余、ダンジョンコアにつき侵入者には死んでもらう。 ～ゴブリン二十匹から始める最弱迷宮譚～

第一章

第140話 偽値札回廊は、値踏み師を招く

　値札とは、奇妙なものだ。

　人間は、値札が付いたものを見ると、急に分かった気になる。

　これは高い。

　これは安い。

　これは買える。

　これは買えない。

　これは自分のものになる。

　そう思う。

　だが、迷宮に値札を付けるなど、そもそも間違っている。

　迷宮は商品ではない。

　余は売り物ではない。

　霧灰白庭迷宮（むかいはくていめいきゅう）の宝物庫も、戻り水も、影糸も、泥門も、フィルエの命脈（めいみゃく）も、夜棺白庭（やかんはくてい）に眠る古血も。

　すべて、余の腹の内側だ。

　それに値札を付けようとした。

　だから、値札ごと喰う。

《偽値札回廊（にせねふだかいろう）、形成完了》

　白い部屋の床に、細い黒灰色の通路が浮かんでいた。

　実際に迷宮内へ開いた通路ではない。

　外から墓銭札（ぼせんふだ）を逆に辿ってくる者を誘い込むための、偽の迷宮だ。

　壁には、価値がありそうなものが並んでいる。

　白銀磁片に似せた偽の光。

　宝物庫器官に似せた白い管。

　命脈契約線に似せた灰色の糸。

　帰路喰らいの落武者の刃跡に似せた影。

　夜棺白庭の気配に似せた、ほんのわずかな夜。

　どれも本物ではない。

　だが、値踏みしたくなるように作ってある。

　人間の欲は、宝だけではない。

　調べたい。

　測りたい。

　値を付けたい。

　それもまた、欲だ。

「管理音声」

《はい》

「逆追跡は来ているか」

《微弱反応あり。偽値札回廊の入口へ接触中》

「黒市主か」

《反応規模から見て、黒市主本人ではありません》

「配下か」

《はい》

　フィルエが、森灰観測室（しんかいかんそくしつ）の床に座っていた。

　膝の上には、マネがいる。

　いや、正確には座っているのではない。

　マネが勝手にそこに座っている。

　フィルエは非常に嫌そうな顔をしていた。

「マネ、降りて」

「マネ、降りて」

「私の声で言わないで」

「私の声で言わないで」

「ロード」

「何だ」

「これ、訓練にならない」

「耐えろ。黒市主のつなぎ目を暴くには、音が要る」

「それは分かるけど」

　残響核（ざんきょうかく）が、小さく鳴った。

　ごん。

　マネの耳が動く。

「ゴォン」

　前より似ている。

　小鐘泥廟（しょうしょうでいびょう）の残響核が、黒い器の中で弱く震えた。

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近い

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「上達しているな」

「ゴブリンよりは」

「ゴブリンと比べるな。マネは一応、特殊個体だ」

　マネが余の声で言う。

「マネは一応、特殊個体だ」

「自分で言うな」

　緊張感が削がれる。

　だが、これでいい。

　黒市主は重い。

　闇市も重い。

　残響核の声も重い。

　全部重いままでは、こちらが沈む。

　マネの間抜けさも、迷宮には必要なのかもしれない。

《逆追跡反応、偽値札回廊へ侵入》

「来たか」

　白い部屋の床に映る偽値札回廊の入口が、黒く揺れた。

　そこから、何かが入ってきた。

　人間ではない。

　肉体はない。

　だが、人の形をしている。

　黒い紙でできたような薄い人影。

　顔の位置には、値札が一枚貼られている。

　値札には、文字があった。

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黒市値踏師

代理影

等級：下

目的：霧灰白庭迷宮の器官評価

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「……名前からして腹立たしいな」

《外部から送り込まれた査定用代理影と思われます》

「値踏師（ねぶみし）か」

　値踏師の代理影は、偽値札回廊の壁を見た。

