不死の国のアリス

第六章「城」

三十二話「城の梟」

アリスは巨大な螺旋状の本棚のそばを歩いていた。

あらためてその大きさに驚いた。

見上げても、天井が見えない。

それほどの高さだった。

この中に母の本もあるのだろうか？

そうアリスは考えていた。

この膨大な本から母の本を探すのは骨が折れそうだ。

それに、出口に向かえという忠告もすでに無視している。

今はまだ女の人に気づかれていない。

ただ、時間がたてば見つかるだろう。

アリスは禁書がありそうな部屋の奥に進んだ。

進みながら、いろんな疑問が頭の中を駆けめぐっていた。

母のことを知っているのがやはり理解できない。

この世界に母は来たことがあるのだろうか？

アリスは無意識のうちに銀の首飾りを触っていた。

それに、この首飾りは赤の女王の物なの？

確かに、この城に来てから光り輝いて勝手に門が開いた。

門番の巨兵たちも、「お帰りなさいませ。女王様！」と言っていたような気がする。

本当にこの世界のものかもしれない。

考えながら歩いているうちに、梟（ふくろう）の壁画の前まで来ていた。

梟の目には白色の宝石が埋め込まれている。

「こんにちは、奥に行けますか？」

アリスは梟に聞いた。

「ホ、ホ、ホ。」

壁から陽気な梟の鳴き声が聞こえた。

「禁書のエリアには行くなと言われたのに、来るとはさすがはアリスじゃのう！」

「それならば、私の問題に正解せよ。さすれば汝に新たな道が開かれよう。」

梟はなぜか嬉しそうに話した。

「また、問題？」

「頭を悩ませる言葉はもうたくさんだわ。」

アリスは露骨に不機嫌な態度をとった。

「ホーホ。」

「アリスよ。残念ながら答えのない問題に答えを探しても無駄なんじゃよ。」

「私の問題には、しっかりと答えがある。烏たちの珍妙なものとは違う難問じゃよ！」

「もちろん、理不尽なことも起きはせん。」

「どうじゃ、挑戦してみないか？」

梟の声は不思議とアリスを落ち着かせた。

「ふぅー。」

「本当に変な問題ではないのね？」

「もちろんじゃよ。」

「わかったわ、答えが見つからないことに疲れたの。ちゃんとした問題なら挑戦するわ。」

「よかろう！」

「解答は一回のみじゃ。しっかり考えよ。」

「それでは問題じゃ。」

「詐欺師はこれを嫌い、賢者ほどこれを好む。その正体とは？」

梟の声色が変わり、緊張感が漂った。

「汝の知恵を振り絞れ！」

声の威圧感が増す。

重苦しい雰囲気にアリスは吞み込まれた。

重圧を跳ねのけるため、頭を左右に何度か振って問題に集中した。

これは烏と書き物机の問題に似ている。

もちろん、「知らない」が答えのしろものではない。

詐欺師が嫌い、賢者が好きな物。

この二つに共通する物を考えればいいはずだわ。

それとも、物ではなくて、感情や概念なのかしら？

知識はどうだろうかしら？

賢者は好きだし、詐欺師も好きだと思うわ。

うーん、残念だけど違うわね。

考え方を変えないとね。

たとえば、人が好きなものは無数にある。

でも、嫌いなものは少ないはず。

だから、詐欺師が苦手なものを想像すればいいのよ。

なんだ、簡単じゃないかしら！

そうね、それなら正義や警察官はどうかしら？

これも違うわね。

賢者もそんなに好きでないだろうし。

ならば、真実‥‥‥。

詐欺師は真実が嫌い、それに賢者は真実を求める。

だから賢者は真実を好む。

真実が答えだ。

アリスの表情に笑顔の光が灯った。

梟に答えを言おうとしたとき、気づいてしまった。

賢者は真実を求め、探求している。

だから、好むというより目指す目標だわ。

答えに近いけど、少し違う。

そんな答えを梟は求めていないと思う。

もっとしっくりくる言葉があるはずだわ。

アリスの表情に陰りが差した。

答えは、何？

「正解じゃ！」

梟が突然叫び出した。

アリスは何が正解なのかわからなかった。

「ホッ、ホッ、ホー。」

梟の笑い声が響いた。

「その表情、なぜ正解したのか理解できておらぬようじゃな。」

「答えは、沈黙じゃよ！」

沈黙？

アリスは少しの間、沈黙して考えた。

人を騙すには言葉が必要だから、詐欺師は沈黙を嫌う。

それと違い、賢者は思考の整理や答えを探すために沈黙する。

これが正解なのは、納得できる。

でも、納得できないことが一つあった。

それは、なぜ何も言っていないのに正解できたのか？

「クスッ」

アリスは思わず笑いだしていた。

結局、梟も理解できない問題を出している。

「なぜ、正解できたの？」

アリスは梟に聞いてみた。

「其方は沈黙をしていた。」

「答えを口にしていなくても態度で示したのじゃよ！」

「私は考えよと言ったまで、解答せよとは言っていないのじゃ。」

「でも、正解にたどりつかなかったわ。」

アリスは正直に答えた。

梟はやさしく話しかけた。

「そうかもしれない。」

「しかし、何もしなくても得た功績は誇れ。人生には運も必要じゃよ。」

「それに、この問題の答えは一つではないのじゃ。」

「お主が考えた、真実も考え方によっては正解になるだろう。」

アリスは梟の言葉に驚いた。

「なんで、真実を思い浮かべたと分かったの？」

梟が明らかにとぼけた様子で答えた。

「ホッ、ホッ、ホー。」

「ただの勘じゃよ。たまには当たるものじゃのう。」

「それに、この問題に真実と答えた聡明な女性がいたのじゃ。」

「私は真実と聞いて、答えは一つではないと諭（さと）されたのだ。」

「ふむアリスよ、其方はその女性に少し似ているのう。」

梟はしばらく沈黙した。

それから悲しそうに言葉を綴（つづ）った。

「少し昔の話をしすぎたのう……さあ、行（ゆ）きなさい。」

ゴォォーー。

梟の描かれた壁がだんだんと沈んでいき、目の前に暗闇が広がる。

「えーっと、あのー……ありがとう。」

アリスは見えなくなった梟に感謝して、闇の中へ消えていった。