第107話 白庭喰らいは、コアから喰う
白磁庭園の噴水は止まった。
白い水音は、もう聞こえない。
代わりに聞こえるのは、割れた庭の軋み。
白磁の根が無理やり庭を支える音。
白い花が閉じたり開いたりを繰り返す、不安定な呼吸。
そして、奥にいる敵ロードの気配。
白磁庭園の主は、もう庭そのものに隠れていない。
庭心噴水を失い、騎士を一体落とされ、主根線に傷を刻まれたことで、あいつは自分で庭を支えなければならなくなった。
つまり、今が一番硬い。
そして、一番脆い。
「作戦表示」
《表示します》
⸻
作戦名：
《白庭喰らい》
目的：
一、白磁庭園コアへの到達
二、残存白磁騎士二体の足止め、または破壊
三、白磁庭園ロードの支配権を剥奪
四、白磁庭園コアを迷靄洞コアへ接続
五、敵対ダンジョン《白磁庭園》の完全吸収
投入：
灰白線喰いの追跡者
グズの泥核 二塊
白錆噛み 二体
赤錆噛み 八体
白罅骸ゴブリン 八体
アンデッドゴブリン 六体
通常ゴブリン 十五体
苔灰ゴブリン 三体
影縫い大蜘蛛の大糸束 五束
影縫い罠師カゲヌイ
マネ
戻り水細流 四本
フィルエ契約糸
待機：
グズ本体
影縫い大蜘蛛本体
迷靄洞コア本体
⸻
「フィルエ契約糸を入れるのか」
《白磁庭園主根線の識別に有効です》
『入れていい。ロードが噛む場所、間違えないように見る』
フィルエの声は静かだった。
森から来たもの。
人間でも、ギルド調査員でもなく、迷宮の流れを見る危険な観測者。
そして今は、余と契約した迷靄洞の仲間だ。
「無理はするな」
『それ、ロードが言う？』
「余はロードだから言うのだ」
『うん。じゃあ、ロードも消えないようにして』
「当然だ」
余は床の奥に意識を落とした。
グズが泥を練っている。
マネが妙な声を鳴らしている。
カゲヌイは新しい影針を削り、影縫い大蜘蛛は天井から黒い大糸を垂らす。
灰白線喰いの追跡者は、刃を低く構えたまま動かない。
だが、あいつが見ている。
白磁庭園の奥。
コアへ続く傷印。
「行くぞ」
《白庭喰らい、開始します》
壊れた門を抜けた瞬間、白磁庭園は牙を剥いた。
白い回廊の左右から、庭番人形があふれる。
花壇の花が開き、白い粉を吐く。
割れた噴水の奥では、残った二体の白磁騎士が剣を構えていた。
だが、余が見ているのはそこではない。
もっと奥。
噴水の割れ目から露出した、太い白磁の主根線。
その先。
白磁庭園のコア。
「通常ゴブリン、前へ！」
十五体のゴブリンが走った。
叫ぶ。
転ぶ。
一体が仲間を押す。
二体が同じ庭番人形に噛みつく。
馬鹿だ。
だが、白磁庭園の整った迎撃には、その馬鹿さが刺さる。
綺麗な隊列を乱し、正しい剣筋を汚し、予定された道を塞ぐ。
「白罅骸、続け！」
八体の白罅骸ゴブリンが、壊れた陶器のように走った。
白磁騎士の剣が振られる。
一体、二体、三体。
白罅骸が斬られ、爆ぜる。
腐灰と白磁粉が、騎士の足元へまとわりつく。
「膝だ！ 膝を狙え！」
赤錆噛みが走る。
白磁騎士の膝裏。
足首。
腰の固定芯。
そこへ群がり、齧る。
騎士の剣が赤錆噛みを斬る。
一体が潰れた。
二体目が跳び退く。
三体目が、潰れた仲間の下をくぐって膝裏へ届く。
《赤錆噛み一体喪失》
「止まるな！」
余の命令は冷たい。
だが、必要だ。
ここで止まれば全員死ぬ。
「カゲヌイ！」
《影針、展開》
影縫い罠師カゲヌイの針が、騎士二体の剣影を縫った。
完全には止まらない。
それでも剣の速さが半拍落ちる。
「影縫い大蜘蛛！」
黒い大糸束が、白い回廊を横切る。
