鷹の次は鳩？
わたしは侯爵家を少々、甘く見ていたのかもしれない。
パパさんは、暑苦しいスポーツマン系侯爵さんだし、ママさんもやんちゃっぽい系美人さんだし……。
どこか、甘く見ていたというか、軽く見ていたというか、そんな所があった。
だけど、ママさんが侯爵領に戻る時、それが覆された。
日も昇りきらない早朝、出発する事になったんだけど……。
進む道、進む道を国王直属の兵士さん達ががっちり固めていて、ネズミ一匹たりとも見逃さず、仮に出てきたら瞬殺してやるという勢いで睨みを利かせていた。
一応、パパさんの依頼で、上空から監視がてら飛んでいたんだけど……。
普段、王城では温和な笑顔を見せてくれていた兵士さん達が、無表情で警戒している様子は、本当に怖かった。
王都から出ると、待機していたのは侯爵領の騎士さんや兵士さん達だった。
その合計は１０００人ぐらいにはなるんじゃないかな？
いや、これ、どこ攻めに行くの？ って感じだった。
ママさんのいる馬車は個別に用意され、中を少し見せて貰ったんだけど、揺れ防止の為か、座る所が分厚いクッションでふわっふわだった。
そこに、パパさんとママさんの専属メイドさんが同乗していた。
馬車が通る道は小石１つも落ちてないように、兵士さんが睨みをきかせていた。
そんな、慎重に、警戒して進むので、当然と言うべきか……。
「一体いつ着くのって感じね……」
とママさんはぼやいていた。
ママさんは厳重に守られているテントの中、簡易のベッドに寝かされている。
出発前、お嬢様達に『あなた達がいずれ子をなす時も、そうしなくてはならないわよ』と、キリっとしていたママさんだったけど、出発して四日目になり「もう……王都で出産で良いじゃない……」とかぼやき、メイドさんや医療魔術師さん達を困らせていた。
因みに、わたしはママさんに同行しているけど、お嬢様はこの場にいない。
守る者は少ない方が良いとの事で、お嬢様や、学校があるマーカスお坊ちゃまは王都に残っている。
わたしもお嬢様の側を離れたくなかったんだけど……。
パパさんから「キュートリック、すまんが空から怪しい者がいないか警戒をしてくれ！」と頼まれ、お嬢様からも「お父様達を守って上げて！」と頼まれては否応もない。
定期的に空を飛び、変なのがいないか見張っていた。
だけど……。
「あぁ～！
疲れたわ！
もう、キュートリックがわたしを乗せて飛んでくれれば、すぐに着くじゃない！」
とかブーブー文句を言いながらわたしをつまみ上げ、抱きしめてくるママさんの面倒は、業務外なんだけど！？
「もうやぁ～！」とか頬釣りされ、嘆息しながら思うのだった。
結局、２０日ほどかけて、何とか侯爵領のお屋敷に到着した。
もう大丈夫だろうと、馬車の御者さんの所に着地する。
馬車からパパさんに支えられ出てきたママさんが「やっと……着いた……」と光のない目で呟き、お屋敷に入っていった。
ほんと、お疲れ様！
あと、随伴した兵士さん、騎士さん、使用人の皆さんも疲れた顔をしつつも、無事たどり着いて嬉しそうにしていた。
こちらも、お疲れ様！
わたしは、というと、このドラゴンボディはやっぱり優秀なんだろうね！ 思ったより元気だ。
それよりも、お嬢様に会いたい！
あって、今すぐ撫でて貰いたい！
ぎゅーっと抱きしめて貰いたい！
……わたし、ここまで上空で警戒してきたから、なんとなく、ここまでの道のりは分かっている。
なので、飛んでいけば、案外、簡単に王都に戻れるのではないだろうか？
うん、そうしよう！
わたしは御者さんの所から、ぴょんと地面に降りる。
ちょこちょこ玄関まで走ると、近くにいた使用人さんに扉を開けて貰い、中に入る。
大階段を上ると、疲れた顔のパパさんが、使用人さん達と歩いているのが見えた。
「がっ！ がっ！」
と声を上げながら近づくと、パパさんがニッコリしながら「おお、キュートリック！ お前もお疲れ様だったな！ 助かったぞ！」と持ち上げてくれた。
わたしは身振り手振りで飛んで王都に戻る事をアピールすると、最初、訝しげな顔をしていたパパさんが「お前だけで王都に戻るのか？」と少し驚いた顔をする。
そして、パパさんは少し考え込む。
「そうだな……。
今後、必要になるかもしれない。
試してみるか」
そんな事を言いつつ、わたしを抱えて移動する。
連れてこられたのは、パパさんの執務室だった。
中に入ったパパさんは、従者の人に地図を持ってくるように指示を出した。
パパさんはわたしを執務机に乗せると、従者の人が手早く持ってきたそれを広げる。
そして、地図の上に指を置き、わたしに説明をする。
地図は以前、王妃様に見せて貰った物より縮尺を小さくし、より広域を描いたものだった。
王都が小さく丸が付けられている。
周りは海なのかな？
そう考えると、ここってひょっとすると島国なのかもしれない。
わたしの見方が間違っていなければ、縦長の――前世、日本の本州部分と九州地方がドッキングした感じの国のようだ。
パパさんは中国地方と九州地方の間ぐらいに指を置きながら言う。
「良いか、ここが今いるこの屋敷だ。
そこから北東に進むと、王都がある。
お前なら、一直線に行く事も可能かもしれないが、海を越えるのは危ないからな、陸地を――更に言えば、侯爵領や親交のある貴族領を飛んだ方が良い。
具体的にはそうだな。
ポーン、マンチルト、ディングと行くのが良いだろう。
お前の飛行速度なら、それぞれの領主館に泊めて貰いながら、三泊四日で王都に着く感じだ」
そんな事を言いつつ、パパさんは椅子に座り、何やら書き始める。
「今から使者を送り、無事、侯爵邸に着いた事を王家とマーカス達に知らせる。
その時に、それぞれ、ディングのウィルキン伯爵やマンチルト、ポーンの代官にお前が来た時の対処法を伝えておく。
少し、待っててくれ」
なるほどね、と頷きそうになり、慌てて止める。
いやいやいや、わたしは早くお嬢様に会いたいの！
何なら、王都に送る使者の人達と一緒に向かえばそれでいいじゃん！
にもかかわらず、パパさんは嬉しそうに「今後、急ぎで知らせを送る時、助かるなぁ」なんて言っている。
おおい！？
鷹狩りの鷹の次は、鳩便の鳩をさせるつもりかぁぁぁ！
