余、ダンジョンコアにつき侵入者には死んでもらう。 ～ゴブリン二十匹から始める最弱迷宮譚～

第一章

第231話 ロードの声は、龍神の子へ届く

　レオルド・ヴァンゼルの体が、白い床へ崩れ落ちた。

　赤い結晶となっていた皮膚が砕ける。

　人間の限界を踏み越えて作り直された骨も、肉も、魔力も、内側から光の粒となって消えていった。

《SSランク相当個体、レオルド・ヴァンゼル死亡》

《ソウル獲得：2,080,000》

《赫月の晩餐（かくげつのばんさん）、全員死亡》

《今回戦闘総獲得ソウル：4,390,000》

　莫大なソウルが、迷宮核へ流れ込んでくる。

　一人で二百八万。

　Sランク四人を合わせれば、四百三十九万。

　迷宮を何度も大きく作り替えられるほどの量だった。

　だが、余は喜べなかった。

　白い床には、ルオの血が落ちている。

　白磁壁の内側では、フィルエとガルザヴェインが重傷を負っている。

　そして。

　エリラの木は、灰色の葉を落とし続けていた。

「ルオ」

　余は呼んだ。

　白銀の龍爪を持つ少年が、ゆっくりと振り返る。

「何だ」

「もう戦わなくていい」

「……うん」

「壁を開ける」

　余は、フィルエとガルザヴェインを囲んでいた白磁壁を解いた。

　何層にも重ねた壁が、左右へ沈んでいく。

　最初に見えたのは、フィルエだった。

　腫れた頬。

　血に濡れた口元。

　焼けた手。

　曲がった指。

　切られた脚。

　息をするたび、胸が小さく震えている。

　その隣には、ガルザヴェイン。

　胸も、肩も、脇腹も傷だらけ。

　覇王化したばかりの魔力の流れも乱れ、起き上がる力すら残っていない。

　ルオの体から、龍の部分が少しずつ消えていった。

　顎が人間の少年へ戻る。

　両脚を覆っていた白銀の鱗が薄くなる。

　龍尾も消える。

　最後まで残っていた両翼も、光となって背中へ沈んだ。

　だが、傷は残っている。

　腹には深い斬り傷。

　両腕の鱗は裂け、血が流れている。

　右翼を斬られた痕も、背中へ赤く残っていた。

　それでもルオは、自分の傷を見ようともしなかった。

　フィルエのそばへ膝をつく。

「フィルエ」

　フィルエのまぶたが、少しだけ動いた。

「……ルオ」

「終わった」

「みんな……？」

「あいつらなら、全員殺した」

　ルオの声には、まだ冷たいものが残っていた。

　だが、フィルエへ向ける声だけは柔らかい。

「もう連れていかれない」

「ガルザヴェインは……？」

「生きてる」

　ガルザヴェインの指が、わずかに動いた。

「ルオ……」

「おう」

「カッタ？」

「勝ったぞ」

「ソウカ」

　ガルザヴェインの金色の目が、少しだけ細くなる。

「ヨカッタ」

「何がよかっただ。お前もひどい傷じゃねえか」

「フィルエ、イル」

「いる」

「エリラ……」

　その言葉で、全員の視線が木へ向いた。

　　　　◇

　エリラの木は、もう赤金色ではなかった。

　幹から光が消えている。

　赤かった葉は灰色へ変わり、一枚ずつ白い床へ落ちていた。

　金色だった葉の裏側も、今はくすんでいる。

　枝に実はない。

　一つも。

「管理音声」

《はい》

「木の状態を出せ」

《エリラの木、結実維持条件を喪失》

《枯死（こし）反応、継続》

「止められるか」

《現在の迷宮機能では不可能です》

「実を戻せば」

《一度採取された実を、枝へ戻すことはできません》

「果汁を与えれば」

《効果不明》

「ソウルを使えば」

《対象は通常の迷宮生成物ではありません》

《直接修復は不可能です》

「……そうか」

　余の声が、白い部屋へ落ちた。

　実は取り返した。

　だが、間に合わなかった。

　最後の一個が枝から離れた時点で、木は枯れ始めた。

　フィルエが、傷ついた手を床へつく。

　木の方へ這おうとした。

「動くな」

「木のところに……」

「今のお前は動くな！」

「でも……」

「先に治す」

　余は、ドグルが残した巨大な空間収納具を開いた。

　暗い空間の中から、赤金色の実が次々と現れる。

《収納内、エリラの実：185個》

《侵入者による消費：2個》

《戦闘前結実数との照合：一致》

　百八十五個。

　レオルドとガストが一つずつ食べた。

　残る全ては取り返した。

「赤金果守！」

　避難区画に隠れていたゴブリンたちが走ってくる。

「ギギッ！」

　傷ついたフィルエを見て、一斉に足を止めた。

　次に、枯れていく木を見る。

「ギ……」

　小さな声。

　だが、今は立ち止まらせていられない。

「実を運べ。フィルエ、ガルザヴェイン、ルオ、それから負傷した配下全員へ」

「ギギッ！」

「数を惜しむな」

　赤金果守ゴブリンたちが、実を両腕へ抱える。

「木は枯れた」

　口にすると、胸を抉られるようだった。

「だからこそ、残った実は命のために使う」

　　　　◇

　フィルエには、熟した実を潰して果汁を飲ませた。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　赤金色の光が、傷ついた体を包んでいく。

