俺の犬歯が疼きやがる ～保険の利かない戦いがここにある～

十二支との戦い・後編

第33話 馬ディジーザー羊トリーテッド⑤

　深夜の枢木院歯科医院。

　診療時間をとっくに過ぎた待合室は、時間が止まったかのように、不気味なほど静まり返っていた。

　そこへ、静寂を切り裂くような、間の抜けた「ウィーン……」という自動ドアの駆動音が響く。

　先頭を切って入ってきたのは、どこか疲れ切った表情の秋人。

　そしてその後ろから、茶色のクルクルとした巻き毛に、もふもふの白い毛に覆われた、小柄で丸っこい「何か」

　おずおずと、まるで迷子の羊のようについてきた。

「何か」は、落ち着かない様子で、キョロキョロと院内を見回しながら、時折「ヒュ〜……」と情けない声を漏らしている。

　無人の受付カウンターの向こう側で、キャスター付きの椅子が「くるり」と華麗な旋回を見せた。

　そこにいたのは、先に行くと言った彼女。

　私服に着替えて、気に入りのカフェで休憩してでもいそうな、至ってリラックスした様子の絵里奈だった。

「はいはい、お疲れ様。まずは受付からね」

「え？」

　羊トリーテッドが、まるで高音の笛のような、素っ頓狂な声を上げて飛び上がった。

「う、受付ッスか！？ 今、この深夜に！？」

「そりゃあ、ここは歯医者だし」

　絵里奈は、宇宙の真理でも語るかのような至極当然のトーンで言い放つ。

　カウンター越しに手を差し出した。

「マイナンバーカード、持ってる？」

「……あるッス」

　羊の男は、抵抗しきれない強者のオーラに押され、素直にポケットを探る。

　震える手で財布からカードを取り出して絵里奈に手渡した。

　絵里奈が慣れた手つきでカードリーダーに通す。

　『ピッ』

　あまりにも無機質で、あまりにも日常的な電子音が、深夜の静寂に虚しく響いた。

　カタカタとキーボードを叩きながら、絵里奈が淡々と読み上げる。

「名前、大平洋。おおだいら・ひろしさん」

「……おいらッス」

　肩を落とし、魂が半分抜けたような声で返事をする大平。

　その横で、付き添いのはずの秋人が、深すぎるため息をついた。

「偽名じゃなくて、本当にその名前なのか？」

「他人の名前にケチつけないでほしいっす」

　その時。

　奥の診療室の扉が、重々しく「ギィィ……」と開いた。

　白衣を翻し、そこには氷のような冷徹な視線を湛えた、枢木院透子が立っていた。

「先生っ！ もう戻ってたんですね」

「マジかよ。もしかして」

「ヘリでね」

　ドクターヘリのが頭に浮かんだ。

　巨大な馬を釣り上げた、多数のヘリ——

　秋人は頭を横に、犬のように振った。

「ぼーっとしてないで、準備できたわ。診療室へ」

「ちょ、ちょっと待つッス！ まだ心の準備がッス！」

　大平が、まるで逃げ出す子兎のように一歩後ずさりした。

「お、おいら、まだ治療なんて聞いてないッス！ ただの検診ッス！」

「……安心して」

　透子は、まるで獲物を前にした捕食者のように、静かに、かつ完璧な手際で手袋をはめていく。

「死なないわ」

「え？」

「え？ じゃないっす。死んでたまるかっすっ！」

「……じゃなくて、えっと」

「今日は、抜歯しないわ」

　大平の動きが、ピタリと止まった。

「……ッス？」

　秋人も、怪訝そうに首を傾げる。

「いや、なんで抜かないんだよ。ディジーザー退治って、基本は牙抜き、抜歯で一撃じゃなかったっすか？」

　透子は、診療ユニットのトレイに、銀色に輝く金属器具を「カチャカチャ」と並べる。

　まるで楽器を演奏するかのようなリズミカルな音を立てて、答えた。

「今回は事情が違うのよ」

　シュンッ！ と、診療用の無影灯が点灯した。

　強烈な白い光が、大平の羊顔をスポットライトを浴びた舞台役者のように、冷たく照らし出す。

「無理に抜歯をすれば、当然だけど内部組織が激しく刺激されるわ。今の彼のように、トリーテッド化がかなり進行して『もふもふ感』がすごい状態で、それをやれば……最悪、再炎症を起こして完全に暴走するわね」

