第21話 共闘
《ゲイルフェザー・アタッカー》はホップフェザーより二回りほど大きかった。
細長い翼を草すれすれに広げて、低く構えている。その名の通り、逃げずに突っ込んでくるタイプの敵なのだろう。
「かなり速そうですね」
『はい。あと、普段ならリーダーも一緒にいることが多いのですが』
リヴィアがそう返すのを待っていたかのように、奥から別色の鳥型MOBが現れた。
ゲイルフェザー・アタッカーより体が太く、翼も少し長い。頭の後ろには風に逆らうような朱色の飾り羽が立っていた。
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《ゲイルフェザー・リーダー》
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『やっぱりいました』
「あれがリーダー……」
『先にバフを入れておきますね』
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《フェアウィンド》
《ロックガード》
《クリアヴェール》
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足元に風の輪が広がり、体の横に石の盾のような光が浮かぶ。視界には薄いヴェールも重なった。
リーダーが丘の上に降り立つ。
それが合図だったのか、アタッカーが地面すれすれを滑るように飛んできた。
『いきます』
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《ウィンドカッター》
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リヴィアの杖から細い風の刃が飛び、アタッカーの翼先をかすめた。大きなダメージではないが、軌道がわずかに外れる。そのずれに合わせて俺は踏み込んだ。
「《クイックスラッシュ》」
短剣が翼の下を走り、アタッカーのHPが削れる。
攻撃を当てた感触は軽い。敵のHP自体は高くないのだろう。
問題は丘の上でこちらを見ているリーダーがどう出てくるかだ。
そこでリーダーが翼を広げるのが見えた。
周囲の草が一斉に寝るほどの風が走り、灰色の羽蟲が草の間から浮き上がる。
「ん、呼び寄せた……？」
『はい。アッシュモスが寄ってきます』
俺は視界を塞がれる前に《ワイドショット》を撃つ。
アッシュモスの群れが光になって散った。
その隙間から、リーダーが滑り込んでくる。アタッカーより体が大きい分、動き自体は目で追いやすい。
そう思った瞬間、アタッカーの反応が頭上に戻ってきていた。
「え、早い」
リーダーが翼を大きく振る。
前からリーダー。上からアタッカー。足元には残った羽蟲。
「他のMOBを風で指揮しているのか」
俺は《シフトステップ》で横へ逃げる。
リーダーの翼はなんとか避けたが、戻ってきたアタッカーの嘴に背中を突き刺された。
HPゲージが大きく削れる。
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《スプラウトリカバリー》
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足元から淡い緑の光が重なった。
削れたHPゲージの端に細い回復予告が乗り、少しずつ戻り始める。
『また来ます。右へずれてください』
俺は反射的に右へ踏み出した。《フェアウィンド》のおかげで体が軽い。
リーダーの翼が空を切り、戻ってきたアタッカーの嘴も外れた。
今のでわかった。
まず狙うのはリーダーの突進じゃない。
リーダーの風で戻ってきた瞬間のアタッカーだ。
上空を旋回していたアタッカーが、また風に引かれてこちらへ戻る角度に入る。
まだ距離がある。俺はショートボウに持ち替えて翼を狙った。
「《ピンポイントショット》」
鋭く走った矢がアタッカーの翼の根元へ刺さり、体が大きく傾く。
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《ウィンドカッター》
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そこへリヴィアの風の刃が反対側の翼を切り裂いた。
左右の翼を崩されたアタッカーは、風に乗り切れず草の上へ落ちかける。
今なら首元に届く。
「《スローイングダガー》」
狙いを定めて投げたナイフがアタッカーの首元へ吸い込まれるように入った。
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Critical――！
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アタッカーの体が大きく揺れ、そのまま光になって消えた。
ドロップアイテムの白い羽根が草の上へ落ちてくる。
「首の近くがクリティカルポイントみたいです」
『すごい。今の攻撃を当てるなんて』
「リヴィアさんが落としてくれたからですね」
『いえ。それはザンさんが翼を止めてくれたからです』
そう返しながらも、リヴィアの杖は残るリーダーの方へ向いていた。
リーダーが丘の上へ舞い上がり、また翼を広げる。
灰色の羽蟲が足元へ流れ込んできた。
「また呼ばれると厄介ですね」
『はい、先にいきます』
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《ウィンドカッター》
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風の刃がリーダーの翼をかすめた。
大きく削れるわけではないが、翼を振る動きが乱れ、呼び寄せられた羽蟲の広がりも遅れる。
俺はそこへ《ワイドショット》を撃って、先に羽蟲を散らした。
『近づいてきたところを止めます』
リーダーが風に乗って滑り込んでくる。
大きな翼が開く。さっきと同じ突進攻撃が来る前兆だった。
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《ルートバインド》
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地面から細い根の光が伸び、目の前まで来ていたリーダーの足元に絡みつく。
翼を振る動きが鈍った。
「《クイックスラッシュ》」
