僕が竜とか笑えない！ 〜異世界で平穏を追い求め、僕が『人外』に成り果てるまで〜

第一章 転生そして学園入学編

No.11 駆けつけたら全部終わってた件

「……あの、アクト様、殺すのは流石に……」

　取り巻きの一人が声を上げるもアクトには届かない。

　アクトは勢い良く剣を引き抜くと、それをメルトに向けて構える。

　だが、それでもメルトはアクトの顔を見つめたまま動かない。

「どうした？　お前は抜かないのか？」

「……俺には、出来ません」

「っ、つくづく忌々しいやつだ」

　舌打ちをするとアクトは剣に手をかざし、刃に幾重にも魔術を重ねて施していく。

　すると、白銀だった剣は灼熱の炎に覆われ、周囲の空気をゆらめかせながら赤く、赤く輝きだした。

　アクトは燃える剣を再度両手で構え直す。

　これには流石のメルトも危険を感じたのか、剣を引き抜き身構えた。

　色の違う二人の髪を風が揺らす。

　先に動いたのはアクトだった。

　いつの間に身体強化もしていたのだろう。一瞬消えたと見間違うような速さでメルトに切りかかる。

　間一髪メルトはそれを受け止めるも、その剣は赤い刃に触れた所から溶け切れた。

　急に剣の重量が半減した事で、メルトの体勢がわずかに崩れる。

　その隙をアクトは見逃さなかった。

　踏み込んだまま剣を振り上げる。

　メルトはとっさに腕でかばった。

　だが、強化もしていなければ防具もつけていない腕で、これを防げるはずも無い。

　……ただの剣ならば、いくらかましだっただろうか？

　灼熱剣は肉を切り裂いたそばから、血の滲む生傷を炭化させていった。

　恐ろしいのは、血こそ出ないが体を内から焼かれるというところだ。

　その為外から見た傷の割にダメージは大きくなる。

　そしてその痛みは、決して齢十二歳の少年に耐えられるようなものではなかった。

「うっぐ、ああああああ！！」

　メルトは腕を押さえ、肩で息をしながら呻く。

　苦痛に喘ぎ爪を立てるので、そこから血がしたたり落ち、それが一層彼を痛々しく見せた。

　たった一撃で戦意を失ったメルトを、アクトは冷酷によこめで見下ろす。

「無様だな、メルト。たかがその程度で抵抗すら出来なくなるのか？　俺の痛みはそんなものではなかったというのに」

　そう言われて、メルトは涙ぐみながらも空中に小さくルーンを描く。

　痛みに耐えながらの最後の抵抗。

　小さな水球がアクトの持つ剣に向かうも、赤い刃に触れた瞬間、シュンと音を立てて蒸発した。

「何だ？　それは。水鉄砲か？」

　二人の間に再び静寂が流れる。

　やがてアクトは深く溜め息をつき言い放った。

「気が削がれた。お前にはほとほと呆れるよ」

　それだけ言い残し、少年は踵を返してどこかへと去っていく。

　アクトの気迫に呑まれていた者達もふと我に返り、慌てて彼の後を追った。

　彼らの姿が見えなくなった後も、メルトは悔しそうに地平を見ていた。

　だがそれ以上に、緊張が緩んだ事で痛みがより強く押し寄せて来たようだ。

　今はただ、傷口をおさえながら呻く事しか出来ない。

　ラーファルも心配そうにオロオロしているが、それでメルトに何をしてやれる訳でもない。

　『大丈夫？』と声をかけようにも、大丈夫ではないのは明らかだ。

　仕方がないと言ってしまえばそれでおしまいだが、こればかりはしょうがない。

　メルトに対してどうしてやる事も出来ず、ラーファルが途方に暮れていると、ふらりとどこからか一人の人影が現れた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ところでしばらく遠くから二人を見守って（魔力探知して）た訳なんだけど……どうやら、ちょぉっとまずい状況みたいなんだよね。

