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初の有人飛行！？

　わたしは少し、駆ける速度を上げた。

　前世のわたしは、多分運動なんてろくに出来なかったんじゃないかな？

　なんとなく、そんな気がする。

　だけど、このドラゴンボディーは凄い！

　周りの景色が結構な速度で横に流れている。

　っていうか、これ、どれぐらいの速度だろう？

　馬とかよりは早くないとは思うけど……。

　背中にいるママさんから「速(はや)ぁ～い！」とかいう機嫌良い声が聞こえてくるので、それなりにはなっていると思う。

　もっと速度は出そうだけど……。

　遠くで見守っているだろう団長さんの心労を思って、これ以上は出すつもりはない。

　ん？

　チラリとお屋敷を見ると、お嬢様とパパさんが２階のバルコニーからこちらを見ていた。

　２人とも驚いたように目を見張っている。

　あれ？

　ひょっとすると、思ったより速度が出ているかな？

　少し、落とすか。

　そんなことを考えていると、不意に、足下に白い塊が飛んできた。

　ひゃ！？

　人！？　犬！？

　足下に丸まったそれを、何とか躱そうとする。

　バランスが崩れる！

「キャ！？」という声が背中から聞こえる。

　このまま転んだら、ママさんが危ない！

　慌てて、翼を羽ばたかせる。

　転がるよりはマシだと思ったからだけど、力が入ったのか体がグァン！　と上昇する。

　わわわ！

　何とか上空でバランスを取る。

　気づいたら、お屋敷の高さ、その倍は高く飛んでいた。

　マ、ママさん、大丈夫かな！？

「がぁ！　がぁ！」

　後ろに声をかけるも、返事がない！

　ちょ、ちょっと！？

「がぁ！　がぁ！」

　何度か声をかけるけど、返事がない。

　怪我をした！？

　気を失っている！？

　そんな状態で着陸して、大丈夫！？

　そんな風に混乱していると、「うぁ～」という声が後ろから聞こえてきた。

　そして、子供みたいにはしゃぐ声が聞こえてくる。

「うぁ～！

　うぁ～！

　凄いわ！

　すっごぉぉぉい！」

　どうやら、ママさんは感動で声が出なかったようだ。

　ま、まあ、この異世界で人間が、この高さで飛ぶ機会自体、めったに無いのだろう。

　いや、ほぼ無いのかな？

　騎竜自体はあるみたいだけど……。

　何にしても、怪我をしている訳じゃなくて良かった。

　わたしは鍛錬場の上をゆっくり旋回しつつ思っていると、ママさんがこんなことを言い出す。

「キュートリック！

　キュートリック！

　あちらの山まで飛んで頂戴！」

　いや、そんなことやっていられません！

　パパさんといい、この夫婦は似たもの夫婦か！

　当然、ママさんの願いなど却下したわたしは、大騒ぎになっている鍛錬所に、旋回しつつゆっくりと下りていく。

「美味しいお菓子を食べさせて上げるから！

　それとも、美味しいお肉が良い？

　どちらも、いっぱい食べさせて上げるから！

　ねっ！

　ねっ！」

　などと、ギャアギャア言っている後ろなど、無視無視だ！

　わたしが着陸態勢に入ったのに気づいたのか、団長さんが場所を指定してくれる。

　そこに向かってすーっと降りる。

　ママさんがいるから、着地する時、後ろ足の膝をゆっくり曲げ衝撃を少なくする。

　この辺りは鷹狩りモドキの時に、さんざん、練習したから大丈夫だ。

　地面に着くと、ママさんにぶつからないようゆっくり翼を畳む。

　そして、ママさんが降りるのを待つ。

「キュートリック、もうちょっと！」

とか言って、なかなか降りてくれないけど、断固とした姿勢でそれを待つ。

　だって、初の人を乗せた状態での飛行は凄く怖かったもん！

　もう、さっさと降ろして、ぐったりしたい！

　団長さんも「キュートリック殿もお疲れのご様子！　今日のところは！」と言って促してくれたので、ママさんは嫌々ながらも降りた。

　いや、もう、ドラゴンボディーに肉体的疲れは無いけど、精神的に疲れた。

　わたしがぐったりしていると、パパさんが屋敷から駆けてきた。

　そして、わたしの前まで来ると、開口一番、アホなことを叫んだ。

「ズルいじゃないか、キュートリック！

