お飾り聖女、光の魔法使いに転職します！ ～熱狂者が創り出す極上の舞台～

第１部 竜の聖女編

第１２話 光跳ねる

　昨日と同じ石畳の広場に、ミディーナの姿があった。

　私に気づくと、彼女は演奏を止め、舞台から軽やかに降りてきた。

「そんな、走ってこなくてもいいのに」

　そんな私に苦笑しながらも、迎えてくれた。

　久しぶりに走ったせいで、なかなか息が落ち着かない。転びそうになるくらい、勢いよく駆け込んでしまったせいだ。

　けれど、頭の中では光球が演奏にのって跳ねる様や、スポットライトが目の前にあった。彼女一人の演奏に焦点を当てたり、パート演奏者それぞれのテーマカラーだっていい。

　それを一刻も早く見たくて、気持ちが足を速くさせていた。

「ミディーナ、お願いがあるの」

「なに？」

「もう一回、演奏を聞かせて。それで……出来れば、驚かずに演奏し続けてほしいの」

　魔法が使えることを説明してからの方がいいかもしれない。

　けれど、拒否されたら、全てが泡となって消えてしまう。それは、ものすごく嫌だった。せめて、一度だけでも、私の魔法の可能性を確かめたい。

　急なお願いにミディーナも眉をひそめて戸惑いを隠しきれず、少し黙り込んでしまった。

　ドキドキと心臓が口から飛び出そうになりつつ、どうか演奏してくれますように、と思わず手を合わせてしまう。

「ん～…変なことしない？」

「しない、しない！　絶対にしないし、その……楽しい、と思う」

　あの空間に立つすべての人が、輝きを与えられていた。

　ライブは歌手だけじゃなくて、バンドメンバーにもライトは当たっていたんだ。

　同じようにキラキラと輝いていて、私よりもずっと年上の人ですら、少年みたいにはしゃいで盛り上げてくれる。ステージは、誰もが主役で特別な空間だった。その空間が大好きで、恋焦がれるような空気があった。

