スーパー新世界：スーパーヒーローが異世界に転移した物語

佐野円香

第一章６ 『三人組』

スーパーヒーローは異世界で悪夢に悩まされ始めていた。

新たな仲間たちはすでに円香に同行する準備ができている。

彼らは次に何をして、彼を衛兵たちから隠そうとするのか。

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彼らは円香にとって見覚えのない場所の上空を飛んでいた。

彼はまるでキーホルダーのように宙にぶら下がっている――ペガサスが彼のマントを咥え、布を歯で強く噛んでいた。

「な、何だ……!?」

彼はもがいて抜け出そうとしたが、体が左右に大きく揺さぶられるだけだった。

次の瞬間、ペガサスが顎を離す。

円香は一メートルほど横に弾き飛ばされ、空中でなんとか体勢を立て直した。

視線を上げると、ようやく見えた――目の前にはペガサスに乗った騎手。隊の特徴的な制服を着た女だった。

「お前も……あいつらの一人か!!!!」

すぐに逃げ出そうとしたその時、見知らぬ少女の声がそれを止めた。

「ま、待ってください……！ わ、私は敵じゃありません……」

「え……？」

ブリアンナは小さな拳を握りしめ、それを胸の前に持ち上げた。

「あなたを助けたいんです……！」

円香の疑いは明らかだった。

彼は彼女の方へ向き直り、二人は少し速度を落とす。

「俺をバカだと思ってるのか？ 今はこうやって信用させておいて、油断した瞬間に仲間を呼んで捕まえるつもりだろ!!」

「ち、違います……！ 本当に助けたいんです……!!」

彼は言葉に詰まった。

「そうか……じゃあ、何の得があってやってるんだ？」

彼女の顔が赤く染まり、視線がすぐに逸れる。

「……わ、私のペガサスが、あ、あなたのことを心配してて……」

純白のペガサスが、呆れたような目で主人を振り返った。

『そうか』

『信用していいのか……？ 罠だったら……』

円香はブリアンナを見た。彼女は落ち着かない様子で髪の束を指に巻きつけ、視線を合わせようとしない。赤みも引かない。

「なあ……」

彼女はビクッとした。

「な、なに？」

「この街からどうやって出ればいい？」

「も、もう首都じゃありません」

「え……!?」

彼は下を見た――そこにあるはずの建物も、巨大な城も見えない。

「どうして!? 俺は見えない壁で出られなかったはずだ！」

「見えない壁……？ あ、それはバリアです。私が通ったときは妨害されませんでした。私のペガサスは速度で有名で、その速さのおかげであなたをここまで連れてこられたんです」

