俺の犬歯が疼きやがる ～保険の利かない戦いがここにある～

十二支との戦い・後編

第47話 犬トリーテッド②

　長身の犬トリーテッド。

　竜崎大地という、考古学者。

「……じっとしてろよ。少しでも動くと皮膚まで持っていかれるぞ」

「離しなさい！ どこを触っていますの、このドブ犬がっ！」

　診察室の一角。

　秋人と文が、レイの翼を固めているピンク色の塊と格闘していた。

「口悪っ」

　秋人が指先に力を込め、ガチガチに硬化したシリコンの端を慎重にめくり上げる。

「どこ触ってるって……カチカチのシリコンだよ！」

「はぁ？」

「翼の付け根を剥がさないと、お前ずっとそのままだぞ」

「もっとこう、レディを扱う作法というものがあるでしょう！？ 指が、指が食い込んでますわ！」

「文句言うな。文、そっちの剥離剤を流し込んでくれ」

　秋人の言葉に、横から文が面倒そうにボトルを傾ける。

「了解。これ、特別なシリコン製だからね。吸着力が半端じゃないから、ゆっくりいかないと」

「シリコンとか、入れてませんわよ！ 私は天然の、正真正銘の……！」

「ああもう、マジで面倒くせぇな、こいつ……」

「整形の話なんかしてないよ。……っていうか、興味ないし」

　秋人が渾身の力でシリコンの塊を引き剥がす。

「興味もちなさいよっ。イケメンの方はっ」

「方はってなんだよっ」

　パキパキという乾いた音と共に、ようやく拘束が解けた。

　その瞬間、レイの背中から生えていた巨大な翼が、霧が晴れるようにスッと形を失っていく。

　鋭い鳥の趾に変貌していた足先。

　それも、瞬く間に白く細い人間の指へと戻っていった。

「……ふぅ。ようやく抜けた」

　秋人は額の汗を拭い、ふと足元に転がっているレイを見て眉をひそめた。

「って、お前。……翼があれだけ突き破ってたのに、服、全然破れてないぞ。どうなってんだそれ」

　小鳥遊レイは乱れたスカートの裾を整えながら、誇らしげに胸を張った。

「当然ですわ。私のこれは一張羅……ではなくて、サスティナビリティですわ」

「……サスティナビリティ？ 単に新しい服を買う金がもったいないだけじゃなくてか？」

「な、何を失礼なことを！ このドレスがどれだけ高価か……！」

「その前に、さ。変異解除したら、抜けたんじゃない？」

「はぁ？ そんなわけ……。う、美しい姿の方が、お……王子様も助けがいがあったわよね」

　秋人が微妙に複雑な視線を送る。

　そんな中、診察室の奥では透子と絵里奈がモニターを睨みつけていた。

「文、秋人。そっちの漫才が終わったなら、こっちに来なさい」

　透子の鋭い声が飛ぶ。

　モニターには、絵里奈が抽出した

　竜崎の接触先企業リスト——がずらりと並んでいた。

「竜崎が名刺を配り歩いていた企業、すべて洗い出しました」

　絵里奈が画面をスクロールさせる。

「製薬大手から軍事産業のフロント企業。日本から海外まで様々です。そして、共通点が一つあります。どこも『鷲羽山研究予算』を打ち切ろうとしている……と、噂がある企業です」

