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第三十三話　なんか変な空気

　馬車工房での仕事にも慣れ、一年ほどが経った二十八歳の頃、ボドはようやく、リゼットの家を出て一人暮らしを始めることができた。

「もう出てくの？」

　最後の夜、リゼットは案の定、目に涙を溜めながらそう聞いてきた。ひと悶着どころではない時間を要したが、最終的には「近くに部屋を借りるだけで、別れるわけじゃない」という、なんとも歯切れの悪い落としどころで、どうにか収まりをつけることができた。

　小さいながらも、誰にも気兼ねしなくていい自分だけの部屋。それだけで、ボドの中の何かが、久しぶりに軽くなった気がした。

「お前、そういえば」

　工房のある先輩職人に、ある日ふとそう聞かれた。

「盗賊でSランクだったんだろ、地元のギルドで。なんで冒険者にならなかったんだ、こっちで」

　その問いに、ボドは一瞬詰まった。

「まあ、色々あってさ」

「もったいなくないか、それ」

「いや、冒険者、それも盗賊なんて、正直あんまりロックじゃないだろ」

「ロック……？」

　先輩職人が、怪訝な顔をした。

「男の仕事は、結局こういう、手に職つける方だと思うんだよな、俺は」

　我ながら苦しい理屈だとは思っていたが、口に出してしまえば、それなりに筋が通っているように聞こえた。実際のところ、冒険者に戻るという選択肢は、この時のボドの頭には、そもそも浮かんでもいなかった。

「まあ、お前がそう思うならいいけどよ」

　先輩職人はそれ以上追及せず、作業に戻っていった。

　その日の仕事終わり、久しぶりにレオンの店に顔を出した。

「おう、久しぶり」

「ボドくん、元気そうじゃん」

「アッシュだけど」

　いつも通りのやり取りだったが、なんとなく、店内の空気がいつもと少し違う気がした。

「アッシュさん、仕事どうですか」

　トビアスがそう聞いてきたが、その口調に、微妙な間があった。

「まあ、ぼちぼち」

「そうっすか」

　トビアスが、心なしか目を合わせないまま、棚の整理を始めた。

「なんか、変な空気じゃないか、今日」

「そんなことないですよ。別に、いつも通りっす」

　その言い切るタイミングまで、妙に不自然だった。

「レオンは？」

「奥で在庫確認してる」

　カウンターの奥をちらりと見ると、レオンが一瞬だけこちらに目をやり、すぐに視線を逸らした。その一瞬の間に、何か言いたいことを飲み込んだような、微妙