　そして、薄い手を伸ばす。

　壁に浮かぶ偽の白銀磁片へ、値札を貼った。

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白銀系器官

推定買値：金貨8枚

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「安い」

《偽物です》

「偽物でも安い」

　次に、代理影は命脈契約線に似せた灰色の糸を見る。

　そこへ値札を貼った。

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契約線器官

危険

買値保留

研究価値：高

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　余は目を細めた。

　偽物だと見抜いていない。

　だが、完全には食いついていない。

　値札を付けながら、危険も記録している。

　闇市の配下らしい。

　欲だけではなく、商品として見ている。

　フィルエが言った。

「ロード、あれは奥へ行かせて」

「なぜ」

「浅いところで喰うと、偽物って気づかれる。もっと値札を貼らせた方がいい」

「どこまで」

「帰り道が見えなくなるところまで」

　よい判断だ。

「管理音声。偽値札回廊を延長」

《延長します》

「価値の高そうな偽器官を追加しろ。ただし、夜棺白庭には似せすぎるな」

《承知しました》

「古血反応は？」

《完全偽装。実体情報なし》

「よし」

　回廊の奥に、新しい偽器官が浮かぶ。

　白い棺のような形。

　だが、ヴェルグレイヴとは無関係。

　ただの白磁と灰霧で作った偽の夜反応。

　代理影はそれを見て、少しだけ動きを止めた。

　値札を貼る。

⸻

古血類似反応

不確定

取扱注意

黒市主確認案件

⸻

「黒市主確認案件、か」

《黒市主本人の判断が必要な反応として処理されています》

「よし。偽物で本人を釣れるかもしれんな」

　フィルエが首を振った。

「釣れるけど、危ない」

「分かっている」

「古血に似せすぎると、ヴェルグレイヴが反応する」

　その瞬間、夜棺白庭の奥で、白磁の棺がこつりと鳴った。

　余は固まる。

「……今のは」

《ヴェルグレイヴ、状態：睡眠。微反応》

「起きていないな？」

《睡眠中です》

「絶対に起こすな」

　フィルエが低く言った。

「偽の古血反応、薄くして」

「管理音声」

《薄めます》

　偽値札回廊の白い棺反応が弱くなる。

　代理影は、それでも値札を残した。

　その値札から、黒い細線が外へ伸びている。

　闇市側へ情報が戻っている。

「戻すな」

《遮断しますか》

「いや。半分戻せ。古血ではなく、偽の危険情報だけ戻す」

《黒市主側に誤情報を送ります》

「そうだ。古血不確定、取引危険、所有者の帰路侵食あり。そう戻せ」

《実行》

　値札の黒い線が震えた。

　情報が外へ戻る。

　黒市主がどう受け取るかは分からない。

　だが、本物の夜棺白庭から目を逸らせるなら、それでいい。

　代理影は、さらに奥へ進んだ。

　偽値札回廊は、少しずつ形を変える。

　最初は宝物庫に似ていた。

　次は地下市場に似ていた。

　その次は、細い鐘の廊下になった。

　残響核が、黒い器の中で小さく鳴る。

　ごん。

　代理影が止まった。

　その顔の値札が揺れる。

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残響核反応

小鐘系

商品記録あり

回収漏れ

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　余は声を低くした。

「残響核に値札を付けたな」

《はい》

　黒い器の中の残響核が震えた。

⸻

こわい

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「大丈夫だ。偽物を見せている」

　余はそう言った。