　曲がっていた指が、少しずつ元の形へ戻る。

　焼けた皮膚が新しく生まれる。

　切られた脚の傷が塞がる。

　折れていた肋骨も、内側でゆっくり繋がり始めた。

《フィルエ、生命反応上昇》

《外傷回復中》

　四つ目を食べたところで、フィルエの呼吸が安定した。

「もう一つだ」

「他の子たちに……」

「お前が先だ」

「でも」

「余の命令だ」

　フィルエは少しだけ迷った。

　それから、五つ目を受け取った。

　今度は逆らわなかった。

　ガルザヴェインには、さらに多く使った。

　三つ。

　五つ。

　八つ。

　傷は塞がる。

　砕けた右肩も、少しずつ形を取り戻す。

　だが、立ち上がれない。

「なぜだ」

《外傷の多くは回復》

《ただし、内部魔力経路の損傷および覇王化直後の精神核消耗は継続》

《休息が必要です》

「ドレクライ」

　ガルザヴェインが聞く。

《現状態では、最低一日》

「ナガイ」

「一日くらい寝ろ！」

「デモ、ルオト、クミテ」

「しばらく禁止だ」

「エッ」

　ガルザヴェインが、ルオを見る。

　ルオも自分の腹を押さえながら言った。

「オレも今日は無理だ」

「アシタ」

「お前は一日休むんだろ」

「アサ、オワル」

「一日を朝だけで終わらせるな」

　少しだけ。

　本当に少しだけ。

　いつもの空気が戻った。

　そのことに、余は救われた。

　　　　◇

「ルオ、お前も食え」

　余が言う。

「後でいい」

「今だ」

「オレは平気だって」

《腹部に深部損傷》

《両腕に龍鱗損傷》

《背部に翼根損傷》

「平気ではないそうだ」

「管理音声、余計なこと言うなよ」

《事実です》

「食え」

「……分かったよ」

　ルオは、フィルエが差し出した実を受け取った。

　フィルエは、まだ完全には起き上がれない。

　それでも、自分で選んだ実だった。

「これ、熟してる」

「見れば分かるのか？」

「管理してたから」

　過去形のように聞こえた。

　フィルエ自身も気づいたのか、目を伏せる。

　ルオは何も言わず、その実をかじった。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　いつもなら、

「うまっ！」

　と大声を出す。

　今日は静かに食べた。

　赤金色の光が腹の傷へ集まり、裂けた肉を繋いでいく。

　両腕の傷も塞がる。

　背中へ残っていた翼の傷も、少しずつ薄くなった。

「まだ痛いか？」

　フィルエが聞く。

「ちょっと」

「もう一つ食べる？」

「食べる」

「素直だな」

　余が言うと、ルオは少しだけ眉を上げた。

「フィルエがくれるからな」

「余が命じても食べなかったくせに」

「ロードはうるさいから」

「誰のために言っていると思っている！」

　フィルエが、ほんの少しだけ笑った。

　腫れが引き始めた顔に、小さな笑み。

　それを見たルオの肩から、ようやく力が抜けた。

　　　　◇

　傷ついた配下たちにも、エリラの実が分けられた。

　霧喰い刃ゴブリン。

　グズ。

　ハイハネ。

　カゲヌイ。

　湿骨王列。

　黒冠軍戦から続けて傷を抱えていた者たち。

　果汁を薄くしない。

　今は惜しまない。

　必要な分だけ使う。

　傷が塞がるたびに、小さな声が戻ってくる。

「ギギッ」

「グズ」

　ふぁさ。

　影糸が、白い床を細く走る。

　骨が、ゆっくり組み直される。

　だが、死んだ配下は戻らない。

　三十五人との戦いで死んだ霧喰い刃ゴブリン。

　赫月の晩餐に、反応を見るためだけに痛めつけられて殺された一体。

　実を食べても。

　ソウルを使っても。

　戻らない。

　余は、その事実を忘れなかった。

「白骨書記」

　白骨書記が、骨筆を持って現れる。

「名誉記録を開け」

　新しい骨板が置かれる。

