余、ダンジョンコアにつき侵入者には死んでもらう。 ～ゴブリン二十匹から始める最弱迷宮譚～

第一章

第134話 盗まれた箱は、闇市で目を開く

　墓銭拾い（ぼせんひろい）は、逃げるのが上手かった。

　正確には、逃げるためなら何でも捨てるのが上手かった。

　仲間。

　荷物。

　道具。

　足跡。

　名乗り。

　そして、責任。

　霧灰白庭迷宮（むかいはくていめいきゅう）から逃げた四人は、正規の街道を使わなかった。

　森を抜け、湿った谷へ下り、古い水路沿いに進み、途中で一度、靴を替えた。

　さらに、封印袋（ふういんぶくろ）を背負ったリスカが、何度も足跡消しの粉を撒いた。

　普通の追跡者なら、途中で見失っていただろう。

　だが、今回の追跡者は人間ではない。

　墓銭札（ぼせんふだ）だ。

　盗ませた箱に貼りつけた、霧灰白庭迷宮の黒い目。

　それは、ムドとガリの手袋に貼りつき、ボルムの靴底に灰として残り、リスカの封印袋に戻り水の匂いとして沈んでいる。

　見えない。

　臭わない。

　鑑定しても、ただの灰や汚れに見える。

　だが、余には見えた。

　白い部屋の床に、細い黒線が伸びている。

　森を抜ける。

　水路を下る。

　街の裏手を迂回する。

　そして、古い石造りの水門の下へ潜る。

「……そこか」

《闇市中継所と推定》

「中継所？」

《盗品の一次鑑定、分配、移送を行う場所です》

「店ではないのか」

《正規店舗ではありません》

「つまり盗人の巣だな」

《はい》

　余は白い部屋の床を睨んだ。

　そこには、墓銭札が拾った断片が映っている。

　完全な視界ではない。

　迷宮の外だ。

　余の目は、外では鈍い。

　だが、墓銭札、浅泥井戸（あさどろいど）の足跡記録、薄灯茸穴（うすあかりたけあな）の胞子に乗った会話断片、それらを繋げれば、おおよそは見える。

　薄暗い地下水路。

　湿った石壁。

　黒い布で覆われた台。

　錆びた吊り秤。

　壁際に積まれた盗品。

　そして、その中央に置かれた封印袋。

　中には、正式宝箱三号。

　余の箱だ。

「……あれは余の箱だ」

《はい》

「盗まれた」

《意図的に盗ませました》

「分かっているが腹が立つ」

《正常です》

　墓銭拾い四人は、水路の奥で足を止めた。

　ボルムが袋を下ろす。

　リスカが封印袋の紐を解く。

　ムドとガリが周囲を見張る。

　そこへ、もう一人現れた。

　背の低い老人だった。

　片目に黒い硝子をはめ、指には鑑定用の細い金属輪をいくつも巻いている。

　歯が悪いのか、口元がゆがんでいた。

「遅い」

　老人が言った。

　ボルムは肩をすくめる。

「二人減った」

「減った分、取り分が増える」

「そう言うと思った」

「品は？」

　リスカが封印袋を指で叩く。

「箱ごと」

　老人の片目が光った。

「開けずに持ったのか」

「開ける時間がなかった」

「違うな」

　老人は袋の前にしゃがんだ。

「開けずに持つ価値がある箱だと見たのだろう」

　この老人、見えている。

「管理音声」

《はい》

「あれは何だ」

《外部情報照合中》

《対象推定：闇値鑑定士（やみねかんていし）ラグ・エンザ》

「闇値鑑定士？」

《闇市において、盗品、禁制品、迷宮産素材を非公式に鑑定する者です》

「ユーファのような魔導鑑定士とは違うのか」

《技術体系が異なります。正確性よりも、売買可能性と追跡回避を重視します》

「嫌な職業だな」

　老人、ラグ・エンザは、封印袋を直接開けなかった。

　まず、黒い粉を周囲に撒く。

　次に、銀色の針を袋の口に差し込む。

　それから、小さな骨の札を三枚並べる。

「所有印は？」

　ラグが問う。

　リスカが答える。

「袋で消してる」

