俺の犬歯が疼きやがる ～保険の利かない戦いがここにある～

十二支との戦い・後編

第48話 犬トリーテッド③

　透子の声は、酷く冷たく、低かった。

　そして声色は、凪いだ水面のように静かだった。

　秋人は固まったまま。

「し……死んだって……。えと……」

　犬の視線が泳ぐ。

　事情を知らない小鳥遊はさておき、絵里奈も文も、能面のように、感情が読み取れなかった。

「病死……とか？ それとも」

「謎の死だったわ」

　死因は不明なら……

　とはならなかった。

　犬の頭でも、秋人の頭でも分かる。

　単に死んだわけじゃない、と。

　透子は冷淡なまま、続けた。

「……知っているでしょう？ 邪歯に保険は効かない」

「え？ え……えっと。最初の時に」

　そして——

　ここからだった。

　ある意味で、犬塚秋人自身が始まった……とも言える。

「保険が効かない。普通におかしいでしょう。病名が存在しない、そこまでは分かるけれど」

　ゆっくりと頷く。

　ゆっくりと唾を呑む。

　動画で馬鹿にされた。

　でも、紙凪魅兎は歯科医院を探していた。

「病名がないから……保険が効かないんじゃ？」

　そして、ここに並んでいるのも全員が、処置済み。

　透子の長い髪が靡く。

「もっと根本。もっと根底よ。邪歯は六法全書にも載っていないの」

「え……？ それってどういう」

「存在しないってことです。 大体、おかしいと思いません？ 今までの事件とか」

　絵里奈は薄ピンクの唇を尖らせた。

　それは秋人がずっと、心の中で思っていたことだった。

　あまりにも、あまりにも

「警察も……報道も……」

「そうです。ディジーザー事件は事件じゃありません。怪異として処分されただけです」

「ちょ……。でも、元は人間で」

「でも、そうなの。そういう決まりなの」

　騒ぎは起きるが、その後何もない。

　何もなかったかのように、怪物の情報も報じられなくなる。

　ただの動物の暴走という、小さな噂のみが残る。

　ずっとずっと変だったのだ。

　そして、ここから先の話で、秋人は眩暈を覚えた。

「でも……トリーテッドは違うんだろ？ ほら、マイナンバーカードだって」

「えぇ。生きているまでは」

　透子は、黙り込んだ秋人を見つめた。

　感情の読めない冷静な視線。

「生きている……まで……って」

　その奥の光だけが、ほんの少しだけ柔らかく、悲しげに揺れていた。

　あの時と同じ——

　絶対に。……絶対に死んでは駄目と言った時と同じ。

「与那国の時がそうだったでしょう。追い詰められると邪歯が発動する」

「……つ、つまりディジーザーになる——」

「そこまでは分からない。でも、さっきの」

　視線が揺らぎ、小鳥遊の肩が跳ねる。

　あれだけ高飛車だったのに、今の彼女は何処か怯えていた。

「どっちか分からないでしょう。だから、同じ。——トリーテッドとして死んだ人間も、普通の法が適用されない」

「マジ……かよ。そりゃ……化け物になってたら分かるけど」

「……秋人。その犬歯、へし折ってやろうか？」

　冗談を言った。

　でも、文の顔は笑っていなかった。

「死の恐怖、痛み。苦しみで邪歯が暴れない保証でも？」

　彼はとっくに知っていたのだ。そして白斗のことも。

「それ……は」

「だから与那国の時も同じ。警察がその後に動くことも、ニュースのテロップに流れることもない。闇から闇へ……」

「……なら、先生のお兄さんは」

「……願禅寺から死んだ、とだけ聞かされた。そういう意味でまだ、兄は運が良かったのかもしれない……」

「白斗……さん……ッ！」

　文が、たまらず短い悲鳴のような息を漏らす。

　彼の双眸には、堪えきれない悔涙が限界まで溜まっていた。

