お飾り聖女、光の魔法使いに転職します！ ～熱狂者が創り出す極上の舞台～

第１部 竜の聖女編

第２７話 熱を帯びる

　一番最初に行動を起こしたのは、ロベルトさんだった。

　無言で立ち上がると、携えていたヴァイオリンケースを開ける。そして、それに呼応するように、エレナさん、マウロさんも楽器を取り出した。何を言うまでもなく、当たり前のように悠然と壇上にあがる。

　ツィ、ツィィ――……

　調弦の音が響いた。

　コンサートマスターの存在感は圧倒的だ。指揮者にとって代わるまとめ役だからこそ、彼の一挙手一投足に目が行ってしまう。

　すると、彼はその視線に気づいたのか、逆に驚くような顔をした。

「何をしている。練習を始めるぞ」

　鋭い指摘に慌てて団員たちが動き出した。

　私の演出はどうだったのか。そんな不安が深い闇となって、踏み台が泥沼に変わる。

　足をからめとられて、動けない。

　――なかったことに、された。

　やっぱり伝統を重んじるべきなのだ。演出なんてしなくても、ミディーナの演奏は完璧だった。

　改めて聞いて、ロベルトさんも思い直したに違いない。余計なものなど不要。

　聖女なんて、やっぱり引きこもっていればいいんだ。

　じわりと視界が霞む。

　もう、この高さから宮廷楽団と視線を合わせることなんてないのだろう。

　ゆっくりと段から降りようとしたときだった。

「ハルカ！　次の曲の演出はどうなっている！？」

「ふえっ！？」

　情けない声を上げれば、ロベルトさんが壇上から声をかけてきた。

　彼のやる気に満ちた姿に、混乱したのは私だけじゃなかった。同じように壇に上がったばかりの人たちも、動揺して足が止まる。

「ロベルト！　お前、どういうことだ！？」

「どうも、こうもないだろう。練習を始めるだけだが？」

　激高したセルジオさんに、ロベルトさんは淡々と告げる。

　早く席につけ。そんな視線を周りに配るけれど、反対していた人たちは、予想外の答えに楽器を握る手が強くなる。

　真っ赤に顔が染まったセルジオさんは、踵を返して舞台から降りようとした。

　けれど、コンサートマスターの圧は伊達ではない。長年の研鑽が積み重なって生まれた伝統ともいうべき矜持が、オーボエ奏者の心を響かせる。

「セルジオ。お前が守りたいものはなんだ。地位か？　名誉か？　それとも――音楽か」

　その言葉にハッと踏みとどまる。

　くるりと振り返って、ロベルトさんに何か反論を試みようとするけれど、苦虫を嚙み潰したかのように顔を歪めた。

　それから数秒の沈黙のあと、力んでいた肩の力がふっと抜けて、ゆっくりとセルジオさんは崩れ落ちて膝をつく。

　やがて、その手に抱いていたオーボエを抱きしめた。それが、何を守りたいかなんて言わなくても十分に伝わってくる。

　私は一つ光球を生み出すと、手のひらからそっとセルジオさんの方へ飛ばした。

　旋回する光が、彼にとって福音になるといい。

　愛に気づいた奏者の姿を見て、私もようやくオーケストラの一員になれたような気がした。

　＊

　それからすぐに練習が再開された。

　ミディーナの演奏に触発されたようで、楽団員から次々に演出のブラッシュアップの声が飛び交う。

　今までの合同練習は何だったのか――と思うくらいに、楽譜に文字が書き足され、ワンフレーズの試し弾きが、パートごとにあふれかえる。もちろん、中にはまだ懐疑的な人もいた。だから、二転、三転することも多々あって、意見がぶつかることもあった。

　必然的に魔法で再現するのは私だけなので、光球を出したり、散らしたり。火気厳禁なので、代わりに炎に似た光の柱を出現させるなど、今までにないリクエストまであった。

　当然、ミディーナの演奏のときに行った天井を塗り替える演出も聞かれる。でも本来は、天幕に映し出す魔術なのだ。術式が書いてあるから、無理なく投影できて、他の演出に気を配れる。けれど、今はその天幕も、補助してくれる魔術士団もいない。

(頭がガンガンしてきた、かも)

