トリニティポータル

第八章 世界の終末

第124話 状況整理

　覚醒都市バイカルヴェイ上空。数百メートル付近。

　そこから落下するのは、坊ちゃん刈りをした金髪の少年。

　ワイシャツ、ネクタイ、ズボン、革靴、その大部分が白で統一。

　初等教育課程の制服であり、一生徒である以上の使命を抱えていた。

「――――」

　目を見開き、碧眼を露わにし、曇りのない瞳で眼下を見つめる。

　暗闇に広がるのは、ビル群。それを俯瞰で見つめ、戦況を分析する。

　『対話』のおかげで頭はスッキリし、焦りも不安もなく、思考は駆け巡る。

「停電は直ってない。門前の結界の一部が破壊され、魔獣の死骸で埋め尽くされてる。かといって、致命的な損害はない。煉獄の門は閉じてるし、魔獣の侵入はないし、鉄塔や変圧器が壊された痕跡はない。……どうなってるんだ？」

　費やした時間の中、起きたであろう出来事を羅列する。

　加点要素はないものの、減点要素も特にない不気味な状況。

　プラス要素とマイナス要素が絶妙なバランスで均衡を保ってる。

　都市に壊滅的な被害は及ぼしてないものの、紙一重なのが伝わった。

　――あと一つ。

　何か決定的な事件が起きれば、どちらかに傾く。

　それが、プラスなのかマイナスなのかは予測できない。

　ただ、どちらにせよ、騒動が収束していないのは確かだった。

「あれは……」

　そんな中、瞳に映るのは、見知った人影。

　変電所近辺に突如として現れた、馴染みのある人物。

「行かないと――」

　深く考えることもなく、ジーノの身体は動き出す。

　簡易結界を足場にして、落下速度よりも速く、移動を始めた。

　◇◇◇

　覚醒都市バイカルヴェイ北部。変電所内。

　剥き出しの制御盤が破壊された後のことだった。

「電力は『壊す』じゃのうて、『直す』が目的……じゃと……」

　説明を受けた広島は、愕然とした表情を浮かべる。

　経緯は事細かに伝えており、今度こそ伝達ミスはない。

　過ちを繰り返すわけにはいかず、一から十まで伝え切った。

　具体的には『白龍ジーク』『元帥との交渉』『作戦変更』など。

　結果として、『直す』方が正解だったことに納得してもらえたはず。

　――ただ。

「は、はい。こうなったのは、わたしの責任です。ご、ごめ……」

　アザミは非を認め、頭を下げて、素直に謝ろうとする。

　誰がどう見ても自分が悪く、前を向くためには必要な過程だった。

「責任者が謝るな。うちはええけど、敵や交渉相手なら舐められるし、付け入る隙を与える。言うにしても、『ごめんなさい』じゃのうて、『不本意ながら』か『遺憾に思う』ぐらいに留めといた方がええよ。帝国の内閣総理大臣で居続けたいんなら尚更じゃな。あんたの発言は、個人じゃのうて、国家の威信を背負う。半端な謝罪は、法的にも外交的にも責任を認めることになりかねんからな」