「先の三十五人との戦いで死んだ者たち。赫月の晩餐に殺された者。全て記録しろ」

　骨筆が止まる。

　名前を持っていない配下もいる。

「個体記録から区別しろ。余が後で名を決める」

　骨筆が動き始めた。

　忘れない。

　数として処理しない。

　黒冠軍戦で、そう決めた。

　　　　◇

　治療が一段落すると、フィルエはエリラの木の前へ向かった。

　余は止めなかった。

　今度は、ルオが肩を貸している。

　ガルザヴェインは動けないため、赤金果守ゴブリンたちが彼のそばに残った。

　フィルエは、灰色になった幹へ手を触れる。

　返事はない。

　以前なら。

　彼女が触れれば、赤い葉が少し揺れた。

　実の香りがわずかに強くなった。

　木が喜んでいると、フィルエは言っていた。

　今は、何もない。

「……ごめんね」

　フィルエが言った。

「守れなかった」

「違う」

　余は即座に否定した。

「守れなかったのは余だ」

「ロードは、皆を下がらせた」

「その道を開けた結果がこれだ」

「出してたら、皆死んだ」

「それでも、お前まで傷つけられた」

「私が勝手に出たから」

「出るような状況を作ったのは余だ！」

　声が大きくなる。

　フィルエが、ゆっくりこちらを向いた。

　もちろん、余の姿は見えない。

　それでも、白い部屋を見ているように感じた。

「ロード」

「何だ」

「誰が一番悪い？」

　答えは決まっている。

「赫月の晩餐だ」

「うん」

「だが――」

「なら、それでいい」

「よくない！」

「ロードが道を開けたのは、皆を守るため」

「結果として木を失った」

「私が出たのは、木を守りたかったから」

「結果としてお前が傷ついた」

「ガルザヴェインが出たのは、私たちを守りたかったから」

「結果として倒された」

「ルオが戦ったのは、助けたかったから」

「……」

「皆、守ろうとした」

　フィルエは、灰色の幹へ手を置いたまま言った。

「悪いのは、守ろうとした人じゃない」

　余は、何も言えなかった。

　ルオが、フィルエの隣で頷く。

「そうだぞ」

「お前まで」

「悪いのは、あいつらだ」

　ルオの声が低くなる。

「もう殺したけど」

　その言葉には、後悔がなかった。

　余も、あいつらの死を惜しまない。

「……分かった」

　完全に納得したわけではない。

　自分を許せたわけでもない。

　だが。

　今、余が自分を責め続ければ。

　フィルエにも、自分を責め続けさせることになる。

「悪いのは、あいつらだ」

　余は、もう一度言った。

「ああ」

　ルオが答える。

「絶対そうだ」

　　　　◇

　しばらくして、フィルエは枯れた木の根元へ、エリラの実を一つ置いた。

「戻らないぞ」

「分かってる」

「今の実は有限だ」

「うん」

「それでも置くのか」

「この木の分だから」

　余は止めなかった。

　百八十四個になった。

　いや、治療に使った分を引けば、もっと少ない。

　もう翌日には増えない。

　だからこそ、一つの重みが以前とは違う。

　フィルエは、その一つを木へ返した。

　枝には戻らない。

　命も戻らない。

　ただ、根元に置く。

　弔いのように。

　　　　◇

　夜。

　ルオは、枯れた木の近くで座っていた。

　いつものように果実を食べてはいない。

　フィルエは治療区画で眠っている。

　ガルザヴェインも。

　配下たちも、ほとんどが休んでいる。

　余は、白い部屋からルオを見ていた。

「ルオ」

「何だ」

「一つ聞く」

「うん」

「なぜ、あれほど怒った」

　ルオが黙る。

　答えたくないなら、それでいいと思った。

　だが、少しして。

　彼は自分の膝へ目を落としたまま言った。

「昔」

「ああ」

「母さんが殺された」

　余は、何も挟まなかった。

「魔王に」

