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第三十四話　お前、何しゃべった

　あの日の違和感は、数日経っても、ボドの中でくすぶり続けていた。

　決定的な証拠を掴んだのは、偶然だった。

「アッシュさん、この前のあれ、面白かったっすねー」

　工房帰り、たまたますれ違った、レオンの店で何度か顔を合わせたことのある常連の一人が、悪気なくそう声をかけてきた。

「この前の、あれって？」

「え、排水管の……あ、いや、なんでもないです」

　その一言で、ボドの背筋に、冷たいものが走った。

「何の話だよ、それ」

「いや、俺もちゃんと聞いたわけじゃないんで」

　後輩は気まずそうに目を逸らし、そそくさとその場を離れていった。

　ボドは、しばらくその場に立ち尽くしていた。頭の中で、いくつかの断片が、勝手に組み上がっていく。

　――排水管。まさか、あの話が。

　可能性は、一つしかなかった。あの排水管の一件を知っているのは、後にも先にも、金を貸したカインだけのはずだった。

「カイン」

　その日の夜、ボドはカインの家まで押しかけ、開口一番そう問い詰めた。

「何だよ、急に怖い顔して」

「お前、レオンの店で、俺のこと何かしゃべったろ」

「え、何だっけ」

　カインの反応は、あまりにも自然だった。だからこそ、余計に怪しかった。

「姉貴の家の話とか、その、他のことも」

「ああ、うん、話したかも」

　悪びれる様子もない即答だった。

「なんで言うんだよ、口止めしただろ」

「え、そうだっけ」

　本気で覚えていないのか、あるいは覚えていて惚けているのか、判断がつかなかった。どちらにせよ、結果は同じだった。

「お前、あそこ行くと何しゃべってるか分かったもんじゃねえな」

「そんな大したこと喋ってないと思うけど」

「大したことじゃないなら、なんで俺の耳に断片だけ入ってくるんだよ」

　カインは、特に反省の色もなく、軽く肩をすくめただけだった。

「まあ、酒入るとつい、な」

　その一言で、ボドの中の疑念は、確信に変わった。

　この男は、悪意なく、しかし着実に、自分の知られたくないことを、あの店で漏らし続けている。

　この日から、ボドの中に、新しい習慣が一つ生まれた。カインがレオンの店に顔を出しそうな気配を感じた日は、なるべく自分もその時間帯に居合わせるようにする。カインが一人であの店に長居しそうな気配を感じたら、それとなく理由をつけて、その場に居合わせるようにする。

　直接何かを言うわけではない。ただ、監視の目を、絶やさないようにする。

　それが、この時のボドが編み出した、唯一の対処法だった。もっとも、その対処法自体が、すでに手遅れであることに、本人はまだ気づいていなかった。