　わたしの時はゆっくりだったのに、ジェニーの時はあんなに速度を出して……。

　しかも、しかも、空まで飛ぶなんて！」

　すると、兜を外し、不満そうにしていたママさんが、途端に上機嫌そうに口元を緩めた。

　そして、パパさんの腕を撫でながら、艶っぽく見上げた。

「良かったわよぉ～

　キュートリックに乗って、空を駆けるの。

　すっごく気持ちよかったぁ～」

　ママさんの煽りに、パパさんは悔しげに「くっ！」と声を漏らすと、「わたしも！　わたしも空に連れて行ってくれ！」とわたしの背中に向かおうとする。

　もう、疲れたんだって！

　わたしは立ち上がって、それを避ける。

　そして、前足でわたしに取り付けられている鞍を外そうとする。

　こんな変な物があるから、こんな目に遭うんだ！

　わたしの目から本気を感じたのか、団長さんが「キュートリック殿！　壊れます！　無理矢理外そうとしないで下さい！」と叫び、パパさんも慌てて「それ、高いんだぞ！」とか言っている。

　そんなの知ったことか！

　そこにお嬢様がやってきて「お父様！　キューは疲れているんです！　無理をさせるのは止めて下さい！」と言ってくださり、パパさんは「分かった！　今日は諦めるから壊さないでくれ！」と懇願し始めた。

　今日以降も、もう、乗せるつもりは無いから、壊そうと思ったけど……。

　冷静になると、これを壊すとお嬢様も乗せることが出来なくなる。

　仕方がなく、鞍から手を外し、団長さんに背中を向けた。

　ホッとした顔の団長さんは「失礼します」とか言いつつ、背中から外してくれる。

　そんなことをやっていると、年若そうな侍女さんが、土下座せんばかりに頭を下げた。

「もも申し訳ございません！

　わ、わたしの不注意で！」

　なんでも、洗濯物を取り込もうとした時、突風のためシーツを飛ばしてしまったとのことだった。

　あ、あの白いのシーツだったのね。

　蒼白な顔の侍女さんに、ママさんは「いいのよ、気にしないで！」と笑って答える。

　しかも、「そのお陰で空を飛べたんだから、金一封を与えても良いぐらいよ！」とか機嫌良く言っている。

　それに、頭痛を耐えるような顔のママさん付き侍女さんが「奥様！　そういう訳にはいきません！」とか言っている。

　ま、まあ、下手したら怪我をしていたかもしれないし、ね。

　そんな侍女さんに、ママさんは手をひらひらさせながら「少なくとも、罰はいらないから」とか言っている。

　そんなやり取りを見ていると、お嬢様が近寄ってきてくださり、「お疲れ様ね」とわたしの顔を撫でてくれる。

　いつも通り、とても優しくだ。

　でも、はぁ～

　嬉しいけど……。

　やっぱり、お嬢様には体一杯、抱きしめて欲しい……。

――

　柔らかな温もりがわたしを包んでくれる。

　嬉しい。

　幸せ。

　時々、香るお線香の匂いも、わたしは好きだった。

「子供はね。

　愛されて、抱きしめられても良いのよ」

　おばあちゃんの柔らかな声が心にしみる。

　――恥ずかしい。

　わたしはそうやって抱きしめられるのが凄く好きだった。

　――恥ずかしい。

　愛してくれているって思えたから。

　――恥ずかしい。

　わたしも、愛して貰えるんだって思えたから。

「お―あちゃ―は、お前なんか――――――んじゃないんだぞ！」

　男の子の声が聞こえる。

　恥ずかしい！

　わたしはなんて恥ずかしくて醜くて――。

――

「キュー！」

という声と共に、柔らかく抱きしめられた。

「がう？」

　お嬢様？　あれ？　朝、お嬢様に起こされるのは珍しい。

　いつもは大体、メイドのアネットさんに起こされるのに。

　もちろん、お嬢様に抱き上げられるのに否やは無いので、「がう！」と言いつつ頬ずりをする。

　お嬢様の柔らかで甘い香り、凄く癒やされる～

　……あれ？

　ここ、いつものお嬢様の部屋じゃない？

　小屋？

　あ、わたし大きくなったから専用の小屋を作って貰って……。

　あれ、でも今、お嬢様に抱き上げられて？

　あ、いや、あれ？

　混乱しているわたしに、お嬢様が言う。

「キュー！

　良かったわね！

　また、小さくなれて、良かったわね！」

　えぇぇぇ！

　わたし、また小さくなったの！