余、ダンジョンコアにつき侵入者には死んでもらう。 ～ゴブリン二十匹から始める最弱迷宮譚～

第一章

第227話 フィルエは、最後の実の前に立つ

「待って！」

　少女の声が、エリラの木の区画へ響いた。

　赤金色の実へ伸びていた手が止まる。

　Sランク冒険者パーティー《赫月の晩餐（かくげつのばんさん）》の五人が、ゆっくりと振り返った。

　赤金色の木を背にして、フィルエが立っている。

　灰色の髪。

　白い肌。

　細い体。

　武器は持っていない。

　鎧も着ていない。

　ただ両手を広げ、五人とエリラの木の間に立っていた。

《エリラの実、残存数：八個》

　あと八個。

　それが今、枝に残されている全てだった。

「フィルエ、戻れ！」

　余は叫んだ。

　契約線を通じて、余の声はフィルエへ届いている。

「聞こえているだろう！　今すぐ戻れ！」

　フィルエの肩が震えた。

　それでも、彼女は下がらなかった。

　レオルド・ヴァンゼルが、興味深そうに目を細める。

「人型か」

　斥候のシアン・ヴェルクが、眼鏡越しにフィルエを観察した。

「人間ではなさそうです」

「魔物か？」

「分かりません。魔力反応も生命反応も、既知の種族と少し違います」

　炎術師ミレイア・ゾルドが、指先に小さな炎を灯す。

「木の番人かしら」

　拳闘士のガスト・ロウガは、にやにやと笑っていた。

「こんな細いのが？」

　鎖と空間収納具を持つドグル・ハインが、フィルエの背後にある木を見る。

「隠れていたなら、木の情報を持っているかもしれません」

　レオルドは頷いた。

「話を聞こう」

　その声だけなら、穏やかに聞こえた。

　だが、赤黒い長剣の柄から手を離してはいない。

　　　　◇

「フィルエ！」

　余は、もう一度呼んだ。

「戻れ！　余の命令だ！」

「……ごめん」

　フィルエが、小さく答える。

「謝る必要はない！　戻ればいい！」

「でも、あと八個しかない」

「分かっている！」

「全部取られたら、この木は死ぬ」

「分かっていると言っている！」

　分かっている。

　だから、苦しい。

　目の前の五人へ罠を起動したい。

　白磁壁で押し潰したい。

　戻り水で溺れさせたい。

　グズの黒泥で引きずり込みたい。

　カゲヌイの影糸で切り刻みたい。

　湿骨王列の槍を、全方向から突き立てたい。

　だが、フィルエがいる。

　エリラの木がある。

　この区画で大規模防衛を起動すれば、フィルエも木も巻き込む。

　配下を出せば、今度こそ死ぬ。

　ガルザヴェインも立てない。

「管理音声！」

《はい》

「フィルエだけを強制移動させろ！」

《不可能です》

「なぜだ！」

《フィルエは迷宮構造物ではありません》

「なら、床を動かせ！」

《対象五名がフィルエに近接しています。急激な構造変化は、フィルエへの危険を伴います》

「白磁壁を間へ出せ！」

《実行可能》

「やれ！」

　フィルエと五人の間で、白い床が盛り上がる。

　白磁壁が生まれようとした。

　だが、シアンが即座に足元を見た。

「床が動く！」

「ガスト」

　レオルドが短く呼ぶ。

「おう！」

　ガストが拳を振り下ろした。

「剛拳技（ごうけんぎ）――地殻割（ちかくわ）り！」

　白磁壁が完成する前に、拳が床へ叩き込まれる。

　轟音。

　生まれかけた壁が、内側から砕けた。

　白い破片が飛び散る。

　フィルエが腕で顔を守る。

「くっ……！」

「フィルエ！」

　ガストは、砕けた床を見て笑った。

「隠れてる奴が何かしてるな」

　余は外部音声を開いた。

《そこから離れろ》

　だが、余の声が五人へ届く直前。

　ミレイアが周囲の音の流れに気づいた。

「遠隔音声よ」

　彼女は指を鳴らす。

「断響結界（だんきょうけっかい）」

　透明な膜が、五人とフィルエの周囲を包んだ。

　外から入る声。

　遠隔で流される音。

　音を使った幻術や命令。

　それらを遮る結界。

《そこから――》

　余の声が途中で切れた。

「何？」

　レオルドには届いていない。

「声による罠を切りました」

　ミレイアが答える。

「以前の戦闘跡に、偽の声へ惑わされた形跡がありましたから」

「そのまま維持しろ」

「ええ」

「余の声が……！」

　白い部屋で、余は叫んだ。

　フィルエには、契約線を通して声を届けられる。

　だが、五人には届かない。

　交渉もできない。

　警告も。

　脅しも。

　何一つ。

　余は、フィルエの目と耳を通して見ることしかできなかった。

　　　　◇

