スーパー新世界：スーパーヒーローが異世界に転移した物語

佐野円香

第一章７ 『ダリウル村は安全なのか？』

「まさか自分は被害妄想なのか？」

円香はブリアンナとエリオットと共に、ダリウル村へ向かう。そこで彼らはこれからどう生きるかを選ぶことになる。

新しい世界の理解が、ここから始まる……

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円香は荒く息を吸い込みながら周囲を見回した。ブリアンナの姿が近くにないのを確認すると、すぐに飛び起きた。

夜は彼の夢の中と同じだった。

『またか？』

円香は自分に向けられる視線を感じた。

エリオットが焚き火のそばで彼を見ていた。

首をかしげながら、翼を軽く動かしている。

『全部夢と同じだ……まさか……？』

考えを遮るように、茂みから音がした。何かが隠れているような、暗闇から円香を見ているような気配。

『全部繰り返されてる！！』

『逃げなきゃ！！』

「円香、もう起きたの？よく眠れた？」

茂みからブリアンナが現れた。根につまずきながら歩いてくる。

円香は反射的に後ずさりした。だがブリアンナは普段通りだった。

「メドカ？大丈夫？」

彼女が一歩近づくと、円香はまた一歩下がった。そのまま何か温かくて毛のあるものに背中が触れ、動きを止めた。

勢いよく振り向くと、エリオットの顔があった。

「うわああ！！」

円香は飛びのいた。

「どうしたの？」

エリオットの困惑は隠せなかった。不満そうに鼻を鳴らす。

ブリアンナが近づき、耳をかいて落ち着かせる。

「円香、ど、どうしたの？」

『二人とも普通だ！！普通だ！！落ち着け！！』

「す、すみません……ただの悪夢です……」

ブリアンナは両手を広げ、円香の方へ差し出したまま、顔を真っ赤にした。

「こ、こっちに……おいで……安心させてあげる……」

「ブリアンナ、俺たちは今日会ったばかりだぞ……」

彼女はそのままの姿勢で円香を見つめた。

頬を膨らませ、眉をひそめて両手を二度握る。それは明らかに「早く」という合図だった。

「うんうん」

ブリアンナは握りこぶしの動きに声まで添えた。

『……え？』

『まるでわがままな子供だ……かわいい！！』

円香は彼女を見つめ、ため息をつくと、観念したように彼女の方へ歩き出した。

円香は一歩のところで不安そうに立ち止まった。

「お前って……ただ抱きしめたいだけだよな……？」

ブリアンナは強く頷き、さらに顔を赤くする。

「う、うん……」

彼は一瞬ためらったが、それでも一歩踏み出した。

彼女の腕が少し不器用だが、しっかりと円香を抱きしめた。

その体温は思っていたよりもずっと落ち着くものだった。

『あったかい……』

円香はそっと息を吐き、肩の力が徐々に抜けていく。

「まぁ……ありがとう……」

ブリアンナは何も答えず、ただ小さく寄り添うように抱きしめる力を強めた。まるで彼が消えてしまうのを恐れているかのように。

背後のエリオットは、何か言いたげに鼻を鳴らし、ゆっくりと足を踏み替えた。

数秒間、三人はただ静かに立っていた。

夜の空気は冷たく、焚き火だけが静かに音を立てている。

彼女の呼吸が少しずつ落ち着いていく。

円香は耐えきれず、そっと抱き返した。

「ブリアンナ……」

「ん？」

「なんでそんなに俺に優しいんだ？」

「わからない……円香……でも……あなたのそばだと安心する気がする……」

円香は彼女の顔を見ていなかったが、今その顔が真っ赤になっていると確信していた。

「そ、そうか……」

温かな抱擁はやがてゆっくりと解けていく。

円香はエリオットを見た瞬間、夢の中の怪物を思い出した。

すぐに頭を振って、そのイメージを追い払う。

円香は焚き火の方へ歩いた。

「円香、言い忘れてた……！」

「ん？」

「偵察に行って、小さな村を見つけたの……」

「村……？？」

「うん……！！村人と話して、村長が家を一軒貸してくれることになったの」

「そんな簡単に？」

「うーん……少し違うけど……私の制服を見て、すぐに受け入れてくれたの」

「すげぇな！」

『やっと風呂入れる！！』

「そういえば、ブリアンナ！」

「なに？」

「通貨とか、この王国のこと教えてくれないか？」

彼女は驚いたように彼を見た。

「悪いけど、それも知らないってことは……どうやって首都にいたの？」

「……風で飛ばされてきた」

『くそ、何言ってんだ俺……！？』

ブリアンナは疑わしそうに彼を見る。

「まぁいいわ……一応信じる……」

「ありがとう……」

「じゃあ火のそばに座ろう。あなた、この世界のことほとんど知らないみたいだしね。あとでちゃんと“風で飛ばされた理由”も聞かせてもらうからね……！」

円香はその言葉に混じった皮肉を感じ取った。

「わ、わかった……」

二人は焚き火のそばに座った。

円香が地面に腰を下ろすと、ブリアンナもすぐ隣に座る。

エリオットは再び彼らの後ろに横たわり、寄りかかれるように体を丸めた。

「えっと……じゃあ説明するね……！この世界には七つの王国があって、それぞれが七つの大罪を象徴しているの。私たちは“暴食の罪”の王国にいるの」

「七つの大罪……？」

『この世界にもそんな概念が……？』

