材が光へ変わり、次々と吸い込まれていく。
77％。
78％。
光は止まらない。
「え、まだ動いてる？」
「誰か大量に入れてない？」
83％。
85％。
俺たちは進行率の数字とYuruを交互に見る。
「……一体どれだけ持ってたんだよ」
「結構あるみたい」
「自分で分かってなかったのか？」
「インベントリ見てないからね」
その間にも数字は上がり続けた。
90％。
92％。
「おい、まだ上がってるぞ！」
「さっきからずっとあのダークエルフ光ってる！」
「後光だ！ 救世主が来た！」
そして表示が97％になったところで、ようやく光が止まった。
「……あれ、足りなかったかぁ」
「いや足りないとかのレベルじゃねえ。すごすぎるだろ」
「さすが、Yuruさんだ」
その直後、誰かが叫んだ。
「あと3％だ！ 急いで入れろぉおお！」
周囲のプレイヤーたちが一斉に動き出した。
「手持ちある人、全部入れて！」
「倉庫見てくる！」
「クラメン呼べ！」
「あと5分切ってる！」
少しだけ残していた素材。
倉庫から急いで持ってきた素材。
最後の周回から戻ってきたパーティの素材。
あちこちから集まった光が納品台へ吸い込まれていく。
98％。
99％。
「あと2分だ！」
「急げ！」
いくつもの光が重なった。
表示が変わる。
―――――
北門前の星花準備が完了しました。
フィナーレ《大星花》で北門外壁上の観覧区画が開放されます。
―――――
「おおおお！」
「いった！」
「100％！」
「北門、間に合ったぞ！」
周りから一斉に歓声が上がった。
「……一体Yuruだけで何％上げたんだ？」
「さあ？」
「お前に聞いてるんだよ」
Yuruは笑っていた。
「でも、最後はみんなで入れたからね」
数日前までは誰もいなかった場所だ。
それが今はこれだけの人で100％まで届いた。
誰の素材が最後の一押しになったのかは分からない。
それぞれ別の場所で遊んでいた結果が、最後はここへ集まった。
「観覧区画か。北門の上から見られるんだな」
ミナトが表示を見ながら呟く。
「お前どうする？ 一緒に北門か中央広場行くか？」
「俺は外で見るよ」
「外？」
「あの丘の方で」
「古い打ち上げ台のところか？」
「そう。せっかくだから、あそこから見てみたいかな」
「近すぎないか？」
「その辺は行ってから考える」
「……相変わらずだな」
ミナトは中央広場の方を見る。
「俺は中央で見るぞ。せっかくの祭りだし、人が多いところで見たい。そっちの方が出会いもありそうだしな」
「ミナトらしいな」
「――え？」
俺とYuruの声が重なった。
「ミナっちって、そういうの探してるタイプだったの？」
「い、いや、違う」
「違うの？」
「違うっていうか、今のはそういう意味じゃなくてだな⋯⋯」
「出会いは？」
「も、もういいだろ！」
珍しくミナトがしどろもどろになっている。
たぶん俺にいつもの調子で言っただけなのだろう。
「それでYuruはどうするんだよ」
ミナトが話を変えた。
「私は一回休憩してからかな。たぶん北門の上」
「Yuruが休憩？」
「するよ。ミナっちさ、私を何だと思ってるの？」
「うーん、星月草原の裏ボス」
「私がボスなら、取り巻きまで範囲で倒してることになるよ」
「だから裏ボスなんだろ」
Yuruは笑った。
「じゃあミナっち、お姉さんと一緒に見る？」
「え⋯⋯？」
「北門の上で」
「いや……お姉さん？」
「⋯⋯そこに引っかかるんだ？」
「いや、そうじゃなくて……」
「またしどろもどろになってるよ」
「なってねえよ！」
Yuruが楽しそうに笑った。
そのとき納品受付終了のアナウンスが流れ、少し遅れて最終ランキングが更新された。
―――――
〖JP-03 王都星花祭ランキング〗
…………
……
3位 Yuru
―――――
「え……いる」
思わず声が出た。
「うわ、3位になってるよ」
「お前が驚くのかよ」
「ランキングも見てなかったからね」
ミナトが上位を見る。
「すげえんだが、あれだけ狩っても3位なのか」
「上にはまだ二人いるんだな」
「1位はやっぱり。アスレガの人だな。収集系のイベントでもトップだ」
そのとき、Yuruに気づいた周囲のプレイヤーたちが騒ぎ始めた。
「あの人、3位の人じゃん！」
「さっきの救世主だ！」
「後光の人！」
「⋯⋯変な呼ばれ方してるんだけど」
Yuruが困ったように笑う。
俺も笑いながら北門の向こうへ目を向けた。
今年の光はあの丘から見てみたかった。
