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十五話「滑稽」

アリスは颯爽と森を駆け抜けた。

「はぁ、はぁ」

息は乱れ、倒れた木に腰を下ろした。

「さっきの、果物はなんだったのかしら？

あんなものを食べて平気？」

アリスは、体に異変がないか確かめた。

体調はいたって健康そのものだった。

気分も、とても良い。

「グゥースカ、グゥースカピー」

休憩するアリスの耳に、大きないびきが聞こえる。

アリスは音のする方へ、忍び足で近づいた。

そこには、

白兎が仰向けになって、深い眠りについていた。

白兎の手には懐中時計が握られ、

少し遠くに、小さなラッパが放り出されていた。

アリスは、周りを注意深くみた。

熊の寝息も、気配も無い。

足音を立てないように、ゆっくりと白兎に近づいた。

懐中時計が奇妙な見た目だった。

時計の文字盤はローマ数字。

III、VI、IX、XIIの文字は太い黒で大きく刻まれ、

斜めに傾いて読みづらい。

思わず、アリスの顔も斜めに向いていた。

秒針の形は独特だった。

真っ直ぐの秒針。

ぐにゃぐにゃ曲がり、どこを刺しているか分からない秒針。

直角に曲がる秒針。

三本の針は、どれも動いていない。

「こんなので時間を確認しているから、女王様に打ち首にされたんだわ」

アリスは結婚式場で会った、白兎の言葉を思い出していた。

「起こしたら、怒るかな。

　縄で縛りつけたら、何か聞けたかもしれない。」

アリスは悔しくなった。

アリスは、他にも変な物がないか辺りを見た。

自然と、ラッパに目がいく。

「もしかして、大きくなっている？」

アリスはラッパに近づいた。

「やっぱり、大きくなっている！」

ラッパを拾うと、アリスの手に馴染む大きさに変化した。

「このラッパも不思議なのね。」

「吹いたら、どうなるかしら」

白兎を見て、いたずらな笑顔を浮かべた。

「ドコォ、ドコォ」

近くから、大きな足音が聞こえる。

アリスは音のする方を見た。

そこにはなんと、

熊が魚を咥えていた。

「キャー」

アリスは悲鳴を上げた。

「な、な、なんだー？」

白兎が飛び跳ね、叫び声を上げる。

自身の体長よりも高く跳んでいた。

「グァーー」

熊が魚を足元に落として叫んだ。

アリスは熊の迫力に負け、腰が引けた。

そのまま、不格好な姿で地面に座り込む。

襲われる、そう感じたアリスは腕をバタバタと動かした。

熊は、踵を返してアリスから逃げた。

アリスは熊の予想外の動きに目を丸くした。

気づけば、口を大きく開けたまま間抜けな顔になっていた。

熊の逃げる姿はあまりにも、

滑稽だった。

足と腕を慌ただしく動かす。

体勢を崩しては、起き上がる。

だが、思ったほど進めていない。

「ア、ハハハァ」

アリスは、声を出して笑った。

「待て！　弱虫目が、逃げるな」

アリスの耳に白兎の渋い声が聞こえる。

白兎は懐中時計を落としては拾い、また落としては拾いながら熊を追った。

「ア、ハハハァ、ワァ、ハハハァ、」

アリスは手を叩き、行儀の悪い笑い声を上げた。

白兎はやがて、視界から完全に消えた。

「ラッパも忘れているよ」

白兎には、聞こえない声で言った。

アリスは、ラッパを鞄に入れてみた。

ラッパは驚くことに小さくなり、カバンの中に納まった。

「それじゃあ、行きますか」

アリスは立ち上がった。

「そこの、お嬢さん

　この辺で、緑色のドードをみなかったかい？」

アリスの背後から、知らない男の声が聞こえた。