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第五十二話　既読はつくけど

「最近、返信来るの遅くない？」

　レオンの店に顔を出したリゼットが、誰にともなく、そう漏らした。

「アッシュから？」

「うん。前は、その日のうちに返してくれてたのに、最近は、二日とか三日とか、平気で空くようになって」

　その声には、いつもの詰問めいた鋭さよりも、むしろ戸惑いに近い響きがあった。

「まあ、向こうも忙しいんじゃないか。仕事もあるし、色々」

　レオンがそう言うと、リゼットは小さく頷いたが、あまり納得しきれていない様子だった。

「既読はつくんだよね、ちゃんと。でも、返事だけが遅い」

「それは、まあ……」

　レオンは、うまい言葉が見つからず、言葉を濁した。

　その日、たまたま居合わせたトビアスも、気まずそうな顔をしていた。実のところ、トビアスはカイン経由で、ボドが最近、ヴィクトルの興行の準備やら何やらで、それなりに忙しくしているらしいという話を、聞き知っていた。だが、その事情を、目の前のリゼットに説明していいものかどうか、判断がつかなかった。

「私が、うるさすぎるのかな」

　リゼットが、ぽつりとそう呟いた。

「そんなことは」

「前は、毎日連絡取ってたのに。今は、私から送っても、簡単な返事しか来ないし」

　誰も、その言葉に、うまく答えることができなかった。

　実際のところ、ボドの中で、リゼットへの連絡の優先順位が、目に見えて下がり始めていることは、この場にいる誰の目にも、ある程度明らかだった。ただ、それを本人に告げることが、果たして親切なのかどうか、この場の誰にも判断がつかなかった。

「まあ、そのうち、また前みたいに戻るんじゃないか」

　レオンが、当たり障りのない言葉で、その場を締めくくろうとしたところで、ふと思い出したように付け加えた。

「あ、そういえば」

「何？」

「今度、ヴィクトルさんの興行に、ボドくんも出るらしくてさ。それで、フェリシオンにも一回帰ってくるって話、聞いてる？」

　その一言で、リゼットの表情が、一瞬にして切り替わった。

「え、帰ってくるの？　いつ？」

「来月とか、そのくらいって聞いたけど」

「早く言ってよ、それ！」

　さっきまでの、しょんぼりとした空気はどこへやら、リゼットは目を輝かせながら、通信端末を取り出し、猛烈な勢いで何かを打ち始めた。

「何、着ていこうかな。あ、髪も切り直さなきゃ」

　あまりの切り替えの早さに、トビアスが、思わず苦笑した。

「……さっきまでの落ち込みよう、何だったんですかね」

「さあ」

「まあ、元気になったなら、それはそれでいいけど」

　レオンが苦笑しながらそう言うと、リゼットは、もうこちらの話など聞いていない様子で、上機嫌に店を後にしていった。

　この日を境に、リゼットが店に顔を出す頻度は、以前にも増して増えることになった。フェリシオンに残された関係性の一つは、薄くなるどころか、むしろ、来るべき「再会」に向けて、勢いを盛り返しつつあった。