１１０ 白ビヒーモス
「まて飛竜、この勢いで飛んだら門にぶつかる！」
「吾輩がこの世界で何年やっていると思っている？ 開門のパスコードくらい把握しておるわ！ 休憩申請は解除するな、軍に指示されると厄介だ！」
さすが飛竜、この世界の裏ワザを知り尽くした感がある。
ビヒーモスが大地に空けた巨大な穴へ、俺と飛竜は突入していった。
まっさかさまに急降下していく俺の目の前で、奥にあった門扉がゆっくりと開いてゆく。
翼の後ろから追いかけてきた吹雪から、眼下で油断していた門番勇者たちを慌てふためかせていた。
飛竜は長い尾をうねらせ、身をねじ込むようにして、入り組んだ洞窟の奥へと突入する。
暗がりの中を右に左に旋回していく飛竜は、思い出したように魔法を使った。
「おおっと、明かりがいるなこれは」
飛竜の頭上近くに、蛍光灯ぐらいの光の玉が浮かびあがり、うねうねとアリの巣のように入り組んだ洞窟の数メートル先を照らしだした。
壁に肩がぶつからないのがふしぎだった。
俺はなるべく低く身構え、強烈な遠心力に胃袋が揺さぶられるのに耐える。
やがて左右に続いていた壁を見失い、真っ暗な空間に出た。
格納庫Ａだ。
ビヒーモスが侵入してきた経路を通って、ビヒーモスの視点から見渡すと、なかなか感慨深い物があった。
床がぐずぐずになって、ドラゴンたちを拘束していた床上の魔法陣は、すでに見えなかった。
「勇者マキヒロ、ビヒーモスの居場所をマップで確認しておけ！」
俺は風圧にあらがいながら、なんとか指を伸ばし、視界の隅のマップを移動させた。
そして、巨大な赤い点を見つけた場所に、俺は違和感を覚えた。
「あれ、これって……」
マップ上では、異様に縦に長い地形が描かれている。
そこは、なぜか二つ目の格納庫。
格納庫Ｂだった。
特殊勇者たちが、戦闘用データを集めている場所。
俺は、視界隅にあるビヒーモスのデータを見やった。
総プレイ時間４７時間０１分２２秒
丸２日かかって、ようやくビヒーモスのライフゲージは、最後の３本目が、残り６割になろうとしていた。
「……引き返している……？」
飛竜はうなり声をあげた。
「どうやら新戦術が効き過ぎたみたいだな……ＨＰの減りが思ったより早い。ビヒーモスが危機感を覚えて、逃げはじめているらしい」
特殊勇者がデータ集めを開始してから３時間。
もう実際に攻撃をしてみる段階に移っていたのだろうか。
いや、１６００人程度が攻撃できるようになったところで、そこまで大勢に影響はないはずだ。
おおかた、データを集めている特殊勇者達の行動を見ていた他の強い勇者達が、彼らの行動からヒントを得て、ドバル戦術もどきを思いついて実際に使い始めていたのだろう。
もし、彼らがデータ集めなんて特殊クエストを受けていなかったら……いまごろは特殊勇者達がその膨大なダメージを稼げていたはずだろう。
弱い勇者と強い勇者達との格差は、もう笑えないくらいに広がっている。
……まあ、『絶望』成分は大体そんなところだな。
俺は飛竜のツメを振って、体を起こした。
「ここまできて、引き返されるのはちょっとしんどいな……せっかくあと５匹だったのに」
「ああ、１匹目が出てくると、すぐに新しいのが交代で飛び込んでくる。２匹目突入だ」
な……に……。
２匹目……突入……だと……。
やはり、この世界の『絶望』は、俺の想像を越えていた。
俺の付け焼き刃の『勇気』に揺らぎをかけるぐらい、軽くやってくれる。
いや……倒せなければの話だ。今はとにかく、倒す事に集中するしかない。
飛竜は高度を低くして、格納庫ＡとＢを繋ぐ通路へと身をくぐらせていった。
その間、俺はマクロを組み立て、先ほど貰った『エア機能』を使い、【エア】と念じるだけで、機能切り替えができるようにした。
【エア】
飛竜のツメを中心にして、薄い清浄な空気の膜が広がっていく。
これで準備は万端だ。
「いつでも行けるぜ」
「やはり、勇者はそうでなくてはな」
やがて俺たちは通路を通過し終え、再び壁と天井が高くなった。
格納庫Ｂの、かすんでぼやけるぐらい遠くの壁際に、鱗がすっかり剥がれおち、白っぽくなった全身から、紫電のようなものを発しているビヒーモスの姿がみえた。
白い。
白いビヒーモスは、鎧がない分、スマートな体つきをして見える。
白くてスマートで嬉しいのはスク水ぐらいだ。
「……勇者アリスか？」
「いや、あれはそうでもないな」
勇者アリスが、もうドバル戦術を習得して鱗を剥ぎまくったのか……と考えていたのだが、どうやらそうでもないみたいだった。
よく見ると、周囲に勇者の姿は見えない。全身隙だらけの白ビヒーモスを前にして、みんなどこに行ってしまったのか。
誰かが攻撃して剥いだのではなく、鱗の方が自然と剥がれているのだ。
一歩歩くごとに、振動で鱗の鎧がぐらぐら揺れて、凄まじい地響きを起こしながら、足元に剥がれ落ちていた。
「安心しろ、あれは自分で鱗を剥いでいるだけだ……いよいよ《最終形態》が来るぞ」
「ああ……なら安心」
……出来る訳ねぇだろ。
なんだ、その聞くからに怪しげな状態は。
その時、幼女軍師から連絡が入った。
紫色の髪だったので、たぶん幼女軍師だったと思う。
視界に映る映像にノイズが走りまくって、髪の色ぐらいしか分からなかった。
『…………まき…………そちらか…………じょ………………！』
この世界で通信障害が起こっているのなんて、はじめて見た。
いったい、何が起ころうとしているんです……！？
すっかり真っ白になってしまったビヒーモスは、こちらに顔を向け。
ごう゛ぁあ、と口からあかね色に光る息を吐いた。
なんだこいつ、息が光ってやがる……。
最後の鱗が剥がれおちた時。
白ビヒーモスは、目も開けていられないほどの強烈な光を放った。