　それを遮るようにして、広島は鋭い口調で告げる。

　彼女なりの理屈が通っていて、反論する余地が全くない。

　都市の問題より、もっと先のことを考えてくれている気がした。

「ぜ、善処します……」

「お、それもアリじゃ。その調子で頼むで」

　短いやり取りを重ね、広島に肩をポンと叩かれる。

　力も言葉も軽かったけど、なぜか重たいように感じた。

　国を背負う重大さに、ようやく気付けたからかもしれない。

「ただ、一件落着とは参りませんね。次はどうなさるおつもりですか？」

　機を見計らって、話題を放り込んだのはロザリア。

　何もしないわけにはいかず、軌道修正を図る必要がある。

「そう、ですね……」

　すぐに判断できる状況じゃなく、頭を回す。

　考えるべきことは複数あるものの、焦点を絞る。

　――現状の最優先事項は『通信手段の確保』。

　それさえあれば、『白龍ジーク』が解放できる可能性は高い。

　『電気』と『水』が欠けても、代わりがあれば文句は出ないはず。

　一見、ただの慈善活動のように見えるけど、きちんとした外交だった。

　上手くいけば、賛同を得られ、『攻略』を手伝ってもらえる展開もあり得る。

　――その一方で『ベズドナ救出』の優先度は低い。

　戦況を見る限り、自力で解決した可能性が極めて高い。

　すでに『攻略』に向かっていても、なんらおかしくない逸材。

　前提に縛られる必要はなく、流れに合わせ、柔軟に動く必要がある。

「こ、この制御盤の修理にどれぐらいかかりますか？」

　真っ先に目についたのは、電力の要となる装置。

　『通信手段』と直結し、問題解決に最も貢献するもの。

　直せる前提として、かかる時間を把握するのは必須だった。

「鉄塔や送電線より複雑ですので、最短で数日、最長なら数週間でしょうか」

　修理能力を有するロザリアから告げられるのは、納期。

　実際に壊れた鉄塔を直した実績があるから、信頼度が高い。

　彼女にお任せすれば、納期通りに終わらせてくれるに違いない。

　――ただそうなった場合、新たな問題が生まれる。

「わ、悪くはないんですが……」

「魔獣の肉を食らう必要がある、じゃな」

　アザミと広島が反応し、明るみになったのは、食糧問題。

　長期滞在の場合は避けられず、断食するのは現実的じゃない。

　連戦に次ぐ連戦で体力の消耗が激しく、食事を断てば命が危うい。

　食べれば解決するように見えるけど、事態は思ってるより複雑だった。

「懸念点は『魔獣化』を許容するか否か、ですか」

　問題の本質に気付いたロザリアは、答えを口にしていた。

　魔獣の肉を食らう＝魔獣化の構図は揺るがず、暴走の危険が伴う。

　責任ある立場の人間になるには避けたい事態。外交の不安材料になり得る。

「はい……。こ、こちらとしては、できるだけ時短したいのが理想ですが……」

　議論を進めたものの、『時間』という問題が生じる。

　『時短』と言ってみたものの、現実はそこまで甘くない。

　『直す』以外の策はないけど、納期以上を求めるのは難しい。

　三日という時間は、恐らく寝ないで作業した上での最短の日数だ。

　トラブルが起きない前提でもあり、急かせば失敗するリスクも増える。

　画期的なアイデアがパッと浮かぶこともなく、場には沈黙が満ちていった。

「……」

　そんな中、カツンと分かりやすい足音が鳴り響く。

　ヒールの尖った足底で、地面を叩いたような音だった。

「あ、あなたは……」

　すぐさま振り返り、誰が来たのか確認する。

　そこに立っていたのは、全く見覚えのない少女。

　白を基調とした、ブラウス、スカート、革靴を装着。

　毛先が平行に揃う短い銀髪が特徴で、容姿は十代ぐらい。

　――ただ、纏う雰囲気で分かる。

　先ほどまで戦っていた人物であり、好敵手。

　名前は知らないけど、すでに縁《えにし》が結ばれた存在。

「い、犬型魔獣の……」

「時短がお望みなら、死をくれてあげるわ！！！」

　答えが返ってくることはなく、少女は右手を振るう。

　地面が八つ裂きになっていき、見えない斬撃が生じていた。

　隙を突かれた。完全に気を抜いていた。議論に集中しすぎていた。

（このままじゃ……）

　刀を抜く動作すら与えられず、最悪の後手に回る。

　センスの防御すらも間に合わず、斬撃は身に迫っていた。

「――――やらせないっ！！！」

　割って入ったのは、見ず知らずの金髪の少年。

　見えない斬撃を両手で防ぎ、新たな局面を迎えていた。