俺の犬歯が疼きやがる ～保険の利かない戦いがここにある～

十二支との戦い・後編

第39話 猿トリーテッド⑥

　翌朝。

　枢木院歯科医院。

　秋人の全身の関節が、ギシギシと悲鳴を上げている。

　鉛のように重い体を引きずるようにして、自動ドアを開けた。

　昨晩の鍵ヶ原文との理不尽な乱闘のせいで、体中は見事な青痣だらけで、少し動くだけでバキバキと痛んだ。

　カラン、とドアベルが鳴る。

　診療前の静かな待合室には、すでに先客の人影があった。

　金髪。無造作にくしゃっとセットされた今どきの髪型。

　スマートなジャケットを着こなし、まるで高級ラウンジにいるかのよう。

　ソファに優雅に腰を下ろして、コーヒーを飲んでいる男――鍵ヶ原文。

　秋人と文の目が合う。

　一秒……二秒……

　やがて、文が心底意外だというように、そして心底うんざりしたように口を開いた。

「うっわ」

　秋人の眉がピクッと跳ねる。文は呆れたように続けた。

「生きてた」

「……なんだよ、その言い草」

　秋人が低く唸る。

　文は秋人の顔に無数に咲いた青痣をじっと見つめ、コーヒーカップを優雅に揺らしながら言った。

「ひどい顔だね、駄犬」

　秋人は舌打ちをして、ズキズキと痛む頬を乱暴にこすった。

「誰のせいだよ。てめぇが昨日、夜道でいきなり殴りかかってきたからだろうが」

　文はやれやれと、実に芝居がかった手つきで肩を竦める。

「ボクじゃない。君の戦い方が悪いせいだよ」

　コーヒーを上品に一口飲む。

「何も考えずに突っ込むだけ。武術のセオリーもクソもないから、無駄な被弾が多い。――弱すぎるから、そんな無様な顔になるんだ」

　秋人のこめかみが、怒りでピクリと動いた。

「……朝っぱらから喧嘩売ってんのか、チャラ男」

　文はソーサーにカチャリと音を立てずにカップを置く。

「売ってないよ。ボクは極めて客観的な事実を述べているだけだ」

　二人の間の空気が、バチバチと火花を散らすような音を立てて張り詰めた。

　秋人がポケットの中で拳を握りかけた、その時。

「はいはいストーップ！！」

　受付の奥から飛び出してきた古川絵里奈。

　今日もピンク衣の彼女が、二人の間に強引に割って入り、両手を大きく広げた。

「朝からやめて！ こいつが――じゃなくて！ 秋人！」

　絵里奈がビシッと秋人の鼻先を指差して制する。

　それから、文の方を振り返って睨んだ。

「ふみくんも！」

　文は不満そうに肩を竦めた。

「ボクは事実を言っただけだよ、エリちゃん。彼が弱くて無様だって」

「だからその言い方！」

　絵里奈が頭痛を堪えるように額を押さえる。

「なんで朝から『犬猿の仲』みたいにいがみ合ってんの……」

　一瞬。

　待合室に奇妙な沈黙が落ちた。

　秋人が怪訝そうに眉を寄せる。

「……あ？」

　秋人の間抜けな反応を見て、文が心底呆れ果てたように深々とため息をついた。

「あぁあ。まだ気付いてなかったのか。やはり学習能力ゼロの頭の弱い駄犬だ」

「は？」

「ふみくん？」

　絵里奈が呆れた顔をして、文と秋人を交互に見る。

「はぁ……。ふみくん、昨日の夜に会ったのに、それも言ってないんだ……性格悪っ」

「だから、何がだよ」

　顔をしかめる秋人に、絵里奈はあっさりとネタばらしをした。

「ふみくんはね、トリーテッドなのよ。――『猿』の」

　秋人の目が、限界まで見開かれた。

「……って」

　昨晩、秋人は自分が大真面目に「順番的に次は猿だ。対策を練らないと」と熱く語っていた時の、透子と絵里奈の『顔を見合わせた呆れ顔』をようやく思い出した。

「やっぱあってんじゃねぇかっ！」

「何が」

「お前が猿トリーテッドなのかって聞いただろ！ なんで言わねぇんだよ！」

　秋人が吠えた次の瞬間。

　シュッ！ と空気を切り裂く風切り音と共に、ソファに座ったままの文の拳が、秋人の顔面めがけて飛ぶ。

「おわっ！」

　秋人は反射的に身を引き、ギリギリのところで辛くも避けた。

　文が、昨日と同じ冷たい目で秋人を睨む。

「人に向かって、猿って言うな、駄犬」

「猿は猿だろ！ っていうか、駄犬っていうな。猿っ！」

「猿って言うな、駄犬」

「道理で昨日の夜から動きが素早くて狂暴なわけだ！」

　文の目が、スッと細くなる。

「……昨日の続きがやりたいみたいだね」

　一触即発。

　再び空気が氷点下まで冷えたその瞬間。