　魔力回路を増やすのは身体に負担をかける、とシグリードは言っていた。

　けれど、魔法を使い続けた先のことまでは、聞いていなかった気がする。

　できる限り応えたくて、頭をふるって痛みを追い出す。けれど、より茨の冠の締め付けが強くなり、笑顔を維持するのも辛くなってきた。

　大丈夫。まだ、出来る。

　シグリードの魔力が枯渇することはないはずだ。国を燃やすことができるくらいなのだから。

　今、この場の熱を絶やしてはいけない。

　そして――ようやく、休憩時間が訪れた。

　私は水を差す前にそっと練習室から抜け出した。

「――痛ったい」

　激痛が腕から頭にまで駆け抜ける。

　痺れるような電流が腕の内側でバチバチとスパークして、回路がショートしているみたいだ。

　午後も練習は続く。せっかくまとまってきたんだ。私の弱さで振り出しに戻りたくない。

　けれど、誰もいない廊下は冷たく。熱を帯びた体には心地よくて、そのままずるずると壁に背を預けてへたり込んだ。

「……ハルカ！」

　鋭く、それでいて焦りを帯びた声。

　そちらに顔を向けると、駆け寄ってくるアレクの姿が目に映る。それが身体を支える糸を断ち切った。

　ぐわん、と大きく視界が揺らぎ、その遠心力で意識が飛ばされる。

　そのまま勢いよく廊下に身体を打ち付ける寸前。力強い腕がそれを防いだ。

　目を覚ましたとき、私の身体は宙に浮いていた。

　硬い床ではなく、しっかりと支えられた胸板の上。

　肩越しには天井の景色が見える。

（お姫様……抱っこ？）

　背中に回った腕と、揺れる足の感覚がそれを教えてくれる。

　霞む視界から見える端正な横顔。焦燥感を噛み殺しながら、無言で歩く様は凛としてカッコいい。

　けれど――即刻、降ろしてほしい。

　無理だ。こんなアレクのご尊顔を見たら、頭が痛いのを通り越して、脳みそが沸騰する。

　何かを堪えるように口を結び、急ぐ足は耳のすぐそばにある心臓の律動から伝わってきた。自然と、私の胸の内も加速する。

　けれど、先ほどからズキズキと左手を中心に、全身が焼き切れそうなくらい熱い。インフルエンザみたいな、関節の痛みやだるさが、反論の余地を与えない。羞恥の熱と別の要因の熱が、私の意識を曖昧にする。

　せめて、お姫様抱っこするなら、もっとちゃんとした可憐で可愛らしいお姫様にしたほうがいい。その方が一枚絵になる。でも、女性との絡みは少な目な方が売れるから、アレクには極力その方針でいてほしい。少なくとも、こんなアイドルオタクはこれっきりにするべきだ。

　朦朧とする中、それだけはあとで釘差しておこうと、心に決める。

　どこに行くのかわからないけれど、色んな意味で限界だった。

　やがて、ふわりと重力が戻る。

　降ろされたのは、静かな部屋のベッドの上。そっと横たえられた私は、ようやく生きた心地がした。

　布団をかけてくれたアレクが、再び視界に近づいた。

　眉間に寄せられた皺、翠緑の瞳は揺れている。

　その沈痛な表情に、喉がきゅっと詰まり、申し訳なさで胸がいっぱいになった。

　――悪いことしちゃったなぁ。

　重かったに違いないと反省する。

　それに、宮廷楽団のみんなにも後で謝っておかなきゃならない。練習に最後まで付き合えなかったことで、気を悪くしていないといいのだけれど。

「報告は受けていたのに……すぐに駆けつけられなくて、ごめんね」

　アレクはそう言いながら、乱れた髪を整えてくれる。

　大きく温かな手が、私の頭を包み込む。

　ウィリオット王子が伝えたんだろう。

　でも、もう大丈夫だ。きっと彼らの様子を見れば、すぐに解決できたんだとアレクならわかってくれるはずだ。

　――心配しないで。

　声を出そうとしても、熱を帯びた身体が重く、口は開いても言葉が出てこない。

　代わりに首を横に振って、何とか目で解決したことを訴える。

　私をじっと見つめると、その意図を汲んでくれたのか、小さく頷いてくれた。

「すごく、頑張ったんだね」

　まるで子どもを褒めるように、ゆっくりと頭を撫でてくれる。

　張り詰めていた弦が弾けるように、プツンと涙腺が切れた。あまりにもアレクが優しいから、じわじわと目頭が熱くなって、涙がこぼれ始める。熱で身体が弱っているせいだ。泣き顔なんて見せたくないのに、声にならない嗚咽がこみ上げる。

「傍にいてあげられなくて、ごめんね」

　アレクが忙しいことくらい、よくわかっている。

　前以上に式典ではやることが多い。宮廷楽団に顔を出している余裕なんてないはずだ。

　一緒に頑張ると決めたし、なにより、私が演出したいからだ。アレクに迷惑はかけられない。

　首を振って伝えれば、彼は苦笑して「ゆっくり、おやすみ」と瞼に触れる。

「――次は、守るから」

　その言葉は、私に向けられているはずなのに、誰かへの静かな警告のようにも聞こえた。

　得体のしれない闇が蠢くのを感じながら、私は静かに眠りについた。