　その言葉だけで、黒冠軍との関係を推測しそうになる。

　だが、余は知らない。

　ルオの言う魔王が、今の黒冠軍と同じ存在に仕えているのか。

　別の時代の魔王なのか。

　同じ人物なのか。

　何一つ分からない。

　だから聞かない。

「フィルエ見た時、思い出した」

　ルオの手が、わずかに震えた。

「血だらけで」

　声がかすれる。

「動かなくて」

「……そうか」

「また間に合わなかったって思った」

「今回は間に合った」

「でも、遅かった」

「遅くない」

「木は枯れた」

「フィルエは生きている」

「ガルザヴェインも、あんなに傷ついた」

「生きている」

「もっと早ければ」

「余には、お前を呼べなかった」

　ルオが顔を上げる。

「何で？」

「繋がりがないからだ」

「迷宮の中なら、話せるだろ」

「外にいるお前へは届かん」

「じゃあ、作ればいい」

　あまりにも簡単に言った。

「何を」

「繋がり」

「以前、契約は嫌だと言っただろう」

「配下になる契約は嫌だ」

　ルオは言う。

「ロードの命令を聞くのも嫌だ」

「そこは少しくらい聞け」

「内容による」

「腹立たしいな」

　少しだけ、いつものルオだった。

　だが、すぐに真剣な顔へ戻る。

「声だけならいい」

「声だけ？」

「どこにいても、ロードがオレを呼べるようにする」

「……」

「オレも返事する」

「命令権は」

「なし」

「強制召喚は」

「なし」

「余がお前の居場所を見ることは」

「それも嫌だ」

「注文が多い！」

「でも、呼ばれたら聞こえる」

　ルオは、治療区画の方を見た。

「次にフィルエが危ない時、すぐ呼べ」

「お前へ命令できなくても？」

「行くかどうかはオレが決める」

「なら、来ない可能性もあるのか」

「フィルエが危ないなら行く」

「ガルザヴェインなら」

「行く」

「余なら」

　ルオが少し考えた。

「……なるべく」

「なぜそこだけ間がある！」

　治療区画の奥で、フィルエが小さく笑った気配がした。

　起きているのか。

　余は少しだけ安心した。

　　　　◇

「管理音声」

《はい》

「声だけを繋ぐ契約は可能か」

《解析します》

　少し間があった。

《限定契約であれば可能です》

「内容を出せ」

⸻

《声繋ぎの契約（こえつなぎのけいやく）》

契約者：

霧灰白庭迷宮ロード。

ルオ・ゼルファニア。

効果：

・距離に関係なく、相互に声を届ける。

・双方の意思がある場合のみ会話成立。

・命令権なし。

・主従関係なし。

・強制召喚なし。

・位置追跡なし。

・思考および記憶の共有なし。

・契約者は、呼びかけを拒否可能。

⸻

「これならどうだ」

「いいぞ」

「本当にいいのか」

「うん」

「親父に怒られないか」

　ルオが少し考える。

「配下契約じゃないし、多分大丈夫」

「多分か」

「怒られたら、ロードのせいにする」

「やめろ！」

　だが。

　これがあれば。

　今日のように、偶然を待たなくていい。

　フィルエが危険になった瞬間。

　ガルザヴェインが倒れた瞬間。

　迷宮の手に負えない敵が来た瞬間。

　ルオへ声を届けられる。

　来るかどうかを決めるのは、ルオだ。

　それでも。

　呼べないより、遥かにいい。

「契約する」

　余は言った。

「オレも」

　　　　◇

　ルオが、自分の右腕へ手を当てた。

　傷の塞がった皮膚から、白銀の鱗が一枚浮かび上がる。

　それを、ゆっくり外した。

「痛くないのか」

「ちょっとだけ」

「なら無理に取るな」

「もう取った」

　ルオは、白銀の鱗を白い床へ置いた。

「これ、使え」

　余は迷宮核から、細い光を伸ばした。

　白い部屋から。

　深部へ。

　枯れた木のそばへ。

　淡い光が、白銀の鱗へ触れる。