「何者だ」

　レオルドがフィルエへ問う。

　フィルエは答えず、エリラの木を背にしたまま言った。

「その実を、それ以上取らないで」

　レオルドが枝を見る。

「理由は？」

「必要な分なら渡すから」

「必要な分？」

「だから、全部は取らないで」

　ガストが鼻で笑った。

「もう取った後に言うなよ」

「まだ八個残ってる」

「八個しか、だろ？」

「違う」

　フィルエは首を横に振った。

「八個も残ってる」

　レオルドの目が、少しだけ冷たくなる。

「質問に答えろ。なぜ残す必要がある」

　フィルエは唇を噛んだ。

　言えば、この者たちへ木の秘密を一つ教えることになる。

　だが、言わなければ止まらない。

「全部取ったら……」

　フィルエは、背後の木へ一度だけ触れた。

「この木は枯れる」

　五人の間に、短い沈黙が落ちた。

　こいつらは知らなかった。

　今、初めて知った。

　正式な名前も。

　実が再び増える条件も。

　エリクサーの素材であることも。

　何一つ知らない。

　ただ、全部取れば木が枯れる。

　その一つだけを、フィルエの口から聞いた。

　ミレイアが木を見る。

「本当なの？」

「本当」

「証拠は？」

「この木を見ていれば分かる」

「私には分からないわ」

　シアンが幹と枝へ視線を走らせた。

「嘘をついている反応には見えません」

「なら、どうする？」

　ドグルがレオルドへ聞く。

　余は祈った。

　残せ。

　八個だ。

　すでに百七十九個も奪った。

　それで十分だろう。

　もう帰れ。

　レオルドは、フィルエではなく木を見た。

「それがどうした？」

　フィルエの目が見開かれる。

「……枯れるんだよ」

「聞こえている」

「もう実が生らなくなる」

「それが俺たちに何の関係がある」

　余の中で、何かが軋んだ。

「必要な分なら、もう持ってる」

　フィルエが言う。

「それだけあれば、十分でしょ」

「お前が決めることではない」

「でも――」

「俺たちが欲しい分が、必要な分だ」

　レオルドは、フィルエの横から腕を伸ばした。

　枝に残る赤金色の実を一つ取る。

《残存数：七個》

「やめて！」

　フィルエが、その手首を掴んだ。

　空気が止まった。

　レオルドは、自分の腕を掴む細い手を見下ろす。

「離せ」

「返して」

「離せと言った」

「返して！」

　レオルドが手を振った。

　ただ、それだけだった。

　フィルエの体が宙へ浮く。

　背中から白い床へ叩きつけられた。

「っ……！」

　息が詰まる。

　それでも、フィルエはすぐに立とうとした。

「フィルエ、戻れ！」

　余の声は、契約線を通じて届いている。

「もういい！　木から離れろ！」

「まだ……七個ある」

「実の話をしているのではない！」

　フィルエは立った。

　もう一度、木の前へ向かう。

　そこへガストが歩み寄った。

「しつこいな」

　大きな手が、フィルエの髪を掴む。

「やめろ！」

　フィルエの頭が後ろへ引かれる。

「離して！」

「木から離れろって言われてんだろ？」

　ガストが笑った。

「誰に言われたかは知らねえけどな」

　そのままフィルエを床へ投げた。

　小さな体が転がる。

　赤金色の木から離される。

「やめろ……」

　余の声は五人へ届かない。

「やめろ！」

　　　　◇

　フィルエは、床へ手をついた。

　立ち上がろうとする。

　ガストの足が、その手を踏んだ。

「っ！」

　指が白い床へ押しつけられる。

「木に触る手は、これか？」

「どいて……！」

「聞こえねえな」

　ガストが、さらに体重をかけた。

　小さな骨が軋む。

「ガスト」

　レオルドが呼ぶ。

「顔は潰すな」

　余は、一瞬意味が分からなかった。

　ガストも首を傾げる。

「何で？」

「珍しい個体だ」

　レオルドは、フィルエを値踏みするように見た。

「迷宮深部にいる人型。既知の種族とも違う。生かして持ち帰れば、欲しがる貴族がいる」

　ドグルが頷く。

「収集家なら、かなり出しますね」

「なら、手足だけか」

　ガストが笑った。

「骨は治せる。顔は避けろ」

　レオルドの声には、迷いがなかった。

　フィルエを一人の存在として見ていない。

　果実と同じ。

　持ち帰る物。

　売る物。

　値段のつく物。

「ふざけるな」

　余は白い部屋で低く言った。

「フィルエは物ではない」

　誰にも届かない。

　レオルドが残る実を指した。

「採取を続けろ」

「了解」

　ドグルの鎖が伸びる。