「うん！いくつかの王国は領土を広げるために互いに争っているんだ……」

「うんうん……じゃあ人々はどんな通貨を使ってるの？」

「金貨と銀貨を使っているよ。金貨のほうが銀貨より価値が高いんだ」

「それはもう知ってる……」

ブリアンナはニヤリと笑った。

「円香……どこから来たの？　絶対この辺の人じゃないよね！」

「……」

相手の鋭い視線に、円香はつい口を開いてしまった。

彼は大きく息を吐いた。

「遠い場所だ。日本っていうところから来た」

「に……日本？」

「そうだ。俺はそこのヒーローだった！」

「ひ、ヒーロー!!!!」

ブリアンナは叫び、円香を驚かせた。

「そ、そうだ……」

「冗談だと思ってたよ。自分のことをスーパーヒーローって言ったから。でも“スーパー”はよく分からないけど、ヒーローなら知ってる！」

「ほ、本当に!? ここにもヒーローがいるのか!?」

二人の声は思わず大きくなった。

「うん！それぞれの王国に一人ずつヒーローがいて、王たちが選ぶんだよ」

『ここにもヒーローがいるのか……!? ならここでもヒーローの仲間を作れるかもしれない……』

エリオットが不満そうに鼻を鳴らし、静かにしろと言わんばかりだった。

「……え？」

二人は同時に驚いて顔を見合わせ、そのまま笑い出した。

「ありがとう……これで少なくとも、ここがどこか分かったよ！」

ブリアンナはまた顔を赤くして、そっぽを向いた。

「ど、どういたしまして……」

「ク、クム……その村までどれくらいかかる？」

「うーん……だいたい三キロくらいかな。飛べば二十分くらいで着くよ」

『何？』

「ここに長くいなかったのに……エリオットは一緒にいたよね？ どうしてそんなに早く戻れたんだ？」

「円香、言ったでしょ。エリオットは速さで有名なの。私を送って、それからあなたを見張るために戻ったの。終わったあと、騎手とペガサスのテレパシーで呼んだら、すぐ飛んできたの」

「すごいな、エリオット！ お前、最高だ！」

ペガサスは誇らしげに頭を上げ、鼻を鳴らした。

「じゃあ……行こうか？」

「だ、うん！」

ブリアンナは手際よくエリオットに跨がり、次の瞬間、夜空へと舞い上がった。

円香も遅れずに地面を蹴り、衝撃波で背後の焚き火を消し飛ばした。

「円香、エリオットに乗ってみない？」

彼の目が輝いた。

「いいのか？」

ブリアンナはペガサスを見て、許可を取るように視線を送る。

エリオットは小さくいななき、了承した。

「いいよ」

円香は迷うことなく近づき、あっという間に彼女の後ろの鞍へと乗った。

「え、円香……ちゃんと掴まってて……落ちるから……！」

声が少し震え、頬がまた赤くなる。

『落ちても飛べるけど……まあ……』

『……嫌じゃない』

円香はそっとブリアンナの腰に手を置いた。

「着いたぞ」

「え、もう？」

『あいつ、本当に速い……でも、それでも“あいつ”には敵わないな……』

一瞬、円香の頭に「ナイン」の旧友の姿がよぎった。

二人はそっとエリオットから飛び降り、村の方へと歩き出した。

「家が見える！」

「うん、もうすぐだよ」

近づくと、円香は読めない文字の書かれた看板に気づいた。

『やっぱり……言語か……』

「ブリアンナ、あれ何て書いてある？」

彼は看板を指さした。

「文字も読めないの？ ふぅん……あとで教えてあげる。あなたの日本って、本当にかなり遠い場所みたいね」

彼女は目を細めて文字を見つめた。

「“ダリウルへようこそ”って書いてあるよ」

「ダリウル……」

円香はその名前を小さく繰り返した。まるで味わうように。

村からはかすかな音が聞こえていた。人の声、時折の笑い、犬の鳴き声。夜にもかかわらず、まだ生活の気配が残っている。

入口にはいくつかのランプが灯り、道を暖かく照らしていた。

「行こう。もう村長とは話をつけてある」

「頼むから、気が変わらないでくれよ……」

「変わらないよ」

ブリアンナは自信ありげに頷いた。

二人は村へ入った。

気づいた村人たちが足を止め、不審そうにこちらを見る。

その視線は円香に長く留まっていた。

『なんでそんなに見られてるんだ……』

円香はわずかに眉をひそめる。

「気にしないで……あなた、目立つから」

ブリアンナは小声で言ったが、彼女自身も少し緊張しているようだった。

その時、整った服を着た中年の男がこちらへ歩いてきた。

「戻ったか」

彼の視線はすぐに円香へ向かう。

「……その男か？」

ブリアンナは一歩前に出た。

「はい。話していた人です」

男はしばらく黙り、円香をじっと観察した。

あまりにも長く。

円香は無意識に身構える。

「……よし」

ようやく男が口を開いた。

「歓迎する。私はグレックだ。何かあれば、あの家にいる」

彼は村の中央にある建物を指さした。

「ありがとうございます」

「ただし、問題を起こした場合は、彼の責任はお前たちが取れ」

ブリアンナは迷わず頷いた。

円香は彼女を見る。

『この子……簡単に背負いすぎじゃないか……？』

「ついて来い。宿を案内する」

男は背を向け、ゆっくりと歩き出した。

ブリアンナは円香を見て、少しだけ笑った。

「大丈夫だよ」

「……だといいけどな」

円香は静かに彼女の後を追った。