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鍛錬の結果！

「イザベル殿下……」

　お嬢様が呆然と呟いた。

　ママさんもマーカスお坊ちゃまも沈痛な顔をする。

　パパさんが一度、目を瞑(つぶ)った後、お嬢様達を見る。

「いいか、アールイス王国がカティを望んだ事は内々の事で、表には出ていない。

　なので、この件は胸に止めておくだけにするんだ。

　王族がクリスタリ侯爵令嬢の〝代わりに〟嫁ぐなどと広まったら、ろくな事にならんからな。

　表だろうと裏だろうとイザベル殿下に謝意を述べる事も駄目だ。

　陛下にも止められているし、イザベル殿下も望まないだろう。

　ただ、イザベル殿下の思い、そして、覚悟だけは絶対に忘れてはならないぞ」

――

　パパさんを乗せながら、鍛錬場のグランドを駆ける。

　十分な速度になったら、翼を広げて地を蹴る。

　浮遊感と共に地面がすーっと離れていく。

　背中の合図に合わせて、左側に旋回、ホバーリング、右側から旋回と切り替えていく。

　ここら辺まではそこまで難しくない。

　次の指示で少し降下する。

　目標は下に置かれた９平方メートルの正方形の的だ。

　その手前で、左に折れるとパパさんの炎の魔術が的に当たり、炎上する。

　周りにいた騎士さん達がそれを消化するのを横目に、指示通り上昇した。

　ん？

　次は急降下、急上昇の指示だ。

　これが一番怖い。

　下に木製の箱が５個並んでいる。

　わたしはそこに目がけて急降下し、後ろ足を前に出し、箱を潰すように着地した。

　更に、地面を蹴り飛び上がる。

　これは、わたしというより、パパさんに負担がかかる。

　右手（前足）に付けてある銅板で様子を見る。

　例の鎧を着けているパパさんがそれに気づき、右手を振る。

　流石はパパさん、大丈夫そうだ。

　しばらく訓練をした後、パパさんの指示で地面にゆっくりと下りる。

　後ろ足の膝を使い、乗っているパパさんに衝撃が行かないようにしながら、走りつつ速度を落としていく。

　気分的にはテクテク、重量的にはドンドンと歩いていく先には、お嬢様達がテーブルについてお茶をしている。

　わたし達が近づくと、皆は立って迎えてくれた。

　因みに、エイサ坊ちゃまはまだ幼すぎるってことで、その中にはいない。

　このことを気づかれないように、専属の侍女さんにご本を読んで貰っているとの事だ。

　まあ、仕方がないよね。

　わたしが止まると、騎士さん達がパパさんが降りるのを手伝うため近寄ってくる。

　お嬢様もわたしに近づくと「お疲れ様、とても凄かったわよ」と首の横辺りを撫でてくれる。

　ふふふ、嬉しい！

　ママさんやマーカスお坊ちゃまも近寄ってきて「人を乗せて飛ぶのも、すっかり慣れてきたみたいね」「そうですね、ぎこちなさがなかったです」と口々に言いつつ、わたしの腰や腕を撫でてくる。

　そうでしょう！

　わたし、頑張って練習したからね！

　わたしが胸を張っていると、わたしから降りたパパさんが、兜を脱ぎながら言う。

「そうだろう！

　わたしの指導の賜物(たまもの)だな！」

　いや、わたしが頑張ったからだから！

　腕でパパさんを押すと「こら！　やめんか！」と押し返してきた。

　なんだぁ～

　脳筋パパさんのくせに～

　そんな事をやってると、ママさんがニッコリ笑いながら言う。

「この分なら、わたしを乗せて空を飛ぶのも問題ないわね！」

　……いや、侯爵夫人として、良いのかなぁ～

　そんな事を考えていると、パパさんが首から吊していた巻かれた布を外し、騎士さんが差し出した袋に入れる。

　それを見たマーカスお坊ちゃまが訊ねる。

「お父様、それはなんですか？」

「ん？

　ああ、乗っている時には極力噛むようにって、キュートリックがいってきてな」

「キュートリックが？」

　あれは前世日本に有ったマウスピースの代わりに噛んで貰っているものだ。

　一度、降下の衝撃でパパさんが頬を噛んで、口から血が出た事があった。

　治療魔術師さんのおかげで、それはすぐに治されたんだけど、それが怖くって、パパさんに乗る時は布を噛んで貰うようにお願いしたのだ。

　ただ、布を噛んだ状態では魔術が使えないと困った顔をされた。

　とはいえ、パパさんとしてもその有用性は身をもって理解していた。

　という事で、首に紐で通した布を付け、基本的にはそれを噛んでいて、魔術を使う場合のみ、それを外し唱える――そういう形にしたのだ。

　本当は前世、マウスピースみたいなものがあれば良いんだけど……。

　Ｗｅｂ小説の主人公のように、〝無いなら作れば良いじゃない！〟とは出来ないのよね、わたしでは。

　そもそも、ドラゴンだし。

　そんな事を考えていると、ママさんが渋い顔をする。

「なんだか、それ……。

　なんというか――付けたくないわ……。

　そこまで激しい動きは求めていないから、わたしはしなくて良いわよね」

　いやいや、もしもの時のためのだから！

　絶対いるから！

「がっ！　がっ！」

とわたしが鳴くと、ママさんは「えぇ～」と嫌そうにする。

　チラリと見れば、お嬢様も困った顔をしている。

　えぇ～

　そんなに嫌がるものかなぁ～

――

　わたしは最近でこそ、柄にもなく騎竜のドラゴンなどやっているが、本来すべき事も当然覚えている。

　それはつまり、お嬢様に甘えつつまったりする。

　これである！

　そのことで、お嬢様の癒やしになり、さらに、護衛としての責務を全うする――お嬢様の竜として非常に大事な事である。

　ということで、お嬢様の部屋のソファーでお嬢様に膝枕をして貰いつつゴロゴロする。

　いや、あれから結局、ママさん、マーカスお坊ちゃま、お嬢様の順で乗せたので、結構大変だった。

　勿論、例のマウスピース代わりのものがパパさんのしかない現状、空は飛んでいない。

　それでも、マーカスお坊ちゃまやお嬢様は喜んで貰えていた。

　マーカスお坊ちゃまなんて「ケーティ(ティー)と一緒に空を飛べたら楽しいだろうなぁ」なんて呟いていたし。

　いや、なんでわたしがイチャイチャカップルを乗せにゃならんの！？

　あと、ママさんだけはぶつくさ文句を言っていたけど、それはスルーした。

　相手にしてはいられません！

　そんな事を考えていると、お嬢様がわたしの背中を撫でながら訊ねてくる。

「キューは領ではずっとお父様と鍛錬をやってたの？」

　わたしが「がっ！」と肯定すると「頑張ったわね」とお嬢様は頭を撫でてくれる。

　ふふふ、お嬢様のため、イザベル王女様のためだから苦ではないのだ！

　そんな風に思いつつ、撫で撫でを堪能していると、お嬢様がニコニコしながら言う。

「わたくし、夏期休暇ではキューに乗って空も少しは飛んでみたいし、キューと一緒にする狩りもやってみたいの」

　おお～

　お嬢様、鷹（竜）狩りをやってみたいんだ！

　勿論、お嬢様が望むなら、それぐらい訳は無い！

　やろう！　やろう！　と身振り手振りで答えると、少し困ったように眉を寄せ、わたしを見る。