　それが慰めなのか、説明なのか、自分でも分からなかった。

　フィルエが静かに言う。

「ロード。あの値札、残響核を探してる」

「回収漏れとあったな」

「うん。黒市主のところから欠けた小片を探してる。つまり、こっちが取ったことはバレてる」

「だろうな」

　なら、逆に使う。

「偽の残響核を置け」

《形成します》

「小鐘泥廟に似せろ。ただし、中身は空。触ると偽値札回廊をさらに奥へ進むように」

《罠核を配置》

　回廊の奥に、小さな黒い核が浮かんだ。

　残響核に似せた偽物。

　泥の匂い。

　鐘の音。

　弱い助けを求める気配。

　代理影は近づいた。

　値札を貼る。

⸻

残響核

小鐘泥廟系

回収対象

買値：黒市主判断

⸻

　貼った瞬間、偽核が開いた。

　中から、マネの声が響いた。

　余の声だった。

「オ前ニ値段ヲ付ケルナ」

　代理影が止まった。

　フィルエがこちらを見る。

「ロード、仕込んだ？」

「仕込んでいない」

　マネが、いつの間にか黒い器の近くで鳴いていた。

「オ前ニ値段ヲ付ケルナ」

「お前、勝手に余の声を送ったのか！」

「勝手に余の声を送ったのか！」

「真似るな！」

　代理影の顔の値札が、びり、と裂けた。

　予想外だった。

　だが、効いた。

　余の声を真似たマネの音。

　残響核の鐘。

　偽値札回廊。

　それらが混ざり、代理影の値札に罅を入れた。

　フィルエが息を呑む。

「音が、値札のつなぎ目を叩いた」

「黒市主のつなぎ目だけではなく、値札にも効くのか」

「たぶん。値踏みの術式も、いくつかの値を繋いでできてる。そこが鳴った」

「マネ」

「マネ」

「もう一度だ」

「もう一度だ」

「余の声で、“値札を剥がせ”と言え」

　マネは胸を張った。

　そして、余の声で叫んだ。

「値札を剥がせ！」

　偽値札回廊に、声が響いた。

　代理影の顔に貼られていた値札が、半分剥がれた。

　その下に、別の文字が見えた。

⸻

術者名：サナギ

所属：黒市値踏場

距離：三層下

接続：黒市主承認外

⸻

「見えた」

《逆追跡者の術者名を取得》

「黒市主本人ではなく、承認外の配下か」

《はい》

「つまり勝手に覗いている値踏師だな」

　面白い。

　黒市主の配下も、一枚岩ではない。

　黒市主が許可していないところで、余を値踏みしようとしている者がいる。

　サナギ。

　黒市値踏場。

　三層下。

　これは使える。

「管理音声、記録」

《記録しました》

「サナギの接続を追えるか」

《一部可能》

「追え。だが深追いはするな」

《承知しました》

　代理影は逃げようとした。

　偽値札回廊の出口へ戻る。

　だが、そこに出口はない。

　すでに回廊は輪になっている。

　見える出口は値札だ。

　値札をめくると、また値札。

　その奥に、また偽の宝。

　代理影は迷う。

　値札を貼る存在が、値札の中で迷っている。

　悪くない。

「殺せるか」

《代理影は破壊可能。ただし術者本体への損傷は限定的》

「なら、少しだけ噛め」

《墓銭札を使用しますか》

「いや。迷子札（まいごふだ）を使う」

《迷子札、外部接続へ転送》

　偽値札回廊の壁から、白い札が一枚落ちた。

　迷子札。

　帰路認識を記録し、少しずつ狂わせる札。

　代理影はそれを値札だと思ったのか、反射的に触れた。

　貼り付いた。

《迷子札、代理影へ付着》

《術者サナギの帰路認識へ微弱干渉》

「よし」

　代理影は、そこでようやく自分が何かを付けられたと気づいた。

　値札のない顔をこちらへ向ける。

　声はない。

　だが、文字が浮かぶ。

⸻

取引希望

⸻

「は？」

　余は思わず声を出した。

　代理影の前に、新しい文字。

⸻

黒市主を知りたいなら

サナギは売れる

⸻

　フィルエが眉をひそめる。

「裏切り？」

「早いな」

「闇市だからかな」

　管理音声が告げる。

《術者サナギからの交渉要求と推定》

「信用できるか」

《低》

「だろうな」

　代理影は、さらに文字を浮かべた。