白磁庭園は即座に糸を白く固めようとする。
だが、その前にカゲヌイの影針が糸影へ刺さった。
糸と影が重なる。
白い庭の道が、黒い罠の地図に変わる。
《影糸拘束、成立》
「よし、今だ！ 白錆噛み、主根へ！」
二体の白錆噛みが、割れた噴水の下へ飛び込んだ。
白磁騎士が止めようとする。
「追跡者」
灰白線喰いの追跡者が、刃を振った。
騎士の背から伸びる命令線。
白磁庭園ロードから流れ込む支配線。
それを一口、喰う。
白磁騎士の動きが乱れた。
その隙間を、白錆噛みが抜ける。
ぎり。
白磁の主根に歯が立った。
庭全体が震えた。
奥から、白磁庭園ロードが現れる。
白い冠。
白い長衣。
滑らかな仮面のような顔。
その目が、余を見た。
直接だ。
白い部屋の奥にいる余を、見つけた。
《敵ロード、コア干渉開始》
「来たか！」
白い光が主根線を伝って走る。
触れた場所を白く固め、迷靄洞の支配を上書きしようとする光。
余の存在を、白磁庭園の飾りに変えようとする力。
怖い。
吐きそうなほど怖い。
吐く口などないが、そういう感じだ。
だが、ここで引く選択肢はない。
「戻り水、一本切れ！」
《一本切断》
白い光が一本の水路へ流れ込み、その先で断たれて爆ぜた。
「残り三本で押し返せ！」
戻り水が主根へ流れ込む。
泥が続く。
グズの泥核一塊目が、割れた噴水跡へ叩き込まれた。
ぐしゃり。
白磁庭園ロードの顔が、わずかに歪む。
美しい庭に、泥の塊が落ちる。
それは白磁庭園にとって侮辱で、迷靄洞にとっては宣戦布告だった。
「二塊目！」
さらに泥が落ちる。
白い主根が泥に埋まる。
苔灰ゴブリン三体が、そこへ湿灰と苔を叩きつける。
白い根の表面が、緑黒く汚れた。
「白錆噛み、割れ目を広げろ！」
白錆噛みが噛む。
赤錆噛みが、主根を固定する金属めいた芯を齧る。
白罅骸ゴブリンが、白磁騎士の足元で爆ぜる。
通常ゴブリンが斬られ、死ぬ。
アンデッドゴブリンがその死体を踏んで進む。
白い庭は、もう綺麗ではなかった。
泥。
灰。
罅。
死体。
錆。
糸。
戻り水。
迷靄洞そのものが、白磁庭園の心臓へ流れ込んでいる。
《主根線、損傷拡大》
《白磁庭園支配構造、揺らぎ》
白磁庭園ロードが手を上げた。
残った白磁騎士二体が、同時に剣を構える。
今までで一番速い。
今までで一番美しい。
そして、一番危険な剣。
《白磁騎士、全力斬撃》
「止めろ！」
アンデッドゴブリン六体が前へ出た。
斬られる。
一瞬で砕ける。
白罅骸ゴブリンの残りが爆ぜる。
それでも剣圧は止まらない。
影糸拘束が裂ける。
カゲヌイの影針が折れる。
「追跡者！」
灰白線喰いの追跡者が、剣圧そのものの経路を喰った。
白い斬撃が、灰白の刃に噛まれる。
完全には消せない。
だが、軌道が逸れる。
一体の斬撃は泥へ落ちた。
もう一体の斬撃は、白錆噛みのすぐ横を通り過ぎた。
《白錆噛み一体、軽傷》
「生きてるなら噛め！」
白錆噛みが歯を立て直す。
そして、ついに主根の表面が割れた。
白磁の下から、核へ続く光が漏れる。
『ロード、そこ！』
フィルエの契約糸が鋭く震えた。
『白い根の奥、支配の芯が出た！』
「管理音声！」
《接続可能点を確認》
「迷靄洞コアを繋げ！」
《危険です。敵ロードとの直接接続になります》
「知っている！」
《失敗時、迷靄洞コア消滅の可能性があります》
「うるさい！ 今やらねば修復される！」
余は、自分の核を細く伸ばした。
見えない手のように。
牙のように。
主根の割れ目へ。
白磁庭園ロードが、それを見て初めて後退した。