　診療室の空気が、一気に重く、冷たく、そして「何か」が起こりそうな予感に満ちた。

「それって、与那国の」

「蛇のトリーテッドが、暴れましたよね」

「そういうこと。普通に考えたら分かるでしょ。歯を抜くなんて、炎症しか起こさない」

「……え？」

　秋人は眼を剥いた。

「ディジーザー化して抜歯した場合……恐らく」

「でも、魅兎は」

「たったの一ケースに賭けるの？　普通は死ぬのよ」

　あまりにもストレートすぎる「死」の宣告。

　大平の顔から、一瞬で血の気が引いた。いや、羊なので血の色が分かりにくいが、とにかく顔が青ざめた。

「おいら、死ぬ……？」

「そう。ここまで進行してたら、まず死ぬ」

　その瞬間。

「し、死にたくないッス！！ おいらまだ若いッス！！ 歯医者で死ぬなんて、人生の締めくくりとして美しくなさすぎるッス！！」

　半狂乱になって、もふもふの体をジタバタと揺らしながら暴れ出す大平。

　秋人の目は、完全に冷めてしまった。

「悪者が一番言っちゃいけないセリフを吐いてるよ……」

「違うッス！ おいら大平洋ッス！ 太平洋のように、広大で、深く、豊かな人生を歩む予定の男ッス！！」

「太平洋と大平洋は、そもそも別物だろ！！」

　ツッコむ。

　ただ、自分の歯も舌の先で触る。

　秋人も、絵里奈も、大平洋も、同じトリーテッドだ。

「……騒がないの。彼の為でもあるわ。だから、抜かずに『封印』するのよ」

　騒がしい二人を、透子は「羽虫」を見るかのような目で見ながら、淡々と告げた。

「封印……？」

「ええ。感染した神経を丁寧に取り除く『根管治療』を行い、空いたスペースに薬を詰める『根管充填』。これによって、邪歯の暴走エネルギーを歯の内部に完全に閉じ込める。見た目は普通の神経の治療と同じだけれど」

　診療ライトの光が、透子の手にする鋭い器具の先端でギラリと反射した。

　その輝きは、まるで神の剣のようでもあり、処刑台の刃のようでもあった。

「これが今回の治療よ。……もちろん」

　透子は、ふっと、悪魔のような微笑みを浮かべた。

「邪歯に保険は、利かないわ」

　ピタッ。

　大平の動きが、完全にフリーズした。

「……え？」

　ゆっくりと、絶望に染まった顔を上げる大平。

「ほ、保険が利かないんすか！？ 救済措置は！？ 割引は！？」

「ええ。完全な自由診療よ」

「だったら！ 最初からマイナンバーカードとか、小難しい手続きとか要らなかったじゃないッスか！！」

　大平の魂の叫びが、診療室に虚しく響き渡る。

「それは……確かに」

　秋人が、あまりの理不尽さにポツリと同意した。

　すると、受付から戻ってきた絵里奈が、まるで「当たり前のこと」を言うように肩をすくめた。

「まあ、新患のカルテ登録には一応本人確認が必要でしたからね。あ、自費診療なら保険証の紐付けは関係ないですが」

「ちょ、ちょっと待つッス！ それ、一体いくらッスか！？」

　大平が、すがりつくように、震える声で尋ねる。

　透子は、無慈悲な、しかし完璧に落ち着いた声で、その数字を弾き出した。

「——百万よ」

　重い、重すぎる沈黙が流れる。

　大平が、あまりの金額に呼吸を忘れる。

　その横で、秋人が不思議そうに首を傾げた。

「……え？ なんでそんなに安いんだよ。四百万とかじゃないのか？」

　透子は、視線だけで秋人を射抜き、淡々と答えた。

「だって彼、邪歯は右下の小臼歯一本だけだもの。しかも根管は一本だけよ」

「……は？」

「あなたは四本抜歯だったから四百万。彼は一根管だから百万。単純な計算よ」

　秋人は、数秒間、口をポカンと開けたまま、思考が停止した。

「……なんか、急に俺とコイツの人生の難易度が違いすぎるんだけど。俺だけ、なんでこんなハードモードなんだよ……」

　その横で、絵里奈が、まるで「今日の天気」でも話すような軽さで、致命的な一撃を放った。

「秋人にとっては、百万も四百万も同じなのだ」

「は？ どういうことだよ」

「どうせ自分の稼ぎじゃ、一生返せないのだから」

　診療室に、再び静寂が訪れた。

　秋人は、自分の現状、借金四百万という数字、そして「戦闘員」という過酷な職業を、改めて噛み締めた。

　そして、力なく、まるで枯れ木のように呟いた。

「……そのとおりなのだ……」

「ということで、選びなさい」

　透子が、手にした器具をトレイに置き、最終確認を迫る。

「ディジーザーとして暴走して死ぬか。それとも……百万払うか」

　大平は、涙目で、しかし驚くべき決断を下した。

「払うッス！！ 秋人さんとは違うッス！！」

「どういう意味だよ！！」

「金ならあるっす！」

「なら、なんで闇バイトなんてしてんだよっ」

　当然すぎるツッコミ。

　だが、大平は泣きながら、こう言った。

「小遣い稼ぎっすよ。っていうか、ウチは太いんす！五百万までなら、余裕で払えるッス！！」

「は……やっぱ歯を抜いてやろうか」

「やめるっす！ 命は金では買えないんすよっ」