余、ダンジョンコアにつき侵入者には死んでもらう。 ～ゴブリン二十匹から始める最弱迷宮譚～

第一章

第215話 魔神戦王は、仲間を殴れない

　ガルザヴェインの指が、白い床を砕いた。

　片膝をついたまま。

　額に黒い冠の紋を刻まれたまま。

　足元をカゲヌイの影糸に縫われ、腕を湿骨王列の骨鎖に絡め取られ、周囲を操られた霧喰い刃ゴブリンたちに囲まれながら。

　それでも、魔神戦王ゴブリンは折れていなかった。

「オレ……」

　ガルザヴェインの喉から、低い声が漏れる。

「ゼルヴァンノ、ヘイ、チガウ」

　額の黒冠紋が脈打つ。

　ゼルヴァン・ギルロアの黒冠隷命が、さらに深く食い込もうとする。

　黒い命令が、ガルザヴェインの精神核へ爪を立てる。

　従え。

　膝をつけ。

　戦場の牙になれ。

　勇者側の盾を砕け。

　黒冠の兵となれ。

　だが、そのたびにガルザヴェインの内側から黒い魔神性が噴き上がる。

　違う。

　違う。

　違う。

「オレ、ロードノ、マモリ」

　白い部屋で、余はその声を聞いていた。

　胸を刺されたようだった。

　胸などない。

　だが、そう感じた。

　ガルザヴェインは、余の配下だ。

　契約を結んだ魔神戦王だ。

　だが、今のあいつは、それだけではない。

　エリラの木を守る者。

　フィルエを知る者。

　ルオに敗れても立つ者。

　天蓋の猟犬に膝をつかされても折れなかった者。

　そして今、自分の仲間を傷つけられずに苦しんでいる者。

　ゼルヴァンは、そこを正確に刺している。

　強さではない。

　優しさですらない。

　守ろうとする意志を、逆に鎖にしている。

「立て、ガルザヴェイン！」

　余は叫んだ。

　だが、マネの声が、同時に響く。

　余と同じ声で。

「膝をつけ」

「違う！」

　余は叫ぶ。

　マネの偽声は止まらない。

「黒冠に従え」

「違う！」

「ガルザヴェイン、止まれ」

「違うと言っている！」

　マネは震えていた。

　声の奥に、泣くような乱れがあった。

　それでも声は出る。

　ゼルヴァンの命令を、余の声に変えて。

　余の配下を惑わせるために。

　余の迷宮を、内側から壊すために。

「マネ……」

　フィルエの声が震える。

「マネ、苦しそう」

「分かっている」

　余は言った。

　分かっている。

　分かっているから、何もできない自分が許せない。

　マネの核を壊せば、偽声は止まる。

　カゲヌイを壊せば、影糸は止まる。

　ハイハネを落とせば、霧は戻る。

　グズの泥核を砕けば、黒冠軍の足場は崩れる。

　赤金果守ゴブリンを殺せば、エリラの木へ近づく足は止まる。

　全部、方法はある。

　だが、それは何だ。

　余に、余の配下を壊せというのか。

　余が育て、名前を呼び、役割を与え、エリラの欠片を分け、馬鹿な失敗に呆れ、少しずつ強くしてきた魔物たちを。

　自分の手で。

「……できるか」

　また、その言葉が漏れた。

　弱い声だった。

　ロードらしくない声だった。

　だが、事実だった。

　　　　◇

　黒帰将・落武者が、刃を横へ払った。

　白い霧の中に、黒い軍路が生まれる。

　操られた魔物たちが、その道に沿って動く。

　霧喰い刃ゴブリンが前へ。

　湿骨王列の骨槍が左右へ。

　グズの黒泥が後方を固める。

　ハイハネの霧が黒冠軍を包む。

　カゲヌイの影糸がガルザヴェインの足を縫い直す。

　赤金果守ゴブリンたちが、震えながら深部へ向かう。

　軍列だった。

　余の配下だったものが、黒冠の軍列になっていた。

　ゼルヴァンは、黒剣を構える。

　その顔に、興奮はない。

　憎しみもない。

　彼は、戦場の状況を見ている。

　ガルザヴェインの呼吸。

　黒冠隷命の入り具合。

　操られた魔物の配置。

　味方四人の立ち位置。

　すべてを、淡々と見ている。

「抵抗は強い」

　ゼルヴァンが言った。

「だが、揺れる」

　メルゼアが血晶瓶を掲げる。

「魔神性が黒冠を焼いています。けれど、感情が乱れるたびに入り直せる」

「なら、乱し続ける」

　ゼルヴァンの命令は短い。

「足を奪え。腕は残せ。殺すな。折る」