　文にとって白斗は、単なる主家の長男ではない。

「文……」

「だって、そうでしょ。そんな話……遺体にだって」

　心から慕い、その気高い背中をいつまでも追い続けていきたい。

　そう願っていた、文。彼にとって白斗は憧れ、そのものだったのだ。

「文……」

「駄犬。お前とは違うんだよ」

　文の視線が、憎悪に近い鋭さで秋人を射抜く。

　あれほどまでに優しく優秀だった白斗が死んだ。

　そして、借金まみれで薄汚く、ヘラヘラと息をしているだけのこの男が、彼と同じ『犬』の牙を引き継いでいる。

「なんでお前が犬なんだ……」

「なこと……言われたって」

　それは理不尽な運命に対する、行き場のない血の滲むような憤りだった。

「文、それくらいに」

　絵里奈が間に入る。

「竜崎がゼンジーコーポレーションに接触したなら……。白斗さんを殺した闇とも……繋がってるんでしょうか」

「それは分からない。でも……関係は……」

　透子は言いよどんだ。

　肺の底に溜まった熱を吐き出すように深く息をついた。

　そして、秋人に向けていた視線をふっと和らげ、どこか突き放すような声で告げる。

「だから、アナタはここまでよ」

　目はあの時と同じ。

　彼女なりの優しさを孕んでいた。

「……は？」

　まぁ、秋人は首を傾げるわけで。

「ここから先は枢木院の……私の問題。相手は願善寺、そして兄の情報を知っているかもしれない竜崎よ」

「……いや、だから」

「これ以上深入りすれば、アナタの命の保証はない。ただでさえ危険な『犬』の牙を持っているアナタを、これ以上巻き込むわけにはいかないわ」

　優しさ。

　邪歯が暴走すれば、ディジーザーになり、そして死んだら、無かったこととして片づけられる。

　でも、今の秋人には、その言葉がこう聞こえていた。

「……代わりは終わりってこと？」

「……そうよ。白斗兄さんが関係しているかもしれない。だから……降りて」

　最愛の兄を失った透子だからこそ引いた、不器用な境界線だった。

　だが、その言葉こそが、目の前の野良犬の心に最も火をつける燃料である。

「いやだ」

「秋人っ」

「だって俺は……」

　秋人は己の鋭い犬歯を舌先でゆっくりとなぞると、短く鼻を鳴らした。

「アナタね、相手がどれだけ危険か……」

「まだ、四百万稼がねぇとだし、な」

　秋人はニヤリと、ひどく好戦的な笑みを深めて言い放った。

　そのあまりにも俗物的な台詞に、絵里奈がギリッと奥歯を鳴らす。

「……ッ、こんな時にまでお金の話ですか……！」

　しかし、それ以上の罵倒を口にすることはできなかった。

「っていうか。ここまで首をツッコませて、よく言う」

「駄犬。透子先生は」

「分かってるよ。俺は代わりになれない。……なら」

「なら、なんだ」

「この方が分かりやすくない？ ボーナスくださいっ！」

「はぁ？ だから……いや……」

　文は言いよどんだ。

「……透子先生。こいつ、どうします？」

「どうって……」

　なぜなら、土壇場で見せる異常な「馬力」は馬鹿にできない。

　文は嫌というほど知らされていたから。

「白斗さんと比べたら全然だけど、ま。いないよりはマシ」

「マシってなんだよ。で、どうなんですか」

　文は忌々しげに舌打ちを一つすると、顔を背けた。

　透子もまた、秋人の真っ直ぐで、しかしどこか飄々とした瞳を見つめ返し

　……やがて諦めたように小さくため息をついた。

「ボーナスね。本当の意味で解決できたなら、借金はチャ……」

「マジ……？」

「ちゃ……ちゃんと計算しないとって言いたかったのよ。そうね、百五十万くらいかしら」

「いや、絶対にチャラって言おうとしたっ！ 勢いで言おうとしただろっ」

　すると透子は軽く半目になって、唇を尖らせた。

「言ってない。ウチは貧乏なのっ」