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第3話

誰もが周囲を見回したが、財務大臣が指し示した対象を見つけることはできなかった。

しかし、すぐに悟った。彼らとは違い、一人孤高に座っていたレインが、その機会に当選したのだと！

「では失礼を承知で、一つ財務大臣閣下にお伺いいたします」

「うむ。聞いてみようかな？」

俺はパフォーマンスとして、ポケットから一枚の金貨を弾き飛ばし、左手でキャッチした。

これは現代（前世）でも聴衆の視線を惹きつける際によく使われる手法だ。

「なぜ、今は銀貨よりも金貨が人々に好まれるようになったのでしょうか？」

「はっ。それは金貨の方が価値が高いからではないか？」

上位貴族の家柄であるアカデミーの生徒が、当たり前だと言わんばかりに不満を漏らした。

さあ、常識を否定する時間だ。

「わずか15年、20年前まで、銀貨は王国と帝国における主な取引手段でした。違いますか？」

「……確かに、その通りだ」

「しかし、こうなったのには理由があります」

俺は金貨を歯で軽く噛み、純度を確認してみせた。

「まさにこれです。金(・)の(・)含(・)有(・)量(・)。しかし、これがまた新たな問題を生み出したのです」

ここにいる者たちは、まるで新たな常識を耳にするかのように俺の話に吸い込まれていた。

こういう時こそ複雑な数式を排除し、シンプルな常識だけを強調するのが熟練した話者のテクニックだ。

「異なる……製造工程から生じる違いか？」

「その通りです」

俺は同じ金貨でありながら、異なる紋章や絵柄が刻まれた数枚の金貨を取り出して見せた。

通常、帝国でも一定の大きさの金貨が使われているが、それは帝都でのみ可能なことだ。

少し統治力が及ばない領地に行くだけで、王国のものや正体不明の金貨が混用されている。

そして、それが日常となっていた。

それに比べて、力では帝国にやや劣る王国だが。

誰もそれを問題視することはなかった。

この程度は、説明せずともわかる基本知識であるため、彼らに対する後の言葉は省略した。

『まあ、ここに集まっている者たちはアカデミーでも一握りの最上級の秀才たちじゃないか。それぞれ異なる金貨が混ざって使われていても、金そのものの価値のせいで人々がそれを大事にしまい込んで使わないことくらいは、大体理解しただろう。これ以上説明しても無駄話が長くなるだけだ』

各自の思考に沈んでいるアカデミーの生徒たちを眺めながら、俺は様々な紋章の金貨をポケットに戻し、今度は銀貨を取り出した。

「では。さあ、大陸の国(・)民(・)通(・)貨(・)である銀貨の現在の状況はどうでしょうか？本当に銀貨は未だに信(・)頼(・)に(・)足(・)る(・)財貨なのでしょうか？」

アカデミーの生徒たちと財務大臣が、息を潜めたまま俺を穴が開くほど見つめていた。

座の空気を完全に掌握した俺は、声のトーンをもう一段階上げた。

「10ヶ月前、北部3都市の交易量が前年比で約14%減少しました。ところが、同期間における銀貨の流通量はむしろ増加しているのです」

俺は彼らに問いかけた。

「一体なぜ、そのようなことが起きるのでしょうか？」

まるで有名なニュース番組のキャスターのように聴衆に問いかけたが。

まだ経済学という概念すら確立されていない時代。当然、俺の質問に答えられる者はいなかった。

「おそらく北部の交易路が塞がれ、商団が物々交換の代わりに銀貨を身内で回しているのではないか？」

「残念ですが、違います」

俺は軽く言葉を継いだ。

「交易が減ったのに銀貨が増えるのは、人々がお金を使っているからではありません」

直截的に状況を表現した。

「銀貨を捨てているのです」

財務大臣の目が妙な光を放った。

「良貨が悪貨を市場から駆逐するのではありません。正反対です。悪貨が良貨を駆逐するのです。銀貨の純度が落ちていることを、商人たちは既に知っています。だから銀貨で代金を支払い、可能な限り金貨に交換して、それらを大切に金庫の中にしまっておくのです」

これは正確に一つのことを指し示していた。

『悪貨は良貨を駆逐する』

前世では経済学概論の最初の学期に学ぶ内容だった。

しかし、この世界ではまだ誰もその現象に名前をつけていない。

名のない問題は解決できない。

「今のままでは、銀貨に対する信頼は落ち続けるでしょう。人々は銀貨を受け取ったそばから使おうとし、金貨ばかりを溜め込もうとします。貨幣の半分が信頼を失えば」

言葉の途中で少し間を置き、テンポをずらした。

そして、容赦なくその続きを口にした。

「市場が真っ二つに割れます」

ホールの中が静まり返った。

先ほどとは違う種類の沈黙だった。

全く違う種類の衝撃と重圧が、彼らの頭の中を支配した。

財務大臣が口を開いた。

「それで？」

答えを知っているのかという無言の圧力だった。

『お望み通りに』

ここは自分の知識をひけらかすだけの知識競演大会ではない。

彼に強烈な印象を与えなければならない場だ。

当然、俺は未来の金融時代を生きてきた者だ。

解決策もそれなりに知っている。

そして、ここが勝負の時だ！

小説の展開で重要な部分なので、修正に時間がかかってしまいました。お待たせしてすみません！

予約機能が分からなかったので夜に投稿しましたが、今はその機能を知り、特に問題がなければ午前5時10分に記事が掲載されると思います！