俺の犬歯が疼きやがる ～保険の利かない戦いがここにある～

十二支との戦い・後編

第55話 猪ディジーザー②

　昭和の面影を色濃く残す枢木院の診察室。

　年月を経て飴色に変色した重厚な木製キャビネット。

　無骨でひんやりとした金属製の医療器具が所狭しと並んでいる。

　裏手に設置された古いコンプレッサー。

　その低いモーター音が、時折化け物の唸りのように響く。

　ユージノールとクレゾールが混ざり合った特有の消毒液の匂い。

　黄ばんだ壁紙から革張りの診察台の奥深くにまで、数十年の歴史として染み付いている。

　最新鋭のスマートな設備とは無縁の、どこか時代に取り残されたようなこの古臭い歯科医院。

「電話でも確認いたしましたわ。この街にはおりません。それに……それに……」

　しかしここが、この街の「闇」を治療するための最前線でもあった。

「こっちの本キャンパスにいないってのは、本当に関係あるのか？」

「ととと、当然です」

「でもさ、思い出してみろよ。小鳥遊がここを狙ったのは、俺の周りで起きていたから、怪しいと思った」

「そうですわよ」

「で、そのディジーザーとトリーテッド……。そのほとんどが刃神大学の生徒だぞ」

「…………それは」

　秋人が放った一言が突きつけた冷酷な事実。

　診察室を照らす無影灯の白々しい光よりも鋭かった。

　それは、透子やレイの心に無意識に根を張っていた『聖域』という壁を照らす光でもあった。

　重苦しい沈黙。

　それを破ったのは、意外にも文だった。

「秋人に……駄犬に賛同したくないけど、ボクも同感だね」

「なんで、言い直したぁ？」

　返事せず。

　タブレットを忌々しそうに操作しながら、文が静かに口を挟む。

　文は確かに、白斗を殺した存在を憎んでいた。

　でも、透子やレイとは違い、大学の権威や特定の教授陣に思い入れを持たない。

「言い直してない。秋人と書いて駄犬と読む」

「読まねぇよっ！」

　あくまで冷徹なデータに基づく解析者として、犬猿の仲である秋人の不敬な直感を肯定した。

　診察台に浅く腰掛ける秋人は、文の同意がもたらした波紋を、ツッコみながら観察した。

「でも。ボクは透子先生の考えを優先するけど」

　文も小さくため息をつき、この場を様子見る。

　ソファで不機嫌そうに脚を組み直し、沈黙するレイ。

　デスクの奥で組んだ指に顎を乗せ、眼鏡の奥の冷徹な瞳で何かを見つめて、微動だにしない透子。

　その氷のような透子の態度に

　絵里奈が言いにくそうに、一言付け足した。

「あ、アタシも先生に従います。……でもえっと。眼鏡の小学生の探偵が、疑いたくないところも疑うって言ってたような……」

　少しお道化たその声が、空気を和ますことはなかった。

　透子とレイが無意識に守ろうとしている聖域を、容赦なく叩く響きを持っていたからだ。

「で、でもでも。これでもう事件が起きなかったら、秋人が杞憂民だっただけ……なのだ」

「エダマーメンっ！」

「だって」

　絵里奈のあの明るさが通じない。

　更に空気の重みが増したかのような、息苦しいほどの静寂。

「た……確かに。俺の聞いたのって、あいつなりのブラフだったのかもしれないし」

「駄犬はそいつが見抜けないからね」

「うるせぇ、猿山」

「鍵ヶ原だ。っていうか誰。山で走ってな、無駄犬」

　実際そう。

　起きたことを並べると、そう。

　白斗のことで、竜崎への復讐は終わった。

　その竜崎が暗躍していたのは間違いない。

　だから、何もないなら、それで——

　ジリリリリリッ！

　だが、それを。

　暴力的に打ち破ったのは、透子のデスクに置かれた古めかしい黒電話だった。

◇

　深夜の歯科医院。

　不釣り合いな、けたたましいベルの音。