「打ち切る……。なるほどね」

　透子が不敵に笑う。

「教授を尊敬しているフリをしながら、一番いいタイミングで研究成果を売る。そういう約束があるわけ、ね」

　レイはその画面を凝視し、ギリッと唇を噛み締めた。

　彼女の横顔には、隠しきれない動揺と怒りが浮かんでいた。

　自分たちの信じる「聖域」が内側から腐り始めていることに気づかされた、

「それと。院長、もう一つ気になるデータがあります」

　不意に、絵里奈がキーボードを叩く手を止めた。

　医院の壁に新たなウインドウを展開した。

「竜崎のSNSの裏アカウントの通信履歴と、資金移動のダミー会社の情報を照合しました。彼が最も頻繁にコンタクトを取っている、本命と思われる協賛企業です」

「それって……」

　画面の中央に、ある企業のロゴと名前が大きく拡大表示される。

『ゼンジーコーポレーション』

「……ゼンジーコーポレーション？」

　秋人が首を傾げた。

「なんだその、胡散臭い手品師みたいな？　へんな名前の会社は」

「巨大多国籍企業『願禅寺（がんぜんじ）』のフロント子会社ですよ」

「え？ えと願禅寺って」

　絵里奈は、淡々と即答する。

　しかし、その「願善寺」という名前が出た瞬間。

　透子の顔からスッと余裕の笑みが消え失せた。

　隣にいた文の表情も、能面のようにこわばる。

「……願善寺に、竜崎が？」

　透子の鋭い眉が深く顰められる。

　冷静沈着で、どんな怪物が現れようとも不敵に笑っていた。

　彼女には極めて珍しい、明らかな緊張と動揺だった。

「……確か、協力してるって。あれ、透子先生？ どうかしたのか？」

　秋人の問いに、透子はしばらくモニターを睨みつけたまま口を開かなかった。

　やがて、低く押し殺したような声で答える。

「前にも説明したでしょ。……願善寺は枢木院の協力をしてて」

「で、そこに竜崎が、逃げる？ 次の就職先……って」

　国際的な巨大な企業への就職。

　約４００万の借金なんて、一年かからずに返せそう。

　なんて、目に￥が二つならぶ。

　でも、病院の空気は冷え切っていた。

「今は医療からインフラまで幅広く牛耳る。巨大カンパニーとして世間に知られているわ。でも、そのルーツを辿れば歴史ある強大な寺社勢力……私たち『枢木院』とも、古くから決して浅からぬ因縁を持つ『寺系』の一族よ」

「マジ……かよ。ただの協力企業ってことじゃないのか」

　透子の険しい顔に、秋人の背筋に冷たいものが走った。

　ただの状況説明とは思えない。

「それじゃあ、竜崎が技術の売り込み先にそこを選んだのは、偶然じゃないってことか？」

「それは分からないわ……」

　モニターに映るロゴが、彼女の瞳の中で冷たく燃えている。

「分からないって。先生。だったら、そんなにまずい相手なのか？」

　秋人の問いに、透子はゆっくりと診察台の回転椅子に深く腰を下ろした。

　白衣の襟元を正し、天井を仰ぐ。

　その横顔は、いつもの冷徹な歯科医師のものではなかった。

「平安時代からの縁……」

「鬼退治……してたころ？」

　遠くを見つめる瞳は、怒り——いや、なんていうか

「ウチは牙狩り。……牙狩りの枢木院から、もしも、邪歯を持つ者が出た場合、どうするか」

「邪歯……。あ、そういえば透子先生って」

「当然持っていないわ。その答えは古くから決まっている。牙抜き家で邪歯が映えた場合——抜歯して人間として生きるか。あるいは——」

　秋人は懸命に透子の口を覗き込んだ。

　だが、彼女の名前の通り透き通るような白い歯。

　虫歯一本見当たらない。

「あ、そうか。俺の歯も抜こうとしたし……あ、あるいはって……まさか殺……」

「流石にそこまではしないわ。 アナタと同じよ。処置済みとして、あるいは『願善寺の養子』になるかなのよ」

　透子は視線を秋人に戻す。

　その瞳の奥には、やはり感情が籠っていた。

　今度は何となく、匂いで分かる。

「邪歯持ちは枢木院を名乗れない……なんていうか厳しいルール。でも、それって

　深い悲しみと、消えることのない怒りが宿っていた。

「今も続いているの。私の兄、枢木院白斗も、その邪歯を持って生まれたわ」

　枢木院白斗——ついにその名が出た。

　秋人の目が、邪歯が痛んだときくらい、大きく見開かれた。

「白斗……。透子先生のお兄さんだったのか……。って、もしかして」

「文から聞いていたのね。そう。アナタと同じ『犬』のトリーテッドとしてね」

　秋人は直ぐに文の方に視線を逸らした。

　でも、その文も透子と同じように、何かを押し殺した顔。

　いや

「……白斗さんも犬トリーテッドだったの」

　古川絵里奈も——

「この病院を私が継ぐことは決まっていた。そして、兄は私を守るために、異能を使うと。……トリーテッドとなることを運命として受け入れた。そしてしきたりに従って、願善寺の養子に入ったのよ」

　秋人は言葉を失った。

「そして、アナタがここに来る一年前までは、兄はずっとこの医院にいたわ。私と絵里奈、そして兄の三人でここを回していたの」

「透子先生。ボクもいるよ」

「そうね。後から文も加わったわね」

　秘密にされたことを、妬んで声を失ったわけじゃない。

　文から、なんとなくだけど聞いていた。

　でも、本当になんとなくだった。

「その……白斗……さんは」

「……兄、白斗は死んだの」