「速度……」

円香は一瞬考え込む。かつての世界で、超スピードを持つ仲間を思い出していた。

「すみません!! ……あの、よろしければ、お名前を教えていただけますか？」

彼女の頬はさらに赤くなった。

「もちろんだ。俺の名前は佐野円香。ヒーローだ」

彼は腕を組み、わざとらしく胸を張る。

「そしてあなたの名前は、ミレディ」

ブリアンナは一気に真っ赤になった。

「み、み、ミレディ!?」

円香は不思議そうに首を傾げる。

「そうだが」

「ク、クリル・ブリアンナです!!!!」

彼女は騎乗したまま深くお辞儀をした。

ペガサスは呆れたように目を細め、鼻を鳴らした。

『どうやら嘘ではなさそうだな……こいつを利用して脱出する！』

円香はエリオットに少し近づき、その耳のあたりをそっと撫でた。

ペガサスは抵抗しなかった。

「どうしてこいつが俺のことを心配してるって分かった？ こいつ、喋れるのか？」

「……私のこと、そんなにバカだと思ってるの……！」

ペガサスが嘶いた。

「エリオット、やめて!!」

ブリアンナは頬を膨らませてそっぽを向いた。

「ふんっ！」

「こいつの名前、エリオットなのか？」

円香が横目でブリアンナを見る。

「うん。お父さんが名付けたの」

「いい名前だな」

「ほ、本当？」

「うん!!」

円香は頷いた。

その瞬間、彼の脳裏に一気に映像が流れ込む。

逃走の際に巻き込まれ、命を落とした人々の姿。

『……俺のせいじゃない……俺のせいじゃない……俺のせいじゃない……』

円香は頭を抱え、髪をかき乱した。

「俺は悪くない……俺は悪くない……俺は悪くない……！」

「円香くん？」

「……あ？」

「大丈夫……？」

ブリアンナの声には不安が混じっていた。

「悪い……少しだけ、ここに降りてもいいか？」

「う、うん……」

二人はゆっくりと降下していく。

ブリアンナは心配そうに円香を見つめていた。

やがて古い大きな木の下に着地すると、円香は地面に腰を下ろした。

「ブリアンナさん……」

「は、はい？」

彼女はエリオットから飛び降り、手綱を取ってそばに寄せた。二人は円香の近くに立つ。

「俺に手を貸したら……お前に何かあるんじゃないのか？」

ブリアンナは少し言葉に詰まった。

「す、少しだけ……隣、いい？」

「……ああ」

ブリアンナは円香の隣に座り、エリオットはその後ろに横たわる。まるで二人を包み込むように体を丸め、寄りかかれる空間を作った。

「見ず知らずの俺を助けて、立場とか大丈夫なのか？」

「そ、それは関係ない……それに、もう知らない人じゃないし……」

彼女はまた視線を逸らし、顔を赤くした。

「それより……さっき上で何があったの？ どうして急にあんな顔をしたの？」

ブリアンナの問いはまっすぐだった。逃げられない圧があった。

「……さっきのことだが……俺のせいで、さっき多くの人が死んだ」

円香の声が震える。

「でも俺は悪くない。俺は悪くない。全部あの緑の服の女のせいだ。あいつがいなければ俺は……俺は……」

涙が滲み、円香は顔を背けて袖で拭った。

「円香くん……？」

「……なんでもない。ちょっと……」

その時、ブリアンナの手が円香の胸元に触れた。

彼女はそのまま背中から円香を抱きしめる。

「ブリアンナさん……？」

「円香くん、少し休もう？ あなたは優しい人です。自分を疑わないで」

エリオットの体にもたれかかるようにして、二人はそのまま横になった。

抱きしめられたまま、静かに眠りに落ちていく。

円香はなかなか眠りにつけなかった。緊張が抜けない。自分の置かれた状況が理解できない。

『この世界では、初対面の相手に抱きつくのが普通なのか……？ いや、とにかく深入りするな』

彼は横を向き、暗闇を見つめたまま目を閉じた。

しばらく動かず、ブリアンナの規則正しい寝息だけに耳を澄ませる。

やがてブリアンナが完全に眠っていることを確認すると、少しだけ緊張が解けた。

長く重い一日の末、彼もようやく眠りに落ちていく。

――夢の中。

そこには、彼のせいで死んだ首都の住民たちの姿があった。

それはまるで動く死体のように蘇り、円香を取り囲んでいた。

「なぜだ！」

「なぜだ！」

「どうして俺たちは死んだ！？」

「何をしたっていうんだ！」

声が四方から押し寄せる。空気そのものが震えているようだった。

そのうちの一人が円香に飛びかかる。

「うわっ!!」

円香は跳ね起きた。

「はぁっ……はぁっ……!!」

胸を押さえ、荒い呼吸を繰り返す。心臓が今にも飛び出しそうに激しく脈打っていた。

数秒間、自分の居場所すら分からなかった。

やがて視界が徐々に戻る。

その時、誰かの視線を感じた。

エリオットが首を傾げながら円香を見て、鼻を鳴らしている。

まるで「どうした」と言っているようだった。

近くでは小さな焚き火がぱちぱちと音を立て、揺れる影を地面に落としている。

「もう夜か……俺、どれくらい寝てた？」

顔を手で覆いながら息を整える。

ふと視線が空いた場所に止まった。

「エリオット……ブリアンナはどこだ？ ……いや、もう動物と会話してるとか俺終わってるな」

彼は周囲を見回した。

「大丈夫なのか……？」

近くの茂みが揺れた。

乾いた枝が大きく折れる音。

円香はビクッと肩を震わせ、反射的に後ずさる。拳を握る。

「ブリアンナ？ お前か？」

……

静寂。

「円香！」

再び声がした。

円香は勢いよく立ち上がる。

「ブリアンナ!?」

彼は茂みに向かって駆け出した。

「円香、助けて!!!!」

「ブリアンナ!!」

枝をかき分ける。

「お願い!! 早く!!」

「今行く!!」

『助けなきゃ……！』

最後の茂みを押し分けた瞬間――円香は固まった。

そこに立っていたのはブリアンナだった。

一瞬の静寂。

背を向けたその体は傷だらけで、異様な腐敗臭が漂っていた。

そして――

肉の上を這う無数の虫。

すでに生きているとは思えない状態だった。

「な、何だそれ……!?」

円香は一歩後ずさる。

ブリアンナがゆっくりと首だけを振り向ける。

――ゴキリ。

体は動かさず、首だけが不自然に回る。

白く濁った目が円香を見つめていた。

顔は苦痛で歪み、固まったような表情だった。

「な、なんだよこれ……」

一歩、彼女が進む。

動きはぎこちなく、糸の切れた人形のようだった。

「来るな!!!」

「どうしたの、円香？ 私だよ――ブリアンナ……あなたの救い主だよ!!」

円香は後退する。

呼吸が乱れ、視界が揺れる。

恐怖が全身を支配した。

「来るなって言ってるだろ!!!!」

叫ぶ。

しかしブリアンナは止まらない。

腐臭が一気に鼻を突き、円香は思わず目を閉じた。

その瞬間――ブリアンナが跳びかかる。

「助けて!!!!」

足に絡みつく。

「うわああっ!!」

円香は必死に振りほどこうとする。

「離れろ!! もう助からない!!」

「助けて!! 見捨てないで!!」

声が歪み、壊れた叫びに変わる。

円香は反射的に足を振り上げた。

鈍い衝撃。

ブリアンナの頭部が弾かれ、力が抜けるように地面へ崩れ落ちる。

円香は数秒固まり、慌てて足を引き抜いた。

『……何なんだよ、この世界は……!!』

「エリオット……！ 逃げるぞ!!」

振り返って走り出す。

「エリオット、ブリアンナ……あいつ……！」

「――――!!!!」

円香は再び凍りついた。

焚き火のそばに、エリオットが立っていた。

二本足で。

白い目が、まっすぐ円香を見ている。

口がわずかに開き、翼はだらりと垂れ下がっていた。

体毛は乱れ、前脚は不自然に広がっている。

「……二本足で……立ってる……？」

一歩。

さらに一歩。

エリオットが近づいてくる。

不安定な動きで、まるで初めて歩く子供のように。

「や、やめろ……エリオット!!」

しかし止まらない。

腐臭が強くなる。

動きが加速する。

――そして、円香は逃げ場を失った。

エリオットが飛びかかる。

「うわあああああ!!!!」

――その瞬間。

円香は跳ね起きた。

「はぁっ……はぁっ……!!」

荒い呼吸のまま、現実へと戻っていた。