　透子が弾かれたように受話器を取った。

「……はい。枢木院です。……市長？」

　固まった空気。

　まだ、耐える。ここまでならば。

「ええ、竜崎の件は先ほど……」

　でも——

「……は？ 今すぐ市役所へ？ いえ、今はくだんのディジーザーの事後処理が……」

　透子の凛とした声に、明らかな困惑が混じる。

　その直後、今度は壁際にいた文の専用端末が反応した。

　警告音のようなけたたましい電子音を上げた。

「……警察署長？ なぜ直接、ボクの回線に……」

「は……？ なんで、文が警察署と……技工所だろ？」

　すると小声で、猫が囁く。

「文くんち。技工所だけじゃなくって、ご家族が」

「マジかよ……。あいつ、自分で返したとか言って」

「それは本当だよ？ 文くんのセラミック、すっごい自然だし」

　文の顔が険しくなる。

　仲良しのエリに対しても、指を一本立てて、静止させる。

「え？ 現場の完全封鎖を手伝ってって？ ちょっと待って。状況が整理できていない……」

　さらに、ソファに座るレイのスマートフォン。

　ローテーブルの上で、狂ったようにバイブレーションを鳴らし始める。

「……なんなんですの。……はい？ 口腔外科教室……？ 丁度良いわ、アナタ……え？ 消防局から？ 総合大学の事務局からも？ 」

　市政、警察、消防、大学組織。

　見えざる巨大な何かが動いているのは間違いなかった。

　権力の手が、枢木院の主要な面々を無理やり引き剥がそうとしているのか。

　それともただの偶然か。

　あまりにも異様で露骨なタイミングでの同時連絡だった。

　秋人が包帯の巻かれた拳を苛立たしげに握り直した。

　その時、デスクの隅で都市の異常波長モニターを監視していた絵里奈が、悲鳴に近い声を上げた。

「ちょっと……院長、皆さん！ 頭がおかしくなりそうですにゃ！」

「なんだよ。またいつもの小競り合いかよ……」

「『また』じゃないです！」

　秋人の呆れたような声を、絵里奈が血相を変えて遮った。

　彼女が見ているのは、枢木院専用の端末。

　例の竜崎の捜索に使われたタブレット、そしてデスクトップPCだ。

　飄々とした、いつもの猫かぶりの口調は完全に消え失せた。

　画面を叩く指が微かに震えている。

「全部ですっ！」

「全部って……」

「全部、違う場所なんです！複数……あっちもこっちも、反応が止まりません！」

　ガラガラッ！！

　絵里奈の絶叫。

　同時に、診察室のガラス製の自動ドアが開かれた。

　終わったばかりで鍵は掛かっていなかったからか、勝手に開いた。

　いや、スイッチは切っている。

　つまり——

「た、大変なことになってるっすよ！！」

　外部の人間が入ってきた。

　転がり込むように駆け込んだのは、息を乱し、汗だくになった大平洋と、顔面を蒼白にさせた紙凪だった。

「街中が、あっちもこっちも化け物だらけだ！ もう手に負えねぇっす！」

　大平の悲痛な叫びに、文が即座にスマホからの話を打ち切る。

　絵里奈が覗き込む、モニターに向かって目にもとまらぬ速さで移動した。

「文くん、発生地点の特定を手伝って！」

「分かってる。でも、これって」

　そこで、透子が受話器を強引にガチャンと切った。

　カツカツと、ディスプレイ前に歩み寄る。

「一体……どういうこと」

　高速でタイピングされる硬質な音が響く。

　タブレットに表示された『刃神市』の市街地図。

「ボクにもさっぱり」

「えと……。さっぱりでは」

　そこに、ディジーザーの発生地点を示す赤い警告灯が次々とプロットされていく。

　その血の飛沫のような赤い点の分布を見た瞬間、文の指がピタリと止まった。

「勿論、図形の意味は分かるよ。——綺麗な円だね」