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王女様と撤退？

　そんな事を考えつつ、小さくなったわたしは、イザベル王女様の膝でうつらうつらとしている。

　木の上に掛けた布で雨を防いだ上に、目の前にはたき火がある。

　なので、防寒が完璧とまでは行かないけど、仄かに温かい。

「がぁ～」

と大きな欠伸をしてしまう。

　ふむ、ドラゴンとはいえ、もう日付が変わってもおかしくない時間なので、それも仕方がないだろう。

　下手をすると徹夜になってしまう。

　う～ん、警戒のために起きていたけど、少し眠った方が良いかな？

　いや、まだまだ油断すべきじゃないかな？

　判断が難しい！

　すると、わたしの頭に置かれていた手が外れ、そして、「寒い」という声が聞こえてきた。

　視線を上げると、イザベル王女様が肩に掛けられた女騎士さんの上着の、その前をしっかりと閉め直しているのが見えた。

　たき火の光に照らされたイザベル王女様の肌が、先ほどより青白く見えた。

　え？

　大丈夫？

　わたしが〝大丈夫！？〟という気持ちを込めて「がっ！？」と声を掛けると、イザベル王女様はニッコリと微笑み「大丈夫ですよ」と答えた。

　いやいや、大丈夫に見えないから！

「がっ！　がっ！」と言っていると、それに気づいた女騎士さんが「どうかされましたか？」と近づいてきた。

　イザベル王女様が「何でもないわよ」というのを制すように、身振り手振りをする。

　すると、イザベル王女様のメイドさんが少し険しい顔で近寄ってくると「姫様、失礼します！」と王女様の額に手を置いた。

　そして、目を見開く。

「大変！

　姫様、熱がございますよ！」

　王女様のメイドさんの言葉に、周りにいる人達がざわつき始める。

「大げさよ……」

というイザベル王女様だったけど、その瞳が揺れる。

　メイドさんは表情を更に険しくさせる。

「大げさではございません！

　恐らく、体を冷やしてしまわれたからでしょう！

　さ、少し横になってください。

　誰か、医療魔術師を！」

「呼んでくるわ！」

と、女騎士さんが駆けていくのにも一瞥もせず、メイドさんは座ると、その膝を枕代わりにするように、イザベル王女様を横にさせる。

　イザベル王女様は「大丈夫なのに……」と言いつつも、弱々しく体を横たえる。

　その体は寒いからか、微かに震えていた。

　王女様のメイドさんはその肩や背をさすり、何とか温かくさせようとする。

　って、見ている場合じゃないか。

　モフモフなわたしを抱きしめてくれれば、多少は温かくなるだろう！

　いや、それよりも……。

　わたしは王女様の後ろに移動すると、ぐぐぐっ！　っと大きくなった。

　先ほど、パパさんを乗せた時と同じサイズだ。

　王女様のメイドさんが振り返り「きゃ！」と声を上げる。

　そんなメイドさんに身振り手振りで交代すると伝えた。

「温かいわ、キュートリック様……」

　薪の前で横になると、イザベル王女様をもふもふなわたしの胸の上に乗せ、腕（前脚）でハグするように固定した。

　やはり疲れていたのか、イザベル王女様は直ぐに寝息を立て始める。

　ゆっくり休んで貰おうと、わたしは極力動かないように注意する。

　王女様、極上のドラゴンファーに包まれておやすみなさい！

　そんな事をやっていると、王女様のメイドさんがすすすっと近寄ってくる。

　そして、ぼそりと言う。

「キュートリック様は……。

　オス、とかではないですよね？」

　前世、女の子ですが！？

　すると、何人かが近づいてくる気配を感じる。

　ドラゴンアイズで意識すれば、松明を持った王女様の女騎士さんと侯爵家の騎士さん、その後をパパさん、メガネ宰相さん、護衛騎士のジョシュさんら首脳陣が続いていた。

　女騎士さんは困った顔、首脳陣は硬い表情をしている。

　足音に気づいたメイドさんが振り向くと、メガネ宰相さんが招くように手を振った。

　メイドさんは囁くように「キュートリック様、少し、姫様をお願いします」と言うと、パパさん達の元に早足で行く。

　わたしの優秀なドラゴンイヤーが少し離れた宰相さんの、どことなく淡々(たんたん)とした声も拾ってくる。

「医療魔術師だが、怪我人の治療の為、魔力欠乏を起こしている。

　無理をさせる事も出来なくはないが……。

　殿下のご容態はどうだ？」

「熱はまだ、下がってはいませんが、今は眠っていらっしゃいます。

　キュートリック様のお陰で、温かくされていますので、少し様子を見る事も可能かと」

　宰相さんが表情を変えず頷く。

「取りあえず、朝まで様子を見よう。

　それまでには、医療魔術師の魔力も、ある程度回復するだろうしな。

　朝、明けてからどうするかだが……」

　宰相さんにチラリと見られて、パパさんは頷く。

「わたしが夜の内に帰ってこなかったら、救助船を出すように伝えてある。

　白バラ姫号ほどではないが、巨大軍船でくるとは思う……」

　渋い顔で言うパパさんに、王家護衛騎士のジョシュさんが言う。

「正直、あの小型船団の鋼鉄の玉を放つ魔道具は、大型船であればあるほど厳しいです。

　キュートリック殿に乗った閣下がいらっしゃらないと対抗できないので、その辺りの対策も必要になるかと」

　宰相さんが口を挟む。

「あと、どれだけあの魔道具を乗せた船があるか次第になるが、この島も安全とはいえないな。

　取り囲まれ、鋼鉄の玉を撃ち込みつつ兵を送られれば、かなり厳しい戦いになる。

　何より、殿下のお命も危うくなる」

　パパさんが少し考える様子を見せた後、こちらをチラリと見る。

　そして、女騎士さんに視線を向けた。

「君は、殿下がキュートリックに乗っている時も、護衛として一緒に居たな」

　突然、話を振られた女騎士さんは声をうわずらせつつも「は、はい！」と返事をする。

「例えば、キュートリックに殿下と乗ることは可能か？」

　ジョシュさんが訝しげに「侯爵？」と言い、宰相様が「なるほど」と頷いた。

　女騎士さんは動揺した様子で答える。

「せ、説明は聞いていましたので、例えば、わたし１人であればなんとか。

　ただ、殿下とご一緒となると――」

　女騎士さんの言葉を打ち消すように、パパさんが言う。

「キュートリックは賢い奴だ。

　乗り手の様子を気に掛けてくれる。

　問題は、乗り手がやってはいけない事をしてしまい、キュートリック(あいつ)を動揺させてしまうことだ。

　そこさえ押さえてくれれば良い」

　ジョシュさんが目を見開く。

「侯爵！

　まさかキュートリック殿に殿下を乗せて、プールマスまで戻っていただくおつもりか！？」

　パパさんは真剣な表情で頷く。

「宰相の言う通り、ここに殿下がいらっしゃるのは危険だ。

　ここで手をこまねき、相手方に襲撃の機会を与えるよりは、キュートリックに乗って安全な場所に戻って頂く方が良い」

「しかし！」

　ジョシュさんが何かを言おうとするのを、宰相さんが手を上げて制する。

「わたしも侯爵の意見に賛成だ。

　相手方の手の内を全て把握し出来ていない現状、この場にいるよりは、キュートリック殿と戻られるのが安全だと思う。

　それに、我らの現状を国に伝え、対処して貰う必要もある。

　そう考えれば、キュートリック殿と殿下にはプールマスに戻って頂くのが良い」

　宰相さんにも言われては反論できないのか、ジョシュさんは渋い顔で頷いた。