「応」

　バロウが大盾を構え、前へ出る。

　リシェが影へ沈む。

　メルゼアの血晶が、赤黒い杭になる。

　オルグの骨札が、ガルザヴェインの周囲へ飛ぶ。

　そして、黒帰将が刃を掲げる。

　マネが余の声で命じた。

「ガルザヴェイン、抵抗するな」

「黙れ！」

　余は叫んだ。

　だが、偽声は白い霧の中へ広がる。

　ガルザヴェインの額で、黒冠紋が濃くなった。

「グ……ア……！」

　ガルザヴェインが頭を振る。

　その隙へ、バロウの大盾がぶつかった。

　どん、と重い音。

　魔神戦王の体が揺れる。

　ガルザヴェインは反射で拳を振り上げる。

　だが、その拳の先にいたのは、バロウだけではない。

　操られた霧喰い刃ゴブリンが三体、バロウの盾の前に出されていた。

　盾ではない。

　人質。

　いや、魔物質。

　ガルザヴェインの拳が止まる。

「……！」

　止まった瞬間、バロウの戦槌が横から入った。

　ガルザヴェインの脇腹に叩き込まれる。

　骨が軋む。

　黒い血が飛ぶ。

「味方を前に出せば止まる」

　ゼルヴァンが言った。

「覚えた」

　余の視界が赤く染まるようだった。

「ゼルヴァン……！」

　彼は知らない。

　いや、知る気がない。

　ガルザヴェインにとって、あのゴブリンたちがただの駒ではないことを。

　余にとって、あの魔物たちが単なる配置物ではないことを。

　知る気がない。

　だからできる。

　配下を盾にする。

　配下に配下を殺させる。

　余の声で命令する。

　軍の合理が、迷宮の情を踏みにじっていた。

　　　　◇

　リシェが影から出た。

　今度の狙いは、ガルザヴェインの膝。

　カゲヌイの影糸が、同時にその足を固定する。

「リシェ」

　ゼルヴァンが短く言う。

「深く斬るな」

「分かってる」

　黒い短刃が、ガルザヴェインの膝裏を裂いた。

　浅く、だが正確に。

　ガルザヴェインの足が沈む。

　メルゼアの血晶杭が肩へ刺さる。

　オルグの骨札が、黒い拘束陣を描く。

　湿骨王列の骨鎖が、ガルザヴェインの腕へ絡む。

　ガルザヴェインは咆哮した。

「ウオオオオオ！」

　魔神咆哮。

　骨鎖が砕ける。

　血晶杭が割れる。

　骨札の一部が燃える。

　霧が吹き飛ぶ。

　だが、そこへマネの偽声が割り込む。

「止まれ」

　ガルザヴェインの咆哮が、一瞬乱れる。

　その一瞬で、黒冠隷命がまた額へ食い込む。

「グ……！」

　ガルザヴェインが、自分の額を殴る。

　黒冠紋が割れる。

　だが、血の下にまだ残る。

　割っても割っても、ゼルヴァンの左手から伸びる黒い命令が補修する。

「しつこいな」

　ゼルヴァンが低く言った。

「魔神性で焼き、契約線で押し戻し、自己意志でも抵抗する。普通なら、初撃で落ちている」

　メルゼアが眉を寄せる。

「なら、諦めますか」

「逆だ」

　ゼルヴァンは、ガルザヴェインを見た。

「ここまで抵抗する個体だからこそ、戦場に欲しい」

　余は、吐き気のような感覚を覚えた。

　まただ。

　欲しがっている。

　ガルザヴェインを。

　兵として。

　戦争の牙として。

「渡すものか」

　余は言った。

「絶対に渡すものか」

　　　　◇

　深部側で、赤金果守ゴブリンたちが進んでいた。

　黒冠の命令を受け、マネの偽声に押され、黒帰将の軍路に沿って。

　彼らの手には、小さな袋。

　エリラの実を入れるための袋。

　普段は、フィルエの許可した分を丁寧に運ぶための袋だ。

　それを、今は奪うために使わされている。

「赤金果守、止まれ！」

　フィルエが叫んだ。

　ゴブリンたちは震えた。

　一体が足を止めようとする。

　だが、マネの偽声が被さる。

「進め」

　余の声で。

　余の命令のように。

「違う！」

　余は叫ぶ。

　だが、赤金果守ゴブリンは迷う。

　フィルエの声。

　ロードの本物の声。

　ロードの偽物の声。

　黒冠の命令。

　全部が小さな体を引き裂く。

　一体が、その場で膝をついた。

　両手で頭を抱え、鳴いた。

「ギギ……ギギギ……！」

　マネが余の声で言った。