《残存数：六個》

「やめて！」

　フィルエが立とうとする。

　踏まれている手を、無理やり引き抜いた。

　皮膚が裂ける。

　指が不自然な方向へ曲がっていた。

　それでも、木へ走ろうとする。

　シアンが横から足を払った。

　フィルエの体が前へ倒れる。

　床へ手をつけない。

　傷ついた手を庇い、肩から落ちた。

「学ばないね」

　シアンは細い短剣を抜いた。

「走るなら、走れなくすればいい」

　刃が、フィルエのふくらはぎを浅く裂いた。

「っあ……！」

　血が白い床へ落ちる。

　深くはない。

　殺さないために。

　だが、脚へ力を入れれば激しい痛みが走る位置だった。

「シアン！」

　余は叫ぶ。

　当然、届かない。

　フィルエは脚を引きずりながら、それでも木へ進んだ。

「やめて」

　声が震える。

「お願いだから……」

　ミレイアが、残った実の付け根へ炎を当てる。

　赤金色の実が落ちる。

《残存数：五個》

　ドグルが受け止め、収納具へ入れる。

「やめて！」

　フィルエはミレイアの腕を掴もうとした。

　ミレイアは火をまとった手で、その手を払う。

　熱がフィルエの皮膚を焼いた。

「熱っ……！」

「触らないで」

　ミレイアは冷たく言った。

「汚れるでしょう」

　フィルエが焼けた手を胸へ抱える。

　その背中を、ガストが蹴った。

　鈍い音。

　フィルエの体が前へ飛ぶ。

　木の根元へ倒れ込む。

「フィルエ！」

　口元から、赤い血が落ちた。

　呼吸が浅い。

　肋骨が折れた可能性がある。

「管理音声！」

《はい》

「フィルエの状態を！」

《右手指骨折》

《左手表皮熱傷》

《右脚切創》

《肋骨損傷の可能性》

《生命反応低下》

「止めろ！」

　余は誰に向かって叫んだのか、自分でも分からなかった。

「もう止めろ！　実はくれてやる！　フィルエから離れろ！」

　五人には、何も届かない。

《残存数：四個》

　　　　◇

「ヴェルグレイヴ！」

　余は、最深部のさらに奥へ意識を飛ばした。

　封じられた場所。

　長い眠りの中にある、最後の切り札。

「ヴェルグレイヴ、起きろ！」

　反応はない。

「聞こえているなら答えろ！」

　静寂。

「フィルエが殺される！」

　何も動かない。

「エリラの木が枯れる！」

　闇は眠ったまま。

「頼む……！」

　余は、初めてその言葉を口にした。

「起きてくれ、ヴェルグレイヴ！」

《対象、反応なし》

「強制的に起こせ！」

《不可能です》

「なぜだ！」

《覚醒条件未達》

「条件など知るか！　今起きろ！」

《強制起動不能》

「役立たずが！」

　余の怒鳴り声が、最深部の闇へ吸い込まれる。

　ヴェルグレイヴは起きない。

　フィルエが殴られている。

　木が奪われている。

　配下たちは傷つき、ガルザヴェインは動けない。

　それでも。

　最後の切り札は、何の反応も返さなかった。

　　　　◇

　フィルエは、エリラの木の根元へ手をかけた。

　立とうとする。

　折れた指が震える。

「もういい」

　余は言った。

「フィルエ、もういい」

「よくない……」

「よい！」

「よくない」

　フィルエは、血のついた口元を拭った。

「この木は、ずっと生きてた」

「分かっている」

「皆を治した」

「ああ」

「ガルザヴェインも」

「ああ」

「ゴブリンたちも」

「分かっている！」

「だから、一人にできない」

「お前まで死んだら、木を覚えている者がいなくなる！」

「ロードがいる」

「余は……！」

　言葉が詰まる。

　余はいる。

　だが、手がない。

　フィルエを抱き起こせない。

　五人の前へ立てない。

　木を自分の体で守れない。

　余は迷宮だ。

　この迷宮の全てのはずなのに。

　目の前の一人すら、守れない。

《残存数：三個》

　ガストが、木の根元にいるフィルエへ近づいた。

「邪魔だ」

　髪を掴む。

　フィルエが木へしがみつく。

「離さない」

「なら、腕ごと折るか」

　ガストが、フィルエの腕を掴んだ。

　木から引き剥がそうとする。

「やめろ！」

　余は叫ぶ。

　フィルエは必死に幹へ指をかける。

　折れた指。

　焼けた手。

　それでも離さない。

「しつこい！」

　ガストの膝が、フィルエの腹へ入った。

「うっ……！」

　力が抜ける。

　木から手が離れた。

　ガストは、フィルエの体を床へ投げた。

　今度は仰向け。

　立ち上がる前に、腹を蹴る。

　一度。

　二度。

　三度。