《限定契約を開始します》

　鱗が浮かび上がる。

　白銀の光と、迷宮核の白い光が絡み合う。

　支配ではない。

　命令でもない。

　引き寄せる鎖でもない。

　細い一本の道。

　声だけが通る道。

《契約内容を確認》

《主従関係なし》

《命令権なし》

《強制力なし》

《双方承認》

　ルオが頷く。

「承認」

「余も承認する」

《声繋ぎの契約、成立》

　白銀の鱗が、光となって二つに分かれた。

　一つは、ルオの胸元へ入る。

　もう一つは、白い部屋にいる余の迷宮核へ溶けた。

　何かが繋がった。

　契約線とは違う。

　フィルエやガルザヴェインとの繋がりより、ずっと細い。

　だが、確かに道がある。

「聞こえるか」

　余が尋ねる。

「ここにいるんだから、普通に聞こえる」

「そうだったな」

「ロード、ちょっと抜けてるよな」

「誰のせいで疲れていると思っている！」

　遠距離で試さなければ意味がない。

　ルオが立ち上がった。

「じゃあ、外行ってくる」

「傷は」

「もう平気」

「本当か」

「フィルエに実もらったから」

「余も与えた！」

「フィルエが選んだやつの方がうまかった」

「同じ木の実だ！」

　ルオは少しだけ笑った。

　その笑顔は、いつものものに近かった。

　　　　◇

　ルオは、迷宮を出た。

　白い霧を越える。

　森を抜ける。

　さらに遠くへ。

　管理音声が距離を報告する。

《一キロメートル》

《五キロメートル》

《十キロメートル》

「まだ試すな」

《なぜですか》

「もっと遠くで試す」

《承知》

　ルオの気配が、余の通常感知範囲から消える。

　場所は分からない。

　契約の条件通りだ。

　どこへいるのか見えない。

　ただ、細い声の道だけが残っている。

「今だ」

　余は、その道へ意識を向けた。

「ルオ」

　返事はない。

　一瞬。

　二瞬。

　契約に失敗したのか。

　距離が遠すぎるのか。

　不安が膨らみかけた時。

『聞こえてるぞ、ロード』

　ルオの声が、白い部屋へ届いた。

　近くからではない。

　迷宮の外。

　余の感知も、声も届かない遠い場所から。

　それでも、はっきりと。

「成功か」

『成功だな』

「今どこだ」

『教えない』

「契約条件を律儀に守るな！」

『場所を見るなって言っただろ』

「確認しただけだ！」

『で、何かあった？』

「試しただけだ」

『じゃあ切るぞ』

「待て」

『何だよ』

　余は、少しだけ黙った。

「今日は、助かった」

　声の向こうも、少し静かになった。

『……うん』

「礼を言う」

『珍しいな』

「二度と言わんぞ」

『じゃあ、もう一回言って』

「言わん！」

　ルオが、向こうで笑った。

　今度こそ。

　いつもの、お調子者の笑い声だった。

『次からは、こうなる前に呼べよ』

「ああ」

『フィルエが危ない時は、すぐだぞ』

「お前に言われなくても呼ぶ」

『ガルザヴェインの時も』

「ああ」

『ロードの時も……まあ、呼んでいいぞ』

「なぜ余だけ許可制なのだ！」

『うるさいから』

「契約を切るぞ！」

『ロードからは切れないようにした方がよかったな』

「勝手に条件を変えるな！」

　治療区画から、フィルエの小さな笑い声が聞こえた。

　ガルザヴェインも、眠ったまま口元を少しだけ動かした気がする。

　枯れたエリラの木は戻らない。

　死んだ配下も戻らない。

　今日受けた傷も、すぐには消えない。

　それでも。

　余の声は、今。

　白い迷宮の外へ届いた。

　龍神の子へ。

　次に何かが来た時。

　余は、もう偶然を待つだけではない。

「ルオ」

『何だ、ロード』

「またな」

『おう。またな』

　声の道は消えなかった。

　細く。

　だが、確かに。

　白い迷宮と龍神の子を繋ぎ続けていた。