【連載版】攻略組が帰った後から始まるVRMMO 〜イベントに遅れた俺だけが、誰にも拾われなかったユニークを見つける〜

第三章『シルヴェイル村の歌碑』

第22話 狂風鳥グレイヴェル

　丘の斜面を下り始めた直後、背後で風が爆ぜた。

　振り返る余裕はない。

　ただ、《狂風鳥グレイヴェル》がこちらへ迫っていることだけは分かった。

　周りにいたアッシュモスの群れがまとめて吹き飛び、草の上に深い軌跡が残った。ホップフェザーもゲイルフェザーも関係ない。

　あの風の前では、この狩場のMOBはただ巻き込まれて飛ばされるだけだった。

『二人で倒せる敵ではないので、このまま逃げましょう』

　でも、グレイヴェルはすぐ後ろまで来ていた。

「――追いつかれそうなので、一度こっちに注意を向けます」

『え』

「リヴィアさんはこのまま先に行ってください」

　俺は振り返って短剣を抜いた。

　グレイヴェルの風は壁みたいに押し寄せてくるわけではなかった。

　地面をえぐる白い風の線が何本も走り、その線に触れた草やMOBがまとめて吹き飛ばされていく。

　避けるだけなら、あの白い線から逃げればいい。

　でも、今の距離ではそれだけだと意味がない。

　少しでもいい。

　風の流れをずらして注意を引かなければ、二人ともやられる。

　――よく見ろ。

　白い線が走る直前、草が先に倒れている。

　倒れた草の先を追えば、次に風がどこを通るかは分かる。

　俺は《シフトステップ》で横へずれた。

　目の前の草が斜めに倒れ、そこへ白い風の線が伸びてくる。

　速い。

　まともに触れれば、そのまま吹き飛ばされるだろう。

　正面から止めるのは無理だが、今は倒すことが目的ではない。俺たちが逃げる場所から、少しだけ風を外せればいい。

　白い線の奥でグレイヴェルの翼が低く降りてくる。

　風だけが走っているわけじゃない。

　翼が地面すれすれをなぎ払い、その動きに合わせて白い風の線が伸びている。

　白い線のエフェクトが見えたときには、必ず翼の端が先に動いていた。

　つまり、狙うならあそこだ。

　風そのものじゃない。

　風を生んでいる翼の端。

　風が薄くなる一瞬を縫って、翼の端へスキルを押し込む。

　俺は短剣を構え、白い線が足元へ届く直前に《シフトステップ》で前へ踏み込んだ。

「《クイックスラッシュ》」

　斬撃エフェクトが白い風の隙間を抜け、降りてきた巨大な翼の端にぶつかった。

―――――

Resist！

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　ダメージはほとんど入っていない。

　翼を斬ったというより、風の膜ごと弾かれた感触だった。

　それでも、翼の振り抜きがわずかにずれる。

　押し寄せていた風の線が一瞬だけ揺れ、俺たちの進む先から風の圧が少しだけ外れた。

　グレイヴェルは一度上空へ飛び上がり、周囲を旋回し始めた。

　そのとき、空から羽根が一枚だけ草の上へ落ちてくる。

「……少しだけ攻撃できました」

　リヴィアの文字はすぐには返ってこなかった。

『……今の、翼に当てたんですか』

「少しだけです。ほとんど弾かれましたけど」

『でも、今ので少し離れてくれました』

「はい。今のうちに行きましょう」

　俺たちはまた走り出した。

　そのとき、上空のグレイヴェルが首をこちらへ向けていた。その視線は俺を通りすぎて、今度はリヴィアの方へ向いていた。

「――っ！　後衛職狙いか」

　グレイヴェルが大きな翼を振った。

　風の軌跡が一直線にリヴィアへ伸びる。

　その前に、リヴィアはすでに杖を振っていた。

―――――

《スプラウトリカバリー》

《フェアウィンド》

―――――

　バフが終わると同時に、俺たちは走っていた。

　さっき空から落ちてきた羽根が進路のすぐ横にある。

　本来は拾う余裕なんてない。

　でも、通り抜ける瞬間なら別だ。

　俺は体を低くし、なんとか羽根をつかんだ。

―――――

《グレイヴェルの羽根》を入手しました。

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　ログを見る暇はなかった。

　グレイヴェルがまた翼を振り抜く音が聞こえる。

　地面をえぐる白い軌跡が、俺たちの逃げ道をふさぐように伸びてくる。

　それをどうにか避けて走り続ける。

　背後でまた風が大きく鳴ったが、そちらを見れば逃げるのが遅れる。

　見張り台はまだ遠い。

　このまま走っても間に合わない。

　背後で翼の音が低く沈んだ。

　次の狂風が来る。

『あの、あそこに』

　リヴィアの文字が浮かぶのと同時に、丘の斜面の下の方に草で隠れた大きなくぼみが見えた。

「――飛び込みます」

　返事を待つ余裕はなかった。

　俺たちは走る勢いのまま斜面へ滑り込み、草の奥に開いたくぼみへ転がり込んだ。

　次の瞬間、頭上を白い風の線が通り過ぎる。

　周囲の草がまとめて倒れ、斜面の上を削る音が響いた。

　ほんの少し遅れて、巨大な影がくぼみの上を抜けていく。

　グレイヴェルはそのまま空へ上がり、俺たちが走っていた道の先を旋回した。

　音が遠ざかっていく。

　どうやら、見失ってくれたらしい。

　俺たちはしばらくその場を動けなかった。

「あれは……倒す敵じゃないですね」

『はい』

　少しだけ空気が緩む。

　リヴィアの文字が浮かんだ。

『ザンさんがいきなり戦い始めたのでびっくりしました』

　そこで、リヴィアの文字が止まった。

『……あ、呼び方』

「大丈夫ですよ。普通にザンで」

『いえいえ、「ザンさん」って呼んでも大丈夫ですか？』

「はい。でも、ザンさんって少し言いづらいでしょうし、ゲームなんで呼び捨てでも――」

　言ってから少し遅れて気づいてしまった。

「あああ、すみません。言いづらいってそういう意味では、いやそういう意味か」

　少しだけ変な間が空いた。

『いえ。大丈夫ですよ』

　俺はそれ以上、聞かなかった。

『では、ザンさんで』

「はい」

『ザンさんがいきなり先に行けって、どうしようかと思いました』

「すみません。この狩場にいる敵なら、そもそも少しくらい戦えるものだと思ってました」

『あれは大きすぎます』

「確かに」

　自分で言って少し笑ってしまった。

　リヴィアのアバターもふっと口元を緩める。

『二つのフルパーティーが戦っているのを遠目に見たことがあります』

　リヴィアは少し間を空けて続ける。

『少なくとも、そのくらいの人数が必要なのかもしれません』

　俺はそこでようやく、逃げている途中で流れたログを確認した。

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《グレイヴェルの羽根》を入手しました。

シークレットクエスト：《グレイヴェルの羽根》が発生しました。

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