「立て」

　違う。

　黒冠が言わせている。

　ゴブリンは立たない。

　その瞬間、黒帰将の刃が揺れた。

「やめろ！」

　今度はフィルエが叫んだ。

　白い部屋ではなく、深部の木のそばから。

　声が直接、通路へ届いた。

　刃が止まる。

　ほんの一瞬。

　黒帰将が、フィルエの声に反応したわけではない。

　だが、赤金果守ゴブリンたちの抵抗が、少しだけ強まった。

　黒冠の命令が乱れる。

　余は、その一瞬に命じた。

「赤金果守、木から離れろ！　フィルエの声を聞け！」

　数体が止まった。

　完全には戻らない。

　だが、足が止まった。

　フィルエが息を呑む。

「止まった……！」

　しかし、ゼルヴァンもそれを見ていた。

「中枢に近い個体の声か」

　彼はフィルエを知らない。

　だが、声が効くことを見た。

「オルグ」

「はい」

「声の通る道を塞げ」

　オルグの骨札が飛ぶ。

　白い通路に、骨の符が貼りついた。

　フィルエの声が、そこで歪む。

　届きにくくなる。

「フィルエ！」

　余は叫んだ。

「下がれ！　声を追われる！」

「でも……！」

「下がれ！」

　フィルエは、悔しそうに唇を噛んだ。

　それでも下がった。

　エリラの木を背に。

　小さな手を握りしめて。

　余は、また何もできない自分を噛みしめた。

　　　　◇

　ガルザヴェインは、まだ片膝をついていた。

　額に黒冠紋。

　足に影糸。

　腕に骨鎖の残骸。

　肩に血晶の傷。

　脇腹から黒い血。

　それでも立とうとしている。

　だが、立とうとするたびに、配下が前に出される。

　ゴブリン。

　湿骨王列。

　影糸。

　泥壁。

　霧。

　全部、仲間。

　全部、奪われたもの。

　ガルザヴェインの拳が震える。

「ドケ」

　彼は、操られたゴブリンへ言った。

「ドケ」

　ゴブリンは泣くように鳴いた。

「ギ……」

　どけない。

　どけないのではない。

　どけないようにされている。

「ドケ！」

　ガルザヴェインの声が荒くなる。

　それでも、ゴブリンは動けない。

　その背後から、バロウの盾が突っ込んでくる。

　ガルザヴェインは拳を出せない。

　避ければ、ゴブリンが潰される。

　受ければ、自分が削られる。

　彼は、受けた。

　盾が胸にぶつかる。

　血が飛ぶ。

　メルゼアの血晶杭が追撃する。

　リシェの影刃が足を裂く。

　黒帰将の刃が、ガルザヴェインとロードを繋ぐ命令の道をかすめる。

　余の声が、また一瞬遠くなる。

「ガルザヴェイン！」

　声が届きにくい。

　マネの偽声が、余の声を上から塗る。

「従え」

「違う！」

　ガルザヴェインの体が揺れる。

　黒冠の紋が、ついに額から胸へ伸びかける。

《警告》

《外部支配命令、深度危険域》

《ガルザヴェイン行動優先権、一部侵食》

「ふざけるな……！」

　余は叫ぶ。

「ふざけるな！　ガルザヴェインを、奪うな！」

　だが、ゼルヴァンは冷静だった。

「あと少しだ」

　彼は言った。

「意志は強い。だが、守るものが多すぎる」

　黒剣を構え、歩み寄る。

「その重さごと、黒冠で支える」

　嫌な言葉だった。

　優しそうにすら聞こえる。

　だが、それは支配だ。

　守れないなら、従え。

　従えば、守れる。

　その毒。

　ガルザヴェインの拳が、白い床にめり込む。

「チガウ……」

　声が小さくなる。

「チガウ……」

　ゼルヴァンが黒い手を伸ばした。

「黒冠の兵となれ」

　その手が、ガルザヴェインの額へ近づく。

　余は叫んだ。

「ガルザヴェイン！」

　フィルエも叫んだ。

「ガルザヴェイン！」

　マネの偽声も叫ぶ。

「従え」

　黒帰将の刃が、命令の道を斬る。

　ハイハネの霧が視界を奪う。

　カゲヌイの影が足を縫う。

　グズの泥が床を固める。

　赤金果守ゴブリンたちが、泣きながらエリラの木の方へ歩かされる。

　全てが、ガルザヴェインを押し潰した。

　そして、ゼルヴァンの黒い手が、ガルザヴェインの額へ触れようとした。

　　　　◇

　その時。