　もしかしたら、この世界でも見ることができるかもしれない。

　しかも、この手で――この魔法で、作れるかもしれないんだ。

　私が感じてきた想いを、あの感情をかき乱されるような快感を、誰かと共有したいと強く願ってしまう。

「それならいいよ。希望曲は？　何かある？」

　スッとヴァイオリンを構えて準備をしてくれる。

　曲名はわからないので、明るくてテンポが速めの曲がいい、とリクエストしてみた。

　彼女は頷いて目を閉じると、ゆっくりと弓を動かし始める。

　そして、スローテンポから少しずつ動きが細かくなっていく。ヴァイオリン特有の流れるような旋律と小刻みな波が噛み合って、自然と手拍子を打ちたくなってきた。

　一定のテンポがわかってきたところで、まずは、私の手のひらの上に赤とピンク色の光球を生み出す。

　演奏の邪魔をしないように、大道芸のジャグリングのように、光球を両手の間で行き交わせたり、音に合わせて上へ跳ねさせてみる。

　ミディーナの様子を窺えば、驚いた目は光球を少し追っているけれど、手の動きは全く止まらない。さすがプロだ。

　そのプロの目には、驚き以上の興味と興奮が宿っているのが見え隠れする。

　それから、少しずつ私の手から離していく。

　私とミディーナの中間くらいの距離で同様に跳ねさせたり、螺旋を描いたり、自由に動ける様子を見せる。

　彼女もそれがわかってきたのか、この光を受け入れるように柔らかくも力強い笑みを浮かべると、大きく弓を動かして、メロディが情熱的なものへと変わっていく。

　大丈夫かもしれない。

　手を広げて、光球をミディーナの方へ差し出す。彼女が光を受け取ってくれることを願いながら。

　すると、私のジェスチャーが伝わり、曲が疾走感を上げてフィナーレへ近づく。

　赤とピンク色の光が彼女の周りで、下から上へと螺旋を描き、早く回ることでその軌跡が残る。

　光を浴びた彼女の頬はキラキラと輝き、簡素なワンピースがまるで色鮮やかなドレスのように見えた。

　響き渡る音色が弧を描き、広場いっぱいへと広がっていく。

　ヴァイオリンはさらに格調高く音を紡ぐ。木々の葉が、まるで呼応するように揺れて、世界が彼女の演奏を見ているようだ。

　そして最高潮に盛り上がり、大きく弓を引き抜いたところで、演奏が終わる。

　名残惜しむように光も音も風に溶けこんでいった。

　お互いに息が切れて、大きく肩で深呼吸する。

　想像以上に魔力を使ったのか、紋章のところがほんの少しだけピリピリと痛い。

　力を求めすぎてはいけないと、自覚したばかりなのに。

　――それでも。

「ねぇっ！」

「楽しかったねっ！」

　二人して同時に声をあげてしまい、思わず吹き出して笑った。

　この世界で、こんなにも清々しい気持ちになったのは初めてだ。

　思い描いていたライブのような演出と、魔法だからこそ自由に動ける部分があった。

　そしてその結果、ミディーナの音が更に際立つような、より引き込まれるような魅せ方ができた。それが、なによりも爽快だった。彼女の魅力を私の魔法で引き出せるんだと、わかったからだ。

　ひとしきり笑ったところで、ミディーナがまじまじと私をみると「ねぇ……これ、魔法？」と聞いてきた。

「あっ……うん」

　ミディーナも、魔法と魔術が違うことは知っているはずだ。

　この世界の人間が扱うのは、呪文を唱えて発動させる『魔術』――あくまで技術としての力。

　でも私は、ただ想像しただけであれを形にしてしまった。

　呪文も、道具もない。それは、『魔法』と呼ばれるべきものだった。

　この力を求めすぎれば、身を滅ぼす。

　肝に銘じたのに、それをすっかり忘れて、ライブのような魔法の演出に夢中になってしまった。

　ミディーナは、受け止めてくれるだろうか。

　チラリと彼女を見れば、少し戸惑いながら目をそらす。

　けれど、その不安も一瞬で。その顔にはすぐに、演奏の続きを求めるような熱が戻ってきた。

「……すごい、すごいよ！　初めて見た！　さすが、竜の聖女様だね！」

　――その呼び名に、胸がちくりとした。

　けれど、ミディーナの目は輝いている。その純粋な称賛の言葉に、心からホッとした。

　――竜の聖女。

　この魔法は、私だけの力じゃない。

　薄明竜と契約したからこそ得られた、特別な力だ。

　そう思えば思うほど、胸の奥が少しざわめく。

　思い出したくない、『ずるい』と言われたときの記憶が、ふと頭をよぎる。けれど、それを振り払うように首を横に振った。

　今はただ、この魔法で彼女を輝かせたいと思っただけ。

　ヴァイオリンの旋律が、あのライブの光景と重なった。だから、もっと眩しい世界で私を魅了してほしかったんだ。

　そして今、目の前で笑うミディーナが、その気持ちを肯定してくれる。

「ね、ね、もう一回やろうよ！　今度は、ゆっくりした曲にする？　それとも別のがいいかな？」

　ミディーナはまだ興奮冷めやらぬ様子で、楽しそうにあれこれと曲名を挙げていく。

　私は曲名だけではよくわからないけれど、曖昧に頷くだけでも楽しかった。

　彼女と共有できる時間が、ただ嬉しくて仕方ない。

「そうだ！　ねぇ、ハルカ。今度、王太子殿下主催の演奏会があるの。そこで、発表してみない？」

「えっ？」

　王太子殿下ということは、ウィリオット王子のことだろうか。

　初対面で「地味な女」と言われ、舌打ちまでされた。あの威圧的な態度も苦手で、できれば会いたくない相手だ。

　戸惑う私に、ミディーナも後悔したのか「ハルカが嫌じゃなければ」と口添えてくれた。

「それに……楽しかったんでしょ？」

　その言葉と彼女の目には、期待に満ち溢れていた。

　ずっとチャンスを探していたアイドルの卵が、ようやく巡り合えた機会を逃さまいとしているようで、それなら応えなくちゃいけないと思い始める。こういう人たちを見てきた。応援してきた。

　私の苦手意識だけで、彼女の輝きを失いたくなかった。

「えっ、と……うん」

　やってみたい。

　自信ないけれど、ミディーナとならできそうな気がした。

「決まりね！」

　ミディーナは嬉しそうに手を挙げ、「さっそく、みんなにも言わなくちゃ！」とその場を飛び跳ねそうな勢いで言った。

（……って、演奏会？）

　その場では頷いたけれど、数秒遅れて現実が追いついた。

　胸の奥で小さな不安が波のように広がっていく。

　けれど、手の甲の光は、静かにそこに在り続けていた。