「やめろ！」

　フィルエの体が、蹴られるたびに小さく跳ねた。

「やめろおおおお！」

　口から血が溢れる。

　目の焦点が揺れる。

　それでも、木へ手を伸ばしている。

「……やめて」

　声は、もうほとんど出ていなかった。

「木を……殺さないで……」

　レオルドは、最後に残る三つの実を見た。

「ドグル」

「はい」

「採れ」

　鎖が伸びる。

《残存数：二個》

「やめろ！」

《残存数：一個》

　最後の一個。

　枝の一番低い場所に、赤金色の実が揺れている。

　フィルエの目が、それを見た。

　体を起こそうとする。

　動かない。

　ガストに蹴られた腹を押さえ、床を這う。

「あと……一つ……」

　余の声が震えた。

「フィルエ、動くな」

「守る……」

「動くな！」

「守らないと……」

「もういい！」

「よく……ない……」

　フィルエが、最後の実へ手を伸ばす。

　その腕を、ドグルの鎖が巻き取った。

「捕まえた」

　鎖が引かれる。

　フィルエの体が、木から遠ざけられた。

「いや……！」

　爪が床を掻く。

　届かない。

　最後の実へ。

　あと少し。

　だが、ドグルの鎖は強い。

　フィルエの細い腕を背中側へ捻り上げる。

「大人しくしろ」

「離して……！」

「商品が暴れるな」

　フィルエの肩が、嫌な音を立てた。

「っああ！」

「やめろ！」

　余は、何もできない。

　ただ、叫ぶ。

　ただ、見る。

　ただ、フィルエの痛みが契約線を通して流れ込んでくるのを感じる。

　レオルドが、最後の一個へ手を伸ばした。

　　　　◇

「ロード」

　低い声がした。

　ガルザヴェイン。

　魔神覇王が、白い床へ両手をついていた。

「動くな」

「フィルエ、ヤラレテル」

「分かっている」

「エリラ、サイゴ」

「分かっている！」

「オレ、イク」

「行くな！」

　ガルザヴェインが、震える脚へ力を入れる。

　立てないはずの体。

　傷は塞がっている。

　だが、内部の魔力経路は壊れたまま。

　覇王技を使うだけの力も残っていない。

　それでも、巨体が少しずつ上がる。

「駄目だ！」

「イク」

「今のお前では勝てない！」

「ワカル」

「なら休め！」

「フィルエ、トラレル」

「分かっている！」

「エリラ、カレル」

「分かっている！」

「ロード」

　ガルザヴェインの金色の目が、白い部屋を見ているように感じた。

「ナイテル」

「泣いていない」

「ナイテル」

「余に目はない！」

「デモ、ナイテル」

　ガルザヴェインは、完全に立ち上がった。

　脚が震えている。

　脇腹の傷が、また開き始める。

　黒い血が落ちる。

　それでも、立った。

「ナラ、イク」

「命令だ！　止まれ！」

　ガルザヴェインの足が、一瞬だけ止まる。

　余の命令が届いている。

　彼は余の配下だ。

　命令に従うべき存在。

　だが。

　ガルザヴェインは、もう一歩を踏み出した。

「ゴメン、ロード」

　魔神覇王が、余の命令へ初めて逆らった。

「フィルエ、マモル」

　次の一歩。

「エリラ、マモル」

　さらに一歩。

「オレノ、ナカマ、マモル」

　ガルザヴェインが、エリラの木の区画へ続く通路を歩き始める。

　遅い。

　ふらついている。

　血を落としている。

　それでも止まらない。

　最後の実へ手を伸ばしていたレオルドが、通路の奥から近づく重い足音を聞いた。

「何だ？」

　ガストが振り返る。

　白い霧の奥。

　黒い巨体が、壁へ手をつきながら現れた。

　魔神覇王ゴブリン・ガルザヴェイン。

　傷だらけ。

　力もほとんど残っていない。

　それでも、金色の目だけは死んでいなかった。

「フィルエヲ」

　ガルザヴェインが、血を吐きながら拳を握る。

「ハナセ」

　レオルドは、最後の実へ伸ばしていた手を止めた。

　そして、笑った。

「先ほどの戦闘で暴れていた個体か」

　シアンが眼鏡越しにガルザヴェインを見る。

「魔力は大きく落ちています。重傷です」

「なら、ちょうどいい」

　ガストが拳を鳴らした。

「さっき遊べなかった分、こいつで遊ぶか」

　余は白い部屋で叫んだ。

「ガルザヴェイン、逃げろ！」

　だが、魔神覇王は逃げなかった。

　血まみれのフィルエ。

　最後のエリラの実。

　それらを背にするように、五人の前へ立った。

「ココカラ」

　拳が上がる。

「ウシロ、イカセナイ」

　傷ついた魔神覇王と、無傷に近い五人のSランク冒険者。

　勝ち目のない戦いが、始まろうとしていた。