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第五十四話　やっぱりな

　打ち上げの席で、レオンはヴィクトルを捕まえて、ボドの首都での様子を尋ねていた。

「向こうで、ちょくちょく興行に顔出してるんだろ、ボドくん」

「うん、何回か出てもらったよ」

「どうだった、実際」

　ヴィクトルは、少し考えるような間を置いてから答えた。

「ちょっとは、良くなってきてたんだけどね……もうちょっと、って感じかな」

　その言い方には、以前フェリシオンで前座を務めた時と、ほとんど変わらない評価が滲んでいた。

「あー」

　レオンは、小さく相槌を打った。

「まあ、本人は頑張ってるとは思うんだけどさ」

「頑張ってるのは分かるよ。ただ、なんていうか」

「なんていうか？」

「歌が入ると、途端に、こう、我が出すぎるっていうか。目立ちたい気持ちが先に出て、周りと合わせるのが二の次になる」

　その分析は、これまで誰も口にしなかった形で、驚くほど的確だった。

　少し離れた場所で、たまたまその会話を耳にしていたカインとフィオナが、顔を見合わせた。

「やっぱりな」

　カインが、小さくそう呟いた。

「やっぱりって、何が」

「いや、地元にいた頃から、ずっとそうだったから、あいつ」

　フィオナも、苦笑しながら頷いた。

「今日の演奏聞いてても、なんとなく分かったもんね、それ」

「セシリアさんは、普通に上手かったのにな」

「あの人が上手いだけに、余計、噛み合わなさが目立ってた気がする」

　二人がそんな話をしている間にも、レオンとヴィクトルの会話は続いていた。

「今度また誘う予定は」

「うーん、どうだろうね。まあ、機会があれば」

　その返事は、以前ほどの積極性を、明らかに欠いていた。

「そういえば」

　レオンが、ふと思い出したように尋ねた。

「ボドくんの相方、フェリクスって奴、会ったことある？」

「ああ、その名前は本人からよく聞くけど……いや、会ったことないな、そういえば」

「一度も？」

「一度も。いつも『今度紹介する』とは言われるんだけどね」

　ヴィクトルは、特に深く気にした様子もなく、そう答えた。だが、その一言に、レオンの中で何かが小さく引っかかった。

　かつて「また誘っていい？」と本人が自ら言い、快諾された頃の勢いは、今のヴィクトルの反応には、もうそこになかった。

　レオンは、その温度の変化を敏感に感じ取っていたが、それをボド本人に伝えるかどうかは、また別の話だった。

「まあ、今日はとりあえず、お疲れさん」

　レオンは、そう言ってヴィクトルのグラスに酒を注ぎ足した。

　少し離れた場所で、当のボドは、セシリアや周りの客と、上機嫌に談笑していた。今日の演奏の出来について、彼自身がどう受け止めているのか、その表情からは、はっきりとは読み取れなかった。