「迷宮宝箱の記録は、袋だけでは消えん」

「だからここへ持ってきた」

「賢い。だが遅い」

　ラグは片目の黒硝子を軽く叩いた。

「この箱、もう何かを付けている」

　ボルムが目を細める。

「呪いか」

「呪いなら安い。これは、目だ」

　余は白い部屋で眉をひそめた。

「気づいたか」

《墓銭札の存在を疑っています》

「剥がせるか」

《不明》

「不明は嫌いだ」

　ラグは、ムドとガリの手袋を見た。

「手を出せ」

「なんでだよ」

「持ったのはお前たちだろう」

　二人が嫌そうに手を出す。

　ラグは手袋の裏を見た。

　墓銭札は見えない。

　だが、老人は舌打ちした。

「灰がある」

「灰くらいあるだろ」

「違う灰だ。お前ら、もう見られている」

　ムドとガリの顔が変わる。

「剥がせるか」

　ボルムが問う。

「剥がすだけなら」

「なら剥がせ」

「ただし、痛いぞ」

　ラグは黒い針を取り出した。

　ムドが手を引こうとする。

　ボルムがその腕を押さえた。

「やれ」

「待て、俺の手――」

　針が刺さった。

　ムドの手袋ではない。

　皮膚の下。

　見えない墓銭札が、手袋ではなく、すでに皮膚の魔力の薄皮へ貼り付いていたのだ。

「うわあああ！」

　ムドが叫ぶ。

　ラグは表情を変えず、針をねじった。

　黒い煙が上がる。

　墓銭札の一片が、灰のように剥がれ落ちた。

《墓銭札、一点破損》

「剥がされたか」

《はい》

「だが、見たな」

《闇値鑑定士ラグ・エンザを記録》

「よし」

　ムドは指を二本押さえてうずくまった。

　死んではいない。

　だが、もうその手ではしばらく物を持てないだろう。

　ボルムはそれを見ても顔を変えない。

「ガリもやれ」

「おい！」

「片方だけ見られてても意味がない」

　ガリは逃げようとした。

　だが、リスカが足を引っかけ、ボルムが肩を押さえた。

　ラグの針が入る。

　悲鳴。

　黒い煙。

　墓銭札がもう一片、剥がされる。

《墓銭札、二点目破損》

「二つ消えたか」

《はい》

「だが、リスカの袋とボルムの靴底は？」

《反応継続》

「よし」

　ラグは、封印袋へ視線を戻した。

「袋にも付いているな」

　リスカが顔をしかめる。

「剥がせる？」

「剥がすと袋の遮断機能が半分死ぬ」

「困る」

「なら、箱を出してから焼く」

「箱の中身は？」

「その前に、箱そのものを見る」

　ラグは封印袋を開いた。

　黒い布の口が広がる。

　中から、正式宝箱三号が姿を現した。

　白磁の外殻。

　灰霧の縁。

　戻り水の湿り。

　蓋には、霧灰白庭迷宮の紋。

　水路の薄明かりの中で、箱は静かに光っていた。

　闇市の連中は、全員黙った。

　墓銭拾いですら、その箱がただの箱ではないと分かったらしい。

　ラグが低く呟く。

「正式宝箱だ」

　ボルムの目が光った。

「やはりか」

「中身より箱だ。これは高い」

「売れるか」

「買い手はいる。だが、その前に迷宮の印を殺す」

　余は笑った。

「殺せると思うか」

《鑑定返し準備可能》

「まだだ。見させろ」

　ラグは黒硝子の義眼を箱へ向けた。

「闇値鑑定・黒秤（くろばかり）」

　青ではない。

　白でもない。

　黒い線が箱の上に走った。

　ユーファの魔導鑑定とは違う。

　価値を正しく見るのではない。

　売れる部分を見る。

　追跡される部分を見る。

　危険すぎて買い手がつかない部分を見る。

　それを、剥がすための鑑定。

　気に入らない。

　非常に気に入らない。

「鑑定返し」

《実行します》

　正式宝箱の紋が、灰白に光った。

　ラグの黒い鑑定線が、箱の中へ入ろうとする。

　その瞬間、箱が見返した。