　ガルザヴェインの中で、何かが鳴った。

　それは、魔神進軍鐘ではなかった。

　いつもの、強者を求める鐘ではない。

　もっと低い。

　もっと深い。

　腹の底ではなく、迷宮の底から響くような音。

　彼は思い出した。

　アレク。

　一人で強かった人間。

　白銀の傷を残した敵。

　天蓋の猟犬。

　六人と眠る一人で、魔神戦王を膝づかせた群れ。

　ルオ。

　規格外の龍神の子。

　一撃で自分を膝づかせ、それでも笑って組み手に来る少年。

　敗けた。

　何度も敗けた。

　悔しかった。

　だが、敗けても立った。

　立てば、強くなれた。

　今回は。

　今度だけは。

　自分が敗ければ、それで終わらない。

　ロードの声が奪われている。

　マネが泣いている。

　グズが削られている。

　ハイハネが霧を奪われている。

　カゲヌイが自分の影を縫って苦しんでいる。

　赤金果守ゴブリンが殺された。

　フィルエが声を塞がれた。

　エリラの木へ、仲間たちが歩かされている。

　迷宮が、黒冠の軍に変えられていく。

　ここがなくなる。

　ロードの声が消える。

　エリラが奪われる。

　仲間が仲間を殺し続ける。

　その恐怖が、ガルザヴェインの胸を貫いた。

「……イヤダ」

　彼は呟いた。

　ゼルヴァンの手が止まる。

「何？」

「イヤダ」

　ガルザヴェインの声が、少しずつ太くなる。

「アレクニ、マケタ。イヌニ、マケタ。ルオニ、マケタ」

　黒い魔神性が、彼の傷跡から噴き出す。

「デモ、タッタ」

　額の黒冠紋が、ぎし、と音を立てる。

「タッテ、ツヨク、ナッタ」

　ガルザヴェインの金色の目が、ゼルヴァンを見た。

「デモ、コレハ、チガウ」

　白い床が震える。

「マケタラ、タテナイ。ナカマ、キエル。ロード、キエル。エリラ、キエル。フィルエ、キエル。ミンナ...キエル...」

　彼の拳が、床を砕いた。

「イヤダ」

　黒い魔神性の中に、金色が混じった。

　ほんの一筋。

　だが、確かに。

「オレ、マモル」

　黒冠紋が、額で軋む。

「オレ、ナカマ、カエス」

　余は、白い部屋で息を呑んだ。

「ガルザヴェイン……？」

　管理音声が、警告とも報告ともつかない声を発する。

《異常反応》

《ガルザヴェイン内部魔神性、変質開始》

《進化条件、照合中》

　ゼルヴァンが目を細める。

「押さえろ」

　黒帰将が刃を上げる。

　バロウが盾を構える。

　メルゼアが血晶を再形成する。

　オルグが骨札を投げる。

　リシェが影へ沈む。

　操られた配下たちが、一斉にガルザヴェインへ向かう。

　だが、ガルザヴェインは片膝をついたまま、動かなかった。

　逃げない。

　避けない。

　ただ、低く吠えた。

「カエセ」

　黒い魔神性が、金色を帯びて膨れ上がる。

「オレノ、ナカマ、カエセ」

《進化条件、急速接近》

《要因：敗北記録、守護意志、仲間喪失恐怖、外部支配抵抗、迷宮保護衝動》

　ゼルヴァンの黒い手が、再びガルザヴェインの額へ伸びる。

「遅い」

　ゼルヴァンは言った。

「お前はもう、黒冠の――」

　その言葉は、最後まで続かなかった。

　ガルザヴェインの額に刻まれた黒冠紋が、内側から割れた。

　黒ではない。

　金色でもない。

　黒と金が混じった覇気。

　それが、紋を押し返した。

　ガルザヴェインが、ゆっくり立ち上がる。

　片膝を上げる。

　白い床を踏む。

　黒冠隷命が、ぎしぎしと音を立てて剥がれかける。

　まだ完全には砕けない。

　だが、ゼルヴァンの命令が、初めて押し返された。

　管理音声が叫ぶように告げた。

《進化反応、発生》

《魔神戦王ゴブリン・ガルザヴェイン》

《進化開始》

　白い部屋に、金色の光が差した。

　それは、エリラの実の光に似ていた。

　だが、もっと荒く、もっと重く、もっと王のようだった。

　ガルザヴェインは立った。

　黒冠軍の前に。

　奪われた配下たちの前に。

　ロードの声を取り戻すために。

「オレ、マモル」

　その声は、もう震えていなかった。

「オレ、カエス」

　そして、魔神戦王の体から、黒金の覇気が噴き上がった。