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十話「館の主」

部屋に入ったアリスは、思わず足を止めた。

立派なシャンデリアが中央に吊るされていたからだ。

シャンデリアには赤色の宝石が散りばめられ、燭台が並んでいた。

燭台の上には、赤い火の玉が蠢き回っていた。

「綺麗！」

アリスから感嘆の声が漏れた。

内装も、家具も、絨毯も、

赤を基調としていた。

館の主は、赤色に取り憑かれている。

アリスは、そう思った。

部屋の奥には、

深紅の天蓋に覆われた、大きなベッドが鎮座していた。

「おかしいわね。

何かいる気配はないし、

真ん中に家具もない。

へんな部屋」

アリスは残念そうに、不満を口にした。

蝋燭が部屋の外へゆっくりと出ていった。

アリスは部屋に夢中で、

そのことに気付かなかった。

寒い。

部屋の温度が下がり、アリスの体が震えた。

突然、

蠢く火の玉が止まり、

そして、消えた。

アリスは暗闇に包まれた。

「ブラッディ・メアリー」

冷徹な、しゃがれた女の声が部屋に響いた。

意識を失った。

アリスはゆっくりと目を覚ました。

冷たい石造りの椅子の上で。

まだ、頭がふらふらしていた。

「同じ部屋だと思う。でも、何か違う？」

座っている椅子。

それに、石の机がいつの間にか部屋の中央に置かれていた。

机の向こうには、

真紅と黄金で彩られた、

玉座が鎮座していた。

「なんで？」

体が動けない。

何かに、固定されている。

アリスは、そう感じた。

「誰か、助けてー」

アリスは必死に声を上げて、叫んだ。

「ブラッディ・メアリー」

視界が再び黒く染まった。

火の玉が一つ、二つと、現れ、部屋を照らした。

目の前に、背の高い女が座っていた。

世の男すべてを魅了するほど、

綺麗で美しかった。

不思議と、

年齢は三十歳ほどに見えた。

アリスは、

女が纏う独特の雰囲気が苦手だった。

艶やかな金色の髪が胸元まで流れ落ちていた。

アリスと違い、

うねりがひとつもない真っすぐな髪だった。

真っ赤に燃え上がるような深紅の瞳。

その眼差しは、燃えるような痛みを与えた。

アリスは視線を外した。

喉元には首飾りを下げている。

その装飾は、

火の玉そのものだった。

深紅の生地に黒が混じる、シルクのドレス。

多分、異国のドレスだろう。

アリスは見たことがない。

布が窮屈そうに体へまとわりつき、

大きな胸の膨らみを強調していた。

足元には深い切れ目が入っていた。

つくづく、鼻につく。

アリスはそう思った。

「シャーッ」

蛇の喉を鳴らす音が聞こえた。

顔を横に向ける。

そこには、

赤黒く輝き、炎のように揺らぐ蛇がいた。

蛇は、

アリスの体と椅子に巻き付き、

舌をちらつかせ威嚇した。

「キャアー」

アリスは叫んだ。

「シャーッ」

蛇はあざ笑うかのように、また威嚇した。

アリスはしばらくの間、

石のように固まっていた。

女は彫像のように動かない。

アリスは震えながら、声を絞り出した。

「帰り道を教えてくれませんか？」

「ブラッディ・メアリー」

女は冷徹な声を出した。

その言葉を聞いたアリスは寒気を覚えた。

アリスは女の言葉を繰り返そうとした。

「ブラッディ・メア…」

突然、

蛇の締め付けが強くなった。

言葉に詰まると、蛇は弱めた。

アリスはたまらずに息を吸った。

女はそれを眺めて、

机にあったワイングラスを優雅に持ち、

赤い液体を飲み干した。

机には、何もなかったはずだ。

それに、ワインを注ぐ仕草もなかった。

アリスは、

この女はやはり危険だと感じた。

額から自然と汗が流れた。

「あのー、な…何もしないので、離してもらえますか？」

アリスは勇気を振り絞り、聞いてみた。

女も、蛇も無反応。

ただ、アリスを冷たい瞳で見ていた。

短い沈黙が流れた。

「ブラッディ・メアリー」

女は声をさらに低くして言った。

空のグラスに赤い液体が満たされた。

部屋の温度が下がった。

不思議なことに、

アリスはさらに汗を流した。

「ワインを貰えますか？」

喉が渇いたアリスは、お願いしてみた。

女は、優雅にグラスを揺らし、香りを楽しんでいた。

そして、アリスに見せつけるように、一口で飲み干した。

口から赤い雫が垂れている。

「ゴクリ、」

思わず、アリスは唾を飲み込んだ。

「ブラッディ・メアリー」

女は笑みをこぼしながら唱えた。

アリスの視界が僅かに霞んだ。

手足は痺れ、脈が速くなった。

アリスの腕は、

清らかな白から、穢れた青紫に変わっていた。

おかしい。

何かされている。

女はアリスの恐怖を楽しみ、赤い液体を飲み干した。

女が口にする言葉。

あれのせい。

アリスは必死に考えた。

「ブラッディ・・・」

「やめてーー」

アリスは、女の声を遮るように、精一杯声を出した。

「ブラッディ・メアリー」

女は、アリスの言葉を無視して唱えた。

指の感覚が、無くなっていく。

苦しい。

息が吸えない。

目の焦点も定まらない。

血だ。

ワイングラスに注がれているのは、

アリスの血。

やっと、気が付いた。

でも、アリスには何もできなかった。

「ブラッディ・メアリー」

女は、楽しそうに声を高くして叫んだ。

蛇はそれに合わせて、頭を振って踊った。

力を入れて、アリスの体をさらに締め付けた。

アリスは声も、体も動かすことができなかった。

「ブラッディ・メアリー」

ワイングラスから血が溢れて、机を赤黒く染めた。

机から滴る血が、

ポタ、ポタと絨毯に染み渡った。

アリスの肌から血の気が失われていた。

視界も白くなり、思考も止まった。

そのまま、アリスは意識を失った。

「ドォクン、ドォクン」

アリスの心臓はまだ動いていた。

女は満足げに笑みを浮かべ、

とどめを刺すように、

「ブラッディ・メアリー」と唱えた。

血の飛沫が飛び散り、

生臭い匂いが蔓延した。

鏡のアリスは、

瞳孔が開き、人形のように表情を失った。

やがて、鏡は割れ、

鏡のアリスは消えた。