　ただし、今回はユーファの時とは違う。

　ユーファは価値を見ようとした。

　だから、価値で焼いた。

　ラグは売れる場所を見ようとしている。

　なら、売れる場所を偽る。

《鑑定返し：闇値偽装》

　ラグの黒硝子に、偽情報が映る。

　箱の外殻が、実際より高く見える。

　中身は低く見える。

　墓銭札は、箱の底ではなく蓋の飾りに見える。

　そして、最も危険な紋は、ただの装飾に見える。

　ラグは眉をひそめた。

「……外殻が高い。中身は並。蓋の飾りに呪いがある」

　ボルムが問う。

「剥がせるか」

「飾りごと削ればいい」

「削れ」

「中身は？」

「後だ」

　よし。

　引っかかった。

　ラグは、蓋の飾りを削るための刃を取り出した。

　それは、実際には危険な場所ではない。

　削っても構わない。

　むしろ、削れば箱の正式宝箱としての外見が少し壊れる。

　闇市での価値は下がる。

　だが、霧灰白庭迷宮の記録機能は、底と取っ手に残っている。

「削れ」

　余は呟いた。

「自分たちで値を下げろ」

　ラグが蓋の飾りを削る。

　白磁片がぱらぱらと落ちる。

　ボルムが舌打ちする。

「見た目が悪くなる」

「呪い付きより売れる」

「本当に呪いか」

「そう見えた」

　フィルエが、静かに言った。

「ロード、あの鑑定士、完全には騙されてない」

「分かるか」

「うん。疑ってる。でも、今は誤認を採用してる」

「つまり？」

「もう一回見られたら危ない」

「では、もう一回見る前に中身を出させる」

　ラグは蓋を開けた。

　中には、白銀磁片の小片、影糸巻き、灰白採取物の詰め合わせが入っている。

　闇市の空気が変わった。

　ムドとガリの痛みの声も止まる。

　リスカの目が細くなる。

　ボルムが、箱ではなく中身を見た。

　やはり、人間は宝を見る。

　どれだけ汚い人間でも、そこは変わらない。

「白銀磁片」

　ラグが言った。

「小さいが本物だ」

「影糸巻きは」

「罠師が欲しがる。灰白の小片はまとめれば売れる」

「買い手は？」

「二種類いる。錬金術師と、盗み専門の罠師」

「値は」

「全部で金貨二枚。箱ごとなら金貨五枚。だが、追跡臭を消し切れたらの話だ」

　ボルムが低く笑った。

「やはり当たりか」

「当たりだ。だが、長く持つな」

「なぜ」

「箱が、こちらを覚えている気がする」

　勘が良い。

　嫌な老人だ。

　だが、もう遅い。

　箱は覚えた。

　ラグを。

　ボルムを。

　リスカを。

　ムドを。

　ガリを。

　水路の場所を。

　黒い吊り秤を。

　闇市の匂いを。

《闇市中継所、位置記録完了》

《墓銭札残存反応：リスカ封印袋、ボルム靴底》

《正式宝箱三号、外部接触情報を取得》

「よし」

　余は白い部屋で笑った。

「十分だ」

《次の行動は》

「まだ潰さない」

《理由は》

「闇市は宝を広げる。正規ギルドとは別の口だ」

《危険です》

「分かっている。だが、口は多い方が噂は育つ」

　フィルエが少し心配そうに言った。

「闇市に流すの？」

「全部ではない。流れを見たい」

「危ないよ」

「だから墓銭札を付けた」

「それでも」

「分かっている」

　余は床の黒線を見た。

　闇市。

　盗人。

　非正規の買い手。

　ギルドに報告されない宝の流れ。

　これは危険だ。

　だが、使える。

　正規冒険者を呼ぶ噂とは別に、闇の欲を呼べる。

　墓銭拾いのような連中が来る。

　死体剥ぎ。

　箱盗み。

　卵盗り。

　罠素材泥棒。

　それらに対応する罠も作れる。

　迷宮は、また一つ学ぶ。

《報告》

「何だ」

《外部闇市にて、正式宝箱三号の分解が試行されます》

「分解？」