その隙に短剣で斬りつけると、リーダーのHPが大きく減った。
そのまま足元の根を振りほどこうと、無理やり翼を広げてくる。
翼による風圧が横から叩きつけられたが、リヴィアのバフ――《ロックガード》が衝撃を受け止めてくれた。
さらに《ウィンドカッター》がリーダーの飾り羽を切っていた。
それを見て、翼が開ききる前に俺は前へ出る。
「これでどうだ――《クイックスラッシュ》」
斬撃エフェクトが走り、リーダーの体が光となって砕けた。
反った黒色の羽根が二枚、草の上に落ちてくる。
この戦いで、経験値バーが大きく動いていた。
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レベルが上がりました。
Lv44 → Lv45
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表示を見た瞬間、胸の奥が少し熱くなった。
たった一つ。
でも、今の俺には大きい1レベルだった。
世界樹の歌碑も、第七補給隊名簿も、まだ条件不足のまま止まっている。なら、今できるのは自分のレベルを一つずつ上げ、条件を確かめるための準備をしていくことだ。
「レベル、久しぶりに上がりました」
『そうなんですか。では、なおさらおめでとうございます』
「ありがとうございます。一人だと無理でした」
『私も一人では戦えていませんでした。こちらこそありがとうございました』
リヴィアのバフはただ数値を上げるだけではない。
攻撃を合わせ、拘束を入れ、持続回復で立て直してくれる。
「二人だとかなりいけますね」
少しだけ文字が途切れた。
『それなら、よかったです』
さらに遅れてもう一つ文章が浮かぶ。
『さっきの動き、いつも一緒にここに来ている友達みたいでした』
「友達？」
『はい。すごく上手な友達がいて……すみません。比べるつもりではなくて』
リヴィアはそこで少し文字を止めた。
『合わせやすかった、という意味でして』
「なるほど。ならいいことですね」
俺は深く聞かず、HPとバフを確認する。
《スプラウトリカバリー》のおかげでHPはかなり戻っていた。回復薬を追加で飲むと、ほぼ全快する。
風見の丘は気を抜くとすぐ崩れる狩場だが、敵の見方は分かってきた。
アタッカーは戻ってきたところを狙う。リーダーは翼を振る前に崩す。呼び寄せられた羽蟲は広がる前に範囲スキルで倒す。
「もう少しいきますか？」
『はい、行けます』
次に見つけたのはリーダーを連れていない《ゲイルフェザー・アタッカー》だった。
周囲に朱色の飾り羽は見えない。
「あれ、アタッカーが一体だけですね」
『たまにいます。リーダーから外れているのだと思います』
「倒しておきましょうか」
『はい。クエスト対象ですね』
単体ならさっきよりずっと分かりやすい。
翼を弓で崩し、リヴィアの風の刃で落とし、首元へ短剣を入れる。
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Critical――！
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アタッカーが光になって消えた。
さらに少し進むと、もう一体アタッカーだけが飛んでいた。今度はリヴィアが先に翼を崩し、俺が落ちたところを短剣で仕留める。
これでアタッカーは残り一体。
リーダーもあと一体倒せれば、クエストが完了する。
「あとはリーダーとアタッカーが一体ずつですね」
『はい。こんなに早くクエストを終わらせられそうなんて。一人では絶対無理なので』
「慣れてきましたからね。同じ組み合わせなら、たぶんいけます」
そう言ってしばらく他の敵を倒しながら進んだところで、草の向こうに朱色の飾り羽が見えた。
《ゲイルフェザー・リーダー》が一体。
その周りをアタッカーが一体だけ低く回っている。
『来ました』
「最後、あれで終わりですね」
さっきと同じ構成だ。
リーダーが風で羽蟲を呼び寄せ、アタッカーを戻してくる。
でも、もう見る場所は分かっている。
灰色の羽蟲が広がる前に倒す。
アタッカーは翼から崩す。
リーダーは翼が動く前に止める。
リヴィアの《クリアヴェール》で視界を保ち、《ウィンドカッター》で翼を崩す。俺は《ピンポイントショット》でアタッカーを落とし、《スローイングダガー》を首元へ投げた。
アタッカーが光になる。
続けて、リヴィアの《ルートバインド》がリーダーの足元を絡めた。俺は距離を詰め、《クイックスラッシュ》を入れる。最後にリヴィアの風の刃が飾り羽を切り、リーダーの体も光へと変わった。
『終わりましたね』
「ですね」
俺はクエスト表示を開く。
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【クエスト：風見の丘の安全確認】
対象：
ホップフェザー 16/16
アッシュモス・スウォーム 8/8
ゲイルフェザー・アタッカー 4/4
ゲイルフェザー・リーダー 2/2
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全部埋まっていた。
『少し休んでから、報告に戻りますか？』
「はい、そうですね」
そう答えたところで、周囲の風と空の様子が変わった。
旗ではない。
草でもない。
丘全体の音が一段低くなったような違和感。
リヴィアのチャットも止まっていた。
《探知》には今までと違う反応が出ている。
一つだけ。かなり大きい。
「……何か来ますね」
遠くの草が、線ではなく円を描いて倒れていく。
背の高い丘の向こうから巨大な鳥影が現れた。
灰色の翼。
青く光る首元。
翼を広げるたび、草が円を描いて沈むほどの風。
名前表示が浮かぶ。
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《狂風鳥グレイヴェル》 状態：巡回中
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クエスト対象ではない。
圧倒的なサイズの大型飛行MOB。
勝てそうにない。
そう判断するまでほとんど時間はかからなかった。
「……引きましょう」
『はい』
グレイヴェルが大きな翼を振った。
アッシュモスの群れを吹き飛ばしながら、草の上に白い軌跡を残して風が伸びてくる。
まだ遠いのに、ここまで突風が走った。
俺たちは一度だけ視線を交わし、同時に丘の斜面を下った。
