第19話 灰色の羽音
アッシュモス・スウォームは草の上を滑るように近づいてきて、周囲に霧のように広がった。
さっきまでのホップフェザーとは全然動きが違う。
――まずはよく見て確かめる。
俺は短剣で群れの端を払った。
刃が灰色の中を通り抜け、当たった羽蟲が数匹、小さな光になって消えていく。
でも、群れ自体はそのまま残った。
開いた穴へすぐ周りの羽蟲が流れ込んでくる。
もう一度短剣で払ってみる。
結果は同じだった。
数匹は消えるが、群れの形はほとんど崩れない。
その直後、風を受けた灰色の膜が一気に広がり、視界を塞いだ。
「――っ、見えない」
―――――
状態異常：視界低下
―――――
細かい羽音が耳元へまとわりつく。
視界の大半が灰色に染まり、足元の草さえ輪郭がぼやけた。
灰色の向こうで何かが跳ねる。
次の瞬間、肩に衝撃が入りHPゲージが削れる。
ホップフェザーだ。
俺は一旦大きく後ろへ下がった。
一匹一匹はかなり脆いし、短剣が触れれば簡単に消えていく。
でも、一匹ずつ倒す相手ではない。
薄く広がっている群れへ矢を一本撃ってもその通り抜けた一点しか倒せない。
短剣でも似たようなものだった。
それにアッシュモスを見ている間にも、近くのホップフェザーが動き、隙を見ては襲ってくる。
俺は動きを見ながら距離を取っていると、風の方向が変わった。
広がっていた羽蟲が一か所へ吸い寄せられるように集まり、一瞬だけ灰色が濃くなる。
「そこか」
俺はショートボウへ持ち替え、今の俺が使える唯一の範囲スキルを選んだ。
もう一度風が吹き、羽蟲が寄る。
「――《ワイドショット》」
撃った瞬間から矢筋が扇のように広がった。
密集した灰色の中へ何本もの矢が走り、まとめて光が弾ける。
群れに大きな穴が開き、HPも一気に半分以上削れていた。
「これならいけそうだ」
残った羽蟲が風に押されてもう一度寄る。
厚くなったところへ矢を撃ち込み、残りも光へ変えた。
視界の灰色が消えると、隠れていた草地が急に広く見えた。
薄く広がっているときでは範囲に収まりきらない。
狙うのは風に押されて一瞬だけ群れが厚くなったところだ。
次のアッシュモスが斜面の下から流れてくる。
広がる灰色を避けながら待ち、風に押されて群れが寄ったところへ《ワイドショット》を撃ち込む。
さっきよりずっと早く倒せた。
その向こうからホップフェザーが跳ねる。
今度は灰色が薄いうちに進む先を確認して、風の先へ短剣を置いた。
流れてきた体を斬り、そのまま距離を取る。
ホップフェザーは風の行き先を。
アッシュモスは灰色が纏まった所を。
同じ風を使う敵でも、見る場所は違う。
俺はその後も狩りを続けた。
アッシュモスが広がれば無理に撃たず、寄るまで位置を変える。ホップフェザーが混ざれば、先に突進を外してから灰色へ狙いを戻す。
何度か繰り返すうちに、二種類が同時にいても最初ほど慌てなくなった。
しばらくしてクエスト表示を開いてみる。
―――――
【クエスト：風見の丘の安全確認】
対象：
ホップフェザー 13/16
アッシュモス・スウォーム 5/8
ゲイルフェザー・アタッカー 0/4
ゲイルフェザー・リーダー 0/2
―――――
「この二種類はあと少しだな」
もう少しでLvが上がりそうだった。
Lv44で来るには少し上の狩場だが、動きさえ読めれば経験値自体はかなりいい。
気を抜かなければ、もう少し続けられそうだ。
俺は周囲を確認して丘の斜面を一つ越える。
そこで、草の揺れ方が変わった。
斜面の下には灰色の群れがいくつも溜まり、その奥でもホップフェザーが何体も跳ねている。
一つや二つではない。
灰色の膜が重なるせいで、草地の向こう側まで霞んで見えた。
「これは……多いな」
――入らない方がいい。
すぐに戻ろうとした瞬間、横から流れてきたアッシュモスの群れが進路を塞いだ。
避けるために一歩ずれた先で別の灰色が広がる。
―――――
状態異常：視界低下
―――――
《探知》の反応が一気に増えた。
灰色の群れが複数。
草の中を跳ねる反応もいくつかあった。
さらに奥からも別の反応がこちらへ近づいてくる。
「駄目だ、リンクしたか……」
前方のアッシュモスが薄く広がり、その向こうでホップフェザーが跳ねる。
見えているうちに処理するしかない。
灰色が寄った瞬間へ《ワイドショット》。
群れの一部がまとめて光になる。
でも、その一拍で横から別のホップフェザーが飛び込んできた。
俺は短剣に持ち替えて躱しながら攻撃した。
着地点へ斬撃を入れようとした瞬間、今度は残ったアッシュモスが視界へ覆い被さった。
灰色に視界を塞がれる。
追わずに後ろへ下がったが、それでも別方向から衝撃が来てHPゲージが削れた。
「きりがない……」
回復薬を使う。
そのわずかな時間にも羽音が左右から近づいてくる。
目の前の群れを払えば横からホップフェザーが来る。
ホップフェザーへ向けば、その間にアッシュモスが広がる。
動き自体は見えている。
でも、一人では処理が追いつかない。
俺は灰色が薄い方へ《シフトステップ》を入れた。
今は攻撃するためではない。
囲まれる場所から抜けるためだ。
一気に斜面を横へ抜けると、視界が少し晴れた。
ただ、その先にも翼を広げたホップフェザーがいた。
風に乗った体がすぐ目の前へ流れてくる。
避ける方向を決めた――その瞬間だった。