　ゴンッ！

　ゴンッ！

　二人の頭頂部に、同時に重い衝撃が落ちた。

　絵里奈の両拳による、容赦ない鉄槌だった。

「だーかーら！！」

　絵里奈は腕を腰に当て、仁王立ちになって二人をねめつけた。

「朝から『犬猿の仲』は止めてってば！ ここ病院！」

　待合室に、ようやく強制的な静けさが戻った。

　文は頭を押さえながら、小さく息を吐く。

「……痛い。エリちゃん、ボクは悪くない。こいつがバカなだけだ」

「二人とも悪い！」

　絵里奈が即座に切り捨てる。

「朝から喧嘩しない！ 小学生か！」

　文はやれやれと肩を竦め、大人しくソファに座り直した。

　それを確認してから。

　奥の診療室から、白衣姿の枢木院透子が一歩前へ出た。

「それで……騒ぎは済んだかしら」

　三人の視線が、一斉に透子へ向く。

　透子は手元のタブレットに視線を落とし、静かに言った。

「前回の件、整理しておきましょう」

「……前回。猿の」

「馬ディジーザーだよ。バカ犬」

　頭をさすりながら秋人が腕を組む。

　すると文が噛みつくと、透子は頷いた。

「文が正解よ。まず、あの馬ディジーザーの発症時期。本家での解析の結果、推定では『約二か月前』ということになったわ」

　秋人の眉が寄る。

「二か月？ そんな前からかよ。ヤクザの大平洋が一ヶ月飼い殺しにしてたって話より、さらに前じゃねえか」

　透子はタブレットを操作し、続けた。

「そして、身元も判明しているわ」

　秋人が顔を上げる。

「……誰なんだ。あんな十メートルの巨大な馬に変異するなんて、どんなヤツだよ」

　透子はタブレットから顔を上げ、静かに答えた。

「西刃神大学。――貴方の通っている大学の学生よ」

　秋人の眉が大きく跳ねた。

「は？」

　待合室が、水を打ったように静まり返る。

　秋人は自分の大学にそんな行方不明者がいたか、記憶を探る。

　だが、心当たりはない。

「……で」

　秋人は腕を組み直し、恐る恐る聞いた。

「その人、どうなるんだ？ もう進行しすぎて助からないって、昨日言ってたけど」

　透子は少しだけ視線を落とした。

「……本家で抜歯処置が行われ、ディジーザーの肥大化した肉体は崩壊し、人間の形には戻ったわ」

　言葉を区切り、透子は顔を上げて、氷のように淡々と言った。

「それで……察しなさい」

　秋人の顔が、理解を拒むように歪んだ。

「……は？ 察するって……死んだってことか？ だったら、それ、警察沙汰の事件だろ？ 親元に帰さなきゃ……」

　だが、透子の表情は冷徹なまま変わらなかった。

「……最初に言った筈よ」

　静かな、だが重い声が響く。

「契約の時に。私たちが扱っている『邪歯』は、保険の適応外。そして、現代の法律には存在しない病」

　透子の冷たい言葉が、待合室の空気を芯から凍らせていく。

　あの時から、透子の言葉は冷たかった。

　まるで、本当は扱いたくないかのように。

　出来れば、保険治療として、歯を抜いてしまいたい……ように。

「だから、法にないモノに――人権はないのよ」

　秋人は言葉を失い、ただ透子を見つめることしかできない。

　遺族に知らされることすらなく、その大学生は闇の中で処理されたのだ。

　絵里奈も何も言わず、ただ唇を噛み締めて俯いていた。

　その重苦しい沈黙の中で。

　ソファに座っていた文の指が、コーヒーカップの縁でピタリと止まっていた。

　コーヒーにはもう口をつけない。

　さっきまでの秋人をからかうような軽い表情は、完全に消え失せている。

「……っ」

　ほんのわずかだが、その顔は険しい。

　過去の何か暗い出来事を思い出したような目だった。

　その瞳が映しているのは――

　しかし、文は何も言わない。

　ただ静かに、音を立てずにカップをソーサーへ置いた。

　透子は、黙り込んだ三人を順番に見つめた。

　普段と変わらない、感情の読めない冷静な視線。

　けれど。

　その奥の光だけが、ほんの少しだけ柔らかく、悲しげに揺れていた。

「……だから」

　透子の顔は半分だけ穏やかではある。

　だけど、もう半分の深刻な、そしてやりきれない顔で、三人それぞれの顔をゆっくりと見渡した。

「アナタたちは」

　誰よりも大切にしているものに触れる。

　彼女の中にある、大切だった何かに思いをはせるように。

　静かに、優しく言った。

「絶対に。……絶対に、ディジーザーになって死んでは駄目よ」