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第二章　嵐

　僕の凪のように安定した放課後に水滴が落とされたようだ。いや、この状況を水滴で済ませて良いかはいささか審議の余地があるが。今、僕の目の前には太陽の化身が鎮座しているのだ。彼女との出会いは数刻前に遡る。

「あの、すみません」

いつも通り小説を読んでいると、知らない女性の声が聞こえた。僕は耳ではなく、目の感覚を最大にした。

「あの！」

先ほどよりも大きな声で、僕の鼓膜を震わせる。

「わっ」

机の裏にぶつけた膝がひりひりと痛む。何を言えばよいのかわからず

「ど、どうしたのかな？」

などと返答し、頭を抱えるしかなかった。

「急に声をかけてすみません！読んでいる本が気になって…」

「本？」

「はい！その小説です！好きなんですか⁉」

ほのかにお日様のような香りがやってきた。見た目がとても可愛らしく、クラスの男子が見たら騒ぎそうだ。そんな場違いなことを考えていたら、彼女の質問に答えるのを忘れていた。

「好きなんですか！」

その圧に僕は口を滑らせる。

「好きです！」

僕は自分を曲げて嘘を吐いた。本音を気軽に言える人たちとは違う世界の住人だ。

「私もその恋愛小説大好きなんです！でもその小説、身近で読んでいる人が私しかいなくて…それで気になってつい話しかけちゃいました！」

「はは、そうなんですか。」

慣れない会話と、噓をついてしまったという罪悪感が僕を襲う。しかし、彼女はそんな反応にお構いなしに、ずけずけと僕の静寂を崩していく。

「正面座ってもいいですか？一緒に語り合いましょ！」

そう言いながら既に座っている。どうやら僕に拒否権はないらしい。幼い顔立ちだが、綺麗な淡い橙色のネイルを見て、彼女の年齢が掴めなくなった。普段は見ることのないネイルに僕の心は少し乱されていた。

「ここの展開凄い運命を感じて素敵ですよね！」

「そうですね。作者さんは天才って言われてますもんね。」

どう考えてもご都合展開すぎる。作者が楽をしただけだろう。

　熱々であった僕のコーヒーは、心とリンクするように冷め、美味しくなくなった。

「こんなに気が合うなんて運命みたいです！話していてすごく楽しいです！」

どうやら、満足してくれたようだ。一時間程度の会話で運命を感じられるのは幸せそうだ。しかし、会話は滞りなく進んでいたのは事実である。水のような柔軟さが僕にはあるのだ。それは長所であると同時に自分がないことの証明だ。しかし、そんなことは見て見ぬふりをする。

「僕もとても楽しい時間でした。」

「良かったらまた一緒に話しましょ！はい、これ！」

そう言って彼女はインスタグラムのＱＲコードを差し出してきた。どうやら、この程度のハプニングにはもう慣れてしまったらしい。

「どこからＱＲ読み取れますかね？」

「ここからできるよ～」

「ありがとうございます。」

「それじゃ、失礼します。」

僕のように友達のいない人間でも、アカウントの一つくらいはある。誰も見ないはずの僕のインスタグラムに観測者が現れた。まあ、載せるものがないのだが。

「ありがとね！えーと文哉君でいいね！私のことはシオリでいいから！これからよろしくね！」

「はい、よろしくお願いします、シオリさん。」

「シオリさんって～もう呼び捨てでいいのに～」

彼女はニコニコ笑ってそう答えた。太陽のような笑顔だなと思う。しかし、彼女の言ったことには納得できない。あちらは僕のことを君付けで呼ぶくせに、自身のことは呼び捨てにさせようとするのは意味不明だ。この図々しさといい、よくわからない人だ。

「それじゃまたね、文哉君！」

そう言って彼女は帰っていった。嵐のような存在だったが、彼女自身を一言で表すならば太陽の方がしっくりくるだろう。次に会うのはいつになることやら。