ほんの半歩。
だが、確かに下がった。
「余を庭飾りにするつもりだったな」
余は、白い部屋の中央で笑った。
まだ怖い。
だが、笑えた。
「違う」
迷靄洞の接続が、白磁庭園の主根へ噛みつく。
「お前が、余の腹に入るのだ」
《迷靄洞コア、白磁庭園主根線へ接続》
世界が白く弾けた。
白。
白。
白。
どこまでも白い庭。
余は、その中心にいた。
目の前に、白磁庭園ロードが立っている。
現実の姿よりも大きい。
白い冠を戴き、無数の花と騎士と人形を背負っている。
美しい。
強い。
整っている。
そして、ひどく傲慢だった。
『汚れた洞ごときが』
声が響く。
初めて聞く声だった。
白磁が擦れるような、冷たい声。
『庭を喰うなど』
「喰う」
余は即答した。
『お前は、ただの洞だ』
「そうだ」
余は認めた。
「余は、最初はただの洞だった」
真っ暗な場所で目覚めた。
意味も分からず、管理音声に驚き、ソウルの使い方も分からず、ゴブリンを二十体も雑に置いた。
侵入者が来た時は、叫んだ。
焦った。
何度も終わったと思った。
それでも生き残った。
「だが、ただの洞は喰った」
ゴブリンが喰った。
ネズミが齧った。
蜘蛛が縫った。
罠師が影を刺した。
追跡者が逃げ道を覚えた。
グズが門を守った。
マネが音を壊した。
戻り水が流れた。
フィルエが見た。
「余は、お前より汚い」
白磁庭園ロードの顔が歪む。
「だが、汚いものは強いぞ」
迷靄洞の泥が、白い精神庭園へ流れ込む。
灰が舞う。
錆が広がる。
黒い糸が白い柱へ絡む。
戻り水が白い噴水を逆流する。
白磁庭園ロードが、余を押し返そうとする。
白い花が咲き、白い騎士が並び、白い回廊が伸びる。
しかし、そこに灰白の傷が走った。
灰白線喰いの追跡者。
現実の刃が、精神の白線を喰う。
白磁庭園ロードの支配線が切れる。
『なぜだ』
「お前が線を伸ばしたからだ」
余は答えた。
「余の迷宮へ何度も手を伸ばした。なら、その線は余の魔物が覚える」
『汚物が』
「その汚物に、今から喰われる」
白磁庭園ロードが最後の力を集めた。
コアが白く輝く。
余の存在を消そうとする。
存在ごと白磁化し、庭の一部にしようとする。
余は逃げなかった。
逃げれば消える。
なら、噛む。
「管理音声」
《はい》
「吸収権限を奪え」
《白磁庭園支配構造、崩壊寸前》
「フィルエ」
『見えてる。芯は右奥じゃない。下。白い玉座の下』
「追跡者」
灰白の刃が鳴る。
「そこを喰え」
刃が振られた。
白い玉座の下にある、最後の支配線。
それが切れた。
白磁庭園ロードの顔から、表情が消えた。
《白磁庭園コア、無防備化》
「では」
余は、白いコアへ牙を立てた。
「いただく」
白磁庭園が、砕けた。
《敵対ダンジョンコアの吸収を開始》
《白磁庭園コア、迷靄洞コアへ接続》
《支配権上書き》
《白磁庭園ロード、消滅》
《白磁庭園、迷靄洞支配下へ移行》
白い部屋が震えた。
いや、迷靄洞全体が震えた。
床下に新しい根が生える。
白い根だ。
だが、それはもう敵の根ではない。
迷靄洞の泥に沈み、灰を吸い、戻り水の流れを受け入れている。
白磁の回廊が、迷靄洞の奥に生成される。
白い床。
白い柱。
白磁花。
庭番人形の残骸。
折れた騎士の鎧。
噴水跡。
その全てが、迷靄洞の中へ沈んでいく。
吸収ではない。
占領でもない。
腹の中に収める。
《白磁庭園要素、全取得》
⸻
取得可能要素：
・白磁庭園区画生成
・白磁床
・白磁回廊
・白磁花
・白磁根
・白磁噴水構造
・庭番人形
・白磁騎士
・白磁門