⸻

黒市主は

迷宮を買わない

食べる

次は

灰白庭を測りに来る

サナギは

先に売る

⸻

　黒市主は迷宮を買わない。

　食べる。

　その一文で、白い部屋の温度が下がったような気がした。

「食べる、か」

《黒市主の行動方針に関する情報です》

「本当かどうか分からん」

　フィルエが言う。

「でも、嘘でも意味がある」

「なぜ」

「サナギは、黒市主を怖がってる。怖がってる人の嘘は、怖い方向に寄る」

「つまり、黒市主が危険なのは確かか」

「うん」

　代理影は待っている。

　取引。

　闇市らしい。

　値踏みする者は、自分すら売る。

「対価は何だ」

　余が問うと、代理影に文字が浮かぶ。

⸻

残響核の声

ひとつ

売れ

⸻

　余は黙った。

「残響核の声を売れ、だと？」

⸻

黒市では

高く売れる

⸻

　黒い器の中の残響核が震えた。

⸻

いや

⸻

　即答だった。

　フィルエの顔が冷える。

「断る」

　フィルエが言った。

　余より早く。

「ロード、これは断って」

「当然だ」

　余は代理影を睨んだ。

「残響核は売らん」

⸻

では

取引不成立

⸻

「待て」

　余は言った。

「声は売らん。だが、偽の声なら売ってやる」

　フィルエがこちらを見る。

「偽？」

「マネ」

「マネ」

「残響核の声を真似ろ。ただし、中身は余が作る」

　マネが黒い器の前へ行く。

　残響核が、ごん、と鳴る。

　マネが真似る。

「ゴォン」

　余は、その音に偽の言葉を乗せた。

⸻

黒市主の背の欠片は

まだ泣いている

⸻

　嘘ではないかもしれない。

　だが、確証はない。

　しかし、闇市で売るには十分な“残響核の声”だ。

「これを売る」

　代理影の顔の裂けた値札が震えた。

⸻

買う

⸻

「対価は」

⸻

サナギの場所

黒市値踏場

三層下

骨灯りの部屋

黒市主は知らない

⸻

《位置情報を取得》

「よし」

　余は、迷子札をさらに深く貼り込む。

　サナギの代理影は震えたが、拒めなかった。

《迷子札、術者サナギへの接続強化》

《外部位置：黒市値踏場、三層下、骨灯りの部屋》

　代理影は、偽の残響核の声を受け取った。

　そして、偽値札回廊から逃げるように消えた。

　回廊が閉じる。

　白い部屋に静けさが戻った。

「……取引したな」

　フィルエが言った。

「偽物を売っただけだ」

「でも、黒市みたい」

「相手が黒市だからな」

　黒い器の中の残響核が、小さく鳴る。

⸻

うった？

⸻

「お前は売っていない」

　余は言った。

「偽物だ」

⸻

よかった

⸻

　フィルエが少しだけ息を吐いた。

　マネが余の声で言う。

「よかった」

「お前は黙れ」

「お前は黙れ」

　白い部屋に、また少しだけ間の抜けた音が戻る。

　だが、得たものは大きい。

　サナギ。

　黒市値踏場。

　三層下。

　骨灯りの部屋。

　黒市主に黙って余を値踏みする者。

　裏切り者。

　闇市の中のほころび。

「管理音声」

《はい》

「サナギを次の接触対象にする」

《危険です》

「分かっている」

《黒市側に逆利用される可能性があります》

「分かっている」

《残響核の偽情報流通により、黒市主が反応する可能性があります》

「それが狙いだ」

　フィルエが静かに言った。

「黒市主を揺らすの？」

「ああ」

　余は笑った。

「奴は余に値札を付けた。なら、余は奴の市場に偽物を流す」

「偽物の残響核の声」

「そうだ。黒市主の背の欠片が泣いている、という噂をな」

「本当だったら？」

「その時は、その欠片とも話す」

　白い部屋の床に、黒市の新しい線が浮かぶ。

　墓銭札。

　迷子札。

　偽値札回廊。

　サナギ。

　骨灯りの部屋。

　そして、黒市主。

　闇市は暗い箱だ。

　今、その蓋に指がかかった。

「黒市主」

　余は低く告げた。

「お前の市場に、余の嘘を流してやる」

　偽値札回廊の奥で、剥がれた値札が一枚、灰になって落ちた。