第20話 風の輪
前方の《アッシュモス・スウォーム》が薄く広がり、視界が灰色に塞がった。
その向こうでホップフェザーの影が跳ねる。
さっきまでなら読めたはずの着地点も、動き出す角度も見えない。
俺は密集したところへ《ワイドショット》を撃った。
扇状の矢筋が群れを裂き、アッシュモス・スウォームの一部が光になる。
だが、穴が開いたのは目の前だけだった。
横から別の群れが覆い被さってくる。
視界がまた曇り、不快な羽音が耳を占めた。
「きりがない」
短剣へ持ち替えたときには、ホップフェザーが跳ねてくるのが見えた。
避けようとした足が草のくぼみに取られる。
避けられない。
肩に衝撃が入り、HPゲージが削れた。
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状態異常：視界低下
―――――
灰色が濃くなる場所は見えている。
でも、すべてを撃ち落とせるわけではない。
アッシュモスを払えば、ホップフェザーが残る。
ホップフェザーを追えば、灰色が広がる。
俺は後ろへ下がりながら矢を番えた。
次に撃つ場所を決める。
その一瞬で、灰色の群れが大きく広がった。
ホップフェザーの影が消える。
「あ――」
横から衝撃が入った。
体が斜面の下へ弾かれ、HPゲージがさらに削れる。
すぐに起き上がって回復薬を使う。
その間にも、アッシュモスは俺の周りへまた広がっていた。
「……まずいな」
俺は《シフトステップ》を入れた。
今は読むためではない。
とにかく、この羽蟲の中から抜けるためだ。
丘の斜面を横へ抜ける。
だが、抜けた先にもホップフェザーがいた。
近い。
そう思った瞬間、足元に淡い風の輪が広がった。
―――――
《フェアウィンド》の効果を受けました。
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動きが軽くなる。
体が自然と前へ出て、ホップフェザーの突進が真横を抜けた。
続けて、足元から石の盾のような光が立ち上がる。
―――――
《ロックガード》の効果を受けました。
―――――
別のホップフェザーが横から体当たりしてきた。
衝撃は来たが、HPゲージの減りが浅い。
俺のスキルではない。
チャット欄に短い文字が浮かんだ。
『右、来ます』
俺はすぐに左へ踏み出した。
《フェアウィンド》の軽さが残っている。
さっきまでなら遅れていた一歩が間に合う。
ホップフェザーの突進が俺の横を抜けていった。
俺は切り返し、広がった翼の下から短剣を通す。
ホップフェザーが光になって消えた。
そこでようやく、俺は支援が飛んできた方を見た。
灰色の羽蟲の向こうに、緑のローブが見える。
杖の先で、蒼い小鳥の飾りが揺れていた。
世界樹の歌碑の前で見た杖だ。
頭上の名前表示が一瞬見えた。
――リヴィア
リヴィアの前にもアッシュモスの群れが流れている。
彼女も安全な場所にいるわけではない。
『こちらの群れ、寄りそうです』
「撃ちます」
俺は灰色の羽蟲が風に流されて寄った先へ《ワイドショット》を撃つ。
扇状の矢筋が走り、アッシュモスがまとめて光に変わった。
そのタイミングで、薄い霧のようなヴェールが視界の端に重なる。
―――――
《クリアヴェール》の効果を受けました。
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「おお……かなり見える」
『状態異常耐性が少し上がるので』
アッシュモスがまとわりついても、完全には視界を奪われない。
灰色の中に、薄く残る隙間が見えた。
さらに足元へ、小さな芽の光が広がる。
―――――
《スプラウトリカバリー》の効果を受けています。
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半分ほどになっていたHPゲージが少しずつ戻っていく。
「ありがとうございます」
『今度は左の方が薄いです』
「そっちへ誘います」
ホップフェザーを灰色の薄い方へ引き出す。
アッシュモスは濃くなった瞬間を撃つ。
さっきまで遅れていた一歩が、リヴィアの支援で間に合うようになっていた。
見えなかった着地点も、少しずつ読める。
最後のアッシュモスの群れが光になって散ったとき、《探知》の反応がようやく落ち着いた。
「危なかった……支援、助かりました」
『いえ。こちらも少し流されていました』
リヴィアの周りにも灰色の羽蟲がまだ散っている。
風向きが変わったせいで、互いの敵が混ざっていたらしい。
「ここ、すぐ崩れますね」
『はい。ソロだと少し怖いです』
俺は草の上に残っていたドロップを拾い集めた。
その後、クエスト表示を開く。
―――――
【クエスト：風見の丘の安全確認】
対象：
ホップフェザー 16/16
アッシュモス・スウォーム 8/8
ゲイルフェザー・アタッカー 0/4
ゲイルフェザー・リーダー 0/2
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「あとはゲイルフェザーっていうMOBだけになりました」
『えっと、ここ初めてですよね？』
「はい。さっき教えてもらって、経験値もよさそうだったので来てみました」
『初めてで討伐クエスト、そこまで進んでいるんですか』
「運と事故みたいなものですよ」
『それは……少しは分かりますが……』
リヴィアは少しだけ俺を見て止まった。
『普段は友達と来ることが多いんです。私、支援はできますが、一人で動きを読むのはまだ苦手で……』
「バッファーだと、ソロしづらい狩場も多いですよね」
『そうなんです。でも、あと少しでレベルが上がりそうだったので、ちょっとだけでもと思って来ました』
「それで一人で狩ってたんですか？」
『はい。あまり進んではいませんが……』
「じゃあ、よかったら少し一緒に狩りませんか。俺もクエスト途中ですし、一人だとまたリンクしそうなので」
リヴィアは灰色の群れが消えた草地を見た。
少しして、文字が浮かぶ。
『いいんですか？』
「こちらこそ大丈夫ですか？ 俺は今の支援だけでもかなり助かったので」
『私も助かります。ありがとうございます』
目の前にパーティ申請の表示が出た。
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リヴィアからパーティ申請が届きました。
承認しますか？ YES / NO
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俺はYESを押した。
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【パーティメンバー 2/9】
ザン：Lv44 ヒューム・スカウト
リヴィア：Lv49 エルフ・バッファー
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『少しですが、よろしくお願いします』
「こちらこそ。お願いします」
俺は短剣を握り直し、丘の上を見た。
草の向こうでは灰色の羽音がまた薄く広がっている。
でも、今度は一人ではない。
そう思ったところで、丘の上の旗が大きく左へ倒れた。
草の波が割れる。
その奥から、ホップフェザーより二回りは大きな鳥型MOBが低く滑るように現れた。
長い翼を草すれすれに広げ、硬そうな翼の縁が薄く光っている。
「なんだ、あれ……」
『あれは……』
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《ゲイルフェザー・アタッカー》
―――――
クエスト対象の――まだ倒していない敵だった。