・白磁花粉罠
・庭園化構造
・偽庭園迷路
・白磁系罠
・白磁修復構造
・白磁装飾偽装
備考：
取得要素に制限なし。
迷靄洞支配下で運用可能。
白磁庭園ロードは消滅済み。
反抗権限なし。
⸻
「……本当に全部か」
《はい》
「デメリットは」
《現在確認されません》
「よし」
余は、深く息を吐いた。
勝った。
白磁庭園を喰った。
向こうから攻めてきた敵対迷宮を、逆にこちらから攻め、根を噛み、噴水を濁し、騎士を折り、ロードを消し、コアを吸収した。
もう迷靄洞は、ただの洞ではない。
霧。
灰。
泥。
戻り水。
影。
糸。
錆。
死体。
追跡。
そこに、白磁の庭が加わった。
《評価更新》
《迷靄洞はBランク上位相当へ到達》
《Aランク査定対象条件の一部を満たしました》
「Bランク昇格ではないな」
《はい。既にBランクです》
「分かっている。確認しただけだ」
《複合迷宮化により、名称更新候補が発生しています》
床に文字が浮かぶ。
⸻
旧名称：迷靄洞
新名称候補：霧灰白庭迷宮
⸻
余は、その文字を見た。
霧灰白庭迷宮。
霧と灰と白い庭。
今の余の腹に、ふさわしい名だった。
「採用する」
《名称更新》
《迷靄洞は、霧灰白庭迷宮へ改名されました》
白い部屋の壁が、わずかに変わった。
白いだけの部屋ではない。
薄い霧が流れ、灰が床に薄く積もり、壁際に白磁の花が咲く。
美しく、汚い。
整っていて、腐っている。
それが余の迷宮だ。
戦後処理は、地味で面倒だった。
死んだゴブリンの確認。
赤錆噛みの損耗。
白錆噛みの治療。
カゲヌイの影針再生成。
影縫い大蜘蛛の糸場の修復。
グズの泥核回復。
白磁庭園区画の生成位置確認。
庭番人形の再登録。
白磁騎士の生成コスト確認。
やることが多い。
「管理音声」
《はい》
「苔スライムとポフキノコを使っていれば、もっと白磁床の汚染が楽だったのではないか？」
《現在、実戦投入可能な群生数は存在しません》
「……なぜだ」
《ゴブリンが食べました》
「……」
余は、入口の方を見た。
ゴブリンどもが、勝利祝いのつもりなのか、白磁片を舐めていた。
「……あいつら、白磁庭園より先に余の生態系を攻略していないか？」
《否定できません》
「石を食うな！ 白磁片も食うな！ 腹を壊すぞ！」
ゴブリンどもは一斉にこちらを見た。
そして、三匹ほどが慌てて白磁片を口の中へ隠した。
「隠すな！ 出せ！」
マネが余の声で叫んだ。
「ダセ！」
「お前も真似るな！」
白い部屋に、久しぶりに少しだけ間抜けな空気が流れた。
だが、それでも床下では、新しい迷宮が脈打っている。
霧灰白庭迷宮。
白磁庭園を喰った迷宮。
Bランク上位。
Aランク査定対象。
そして。
《ダンジョン新聞、号外を受信しました》
白い部屋の中央に、黒い紙面が浮かび上がる。
見出しは、大きかった。
⸻
号外
敵対ダンジョン《白磁庭園》消滅
新興Bランク迷宮、敵対コアを逆吸収
複合迷宮《霧灰白庭迷宮》誕生
冒険者ギルド、Aランク級調査隊派遣を検討中
⸻
「……来るか」
《高確率で来ます》
「Aランク冒険者か」
《はい》
余は、白磁の花が咲いた新しい回廊を見た。
勝ったばかりだ。
損耗も重い。
だが、次の餌が来る。
今度はダンジョンではない。
冒険者。
それも、Aランク。
余は笑った。
昔なら震えて叫んだだろう。
今も、まあ、少しは震えている。
だが、それ以上に思う。
白磁庭園を喰ったこの腹に、次はどんな獲物を落とせるのか。
「よい」
余は、霧と灰と白い庭の中心で告げた。
「来るなら、喰う」