《箱を箱として売らず、外殻、紋、底材、影糸、金具に分ける可能性があります》

「ふざけるな。余の箱をばらす気か」

《はい》

　急に腹が立った。

　盗むのはいい。

　いや、よくはないが、こちらも盗ませた。

　だが、箱を分解する？

　余の正式宝箱を、外殻だの金具だのにばらして売る？

「管理音声」

《はい》

「分解されたらどうなる」

《正式宝箱としての機能は失われます。ただし、墓銭札と取得記録の一部は残留します》

「なら、分解前に一つ仕掛けろ」

《何を》

「箱を解体しようとした者に、次の箱を欲しがらせる」

《具体的には》

「蓋の内側に、宝物室の一部を見せろ。偽の映像でいい」

《宝物庫誘引映像ですか》

「そうだ。もっと大きな箱。もっと深い白い部屋。金貨ではなく、人生が変わる宝。そう見せろ」

《闇市側の関心が急上昇します》

「それでいい」

《危険です》

「危険は承知だ。だが、これ以上あいつらに箱を雑に扱わせるのは腹が立つ」

　フィルエがぼそりと言った。

「私情が混ざってる」

「混ざっている」

「認めた」

「余の箱だぞ。壊されるのは腹立たしい」

　正式宝箱三号の蓋の内側で、霧灰白庭迷宮の紋が淡く光った。

　ラグが再び箱を覗き込む。

　その瞬間、蓋の裏に映像が走った。

　白い宝物室。

　灰霧に包まれた棚。

　戻り水の小瓶。

　白銀磁片より大きな銀白の塊。

　影糸が巻かれた高位罠具。

　そして、奥にある閉じた宝箱。

　もちろん、全部本物ではない。

　一部は本物。

　一部は予定。

　一部は虚像。

　だが、闇値鑑定士ラグの目には、見えた。

　もっと奥がある、と。

　もっと価値がある、と。

　ラグの呼吸が少し変わった。

「……ボルム」

「何だ」

「この箱、浅い」

「浅い？」

「これは入口だ。あの迷宮、もっと深い宝物室を持っている」

　ボルムの目が変わった。

　リスカも封印袋を握り直す。

　ムドとガリは、痛む手を押さえながらも耳をそばだてている。

「盗れるか」

　ボルムが聞いた。

　ラグは、口元を歪めた。

「普通には無理だ」

「なら？」

「箱を開けるんじゃない。宝物室ごと抜く道具が要る」

　余は、その言葉を聞いた。

　宝物室ごと抜く道具。

　何だ、それは。

　だが、面白い。

　闇市は、正規冒険者とは違う道具を持っている。

　危険だ。

　だが、見たい。

「管理音声」

《はい》

「記録したか」

《はい》

「宝物室ごと抜く道具。詳細を追え」

《承知しました》

「墓銭拾いを再誘導する。次は、あいつらに宝物室を狙わせる」

《危険度が高いです》

「だから、罠を作る」

　余は笑った。

　墓銭拾いは、宝箱を開けなかった。

　ならば次は、宝物室を盗もうとする。

　そんな馬鹿げた発想をする人間がいるらしい。

　なら、こちらも用意しよう。

　盗めそうな宝物室を。

　そして、盗もうとした瞬間、盗人の根城ごと見つける罠を。

「次の部屋の名は決まった」

《どうぞ》

「盗ませ宝物庫」

《名称が直接的です》

「分かりやすい方がよい」

《仮登録します》

　フィルエが小さく笑った。

「ロード、楽しそう」

「楽しい」

「危ないよ」

「危ないから、楽しいのだ」

　白い部屋の床で、黒い線がさらに奥へ伸びていく。

　闇市中継所から、別の地下へ。

　買い手へ。

　盗品を扱う罠師へ。

　そして、まだ見ぬ闇市の奥へ。

　墓銭拾いは、余の箱を盗んだ。

　その箱は、闇市で目を開いた。

　そして今、余は闇市の喉元を見つけ始めている。

「さあ、墓銭拾い」

　余は、白い部屋の中央で告げた。

「次は、宝物室を盗みに来い」

　正式宝箱三号の蓋裏で、偽の宝物室がゆっくり光った。

「その手ごと、余が持ち帰ってやる」