　周りの有象無象はまあ放っておいても良いとして、だ。　

　その中の一人、一体誰なのかは分からないけど、メルトの目の前にいる人物。

　こいつだけはちょっとやばい。

　一体何者なんだ？

　動き方とか魔力の流れとか、明らかに凡人じゃない。

　あまつさえ、そんなのがメルトに剣を向けているんだ。

　それに……

　……え？

　何してんの、この人……？

　剣に何かの魔術？

　くそっ、直接見てる訳じゃないから、何が起こってるのかいまいちよく分からない。

　だとしても、とにかくこれはまずい。

　僕ならともかくメルトはまずい。

　あんなの生身の人間が食らったらひとたまりも……

　——まさか……

「……殺す気か？」

　いや、絶対そうだ。

　魔術陣に流れる魔力からして、高火力の炎系統攻撃魔術……いや、付与術か？

　なんにせよ、あんなの冗談でも人に向けて良い代物ではない。

　やばいな、ちょっと急ごう。

　中庭ってどこから行くんだ？

　頼むから死ぬなよ。

　出会いはどうであれ、友達が殺されるところなんて見たくない。

　階段を下りて走りまわって、ようやく中庭にたどりついた。

　遠くの方に人影が見える。

（あれ？　二人だけ？）

　おかしい。

　そんなに時間は経っていないと思っていたのに、直接自分の目で見てみるとその場にはメルトとラーファルしかいない。

　……もしかしてもしかすると、僕がいない間にもう全部終わっちゃった？

（ええ……マジぃ……？）

　さっき学園長室の前で見てから、まだほんの数分しかしてないじゃん。

　なのにもう全部終わってました。後の祭りです。だって？

　——そんなのってアリかよ！？

　……って、違う違う、そうじゃなかった。

　こんな時に僕は一体何を考えているんだ。

　とにかくメルトだ。

　地面に座り込んでるくらいだし、遠目でも無事じゃないのはよく分かった。

　落ち着け、まずは状況確認だ。

　遅れて来たからには、まずは何があったのか二人に詳しく説明してもらおう。

　小走りで柔らかい若草を踏み分け二人の元へ向かう。

（血の臭い？　……それと、肉の焦げたような臭い……）

　近づくほどに濃くなる惨状の臭い。

　人間だったころならまだマシだったかもしれないが、いかんせん竜は鼻が利(き)く。

　あまりの濃さに顔が歪む。

「こんな短時間で君達はなに面倒事に巻き込まれて……って、まぁ僕が言えた事じゃないんだけどさ。……本当に一体何があったの？」

　肩で息をするメルトが目だけを動かしてこちらを見る。

　地面には断面の溶けた折れた剣が落ち、いまだしゅうしゅうと白い蒸気を上げている。

　メルトの方は話せそうもない。

　事のあらましは全てラーファルが教えてくれた。

　……なるほどな。

　理由は分からないけど急に襲われた……と。

　……

　……とにかく今は、理由を考えるより先にやるべき事がある。

「メルト、ちょっと傷見せてくれない？」

　もちろん僕に医学だのなんだのは分からない。

　だけど、傷を治す方法には一つだけ心当たりがある。

　歯を食いしばりながら、メルトはゆっくりと傷をおさえる手をどける。

　どれどれ？

　一体どうなって……

「……っ！」

　……うわぁ…………

　……思ってた以上にグロい。

　こんなの……

（火傷とか、そういう次元じゃないじゃん）

　炭化した切断面。

　どこまでダメージがいってるかは分からないけれど、骨まで焼かれてるのは確実だ。

「こっち、怪我してる方、指動かせる？」

「…………ぅ……む、り……」

　メルトはなんとか指先を動かそうと腕に力を入れる。

　だが腕が小さく震えるだけで、指が動く気配は一向にない。

　神経がやられてるのか、腱か筋肉が駄目になっているのか。

　どちらにしろ、周囲の組織が全部炭になってちゃ、回復の見込みは無いだろう。

　この場合、最善の措置は腕の切断……

　——まぁ、普(・)通(・)ならの話だけど。

　試してみる価値はある。

　ただし、成功するかしないかはまだ分からないが。

　なにぶん人で実験してみた事なんてまだ無いからね。

「ふっふっふ。運が良かったねメルト」

「な、……なに、を…………」

　ポケットから透明な液体の入った小瓶を取り出しメルトに見せる。

　もちろん、断じて、毒ではない。

「まぁ安心しなって。ひとまずこれをちゃちゃっとかけて……」

　小瓶の蓋を開け、中の液体をメルトの傷口に垂らす。

　あとはこのまましばらく様子をみた……ら……

…………

「ゑ？」

「は？」

「嘘でしょ……」

　……え？

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分かりにくいかもしれませんが最後のセリフは上から

エス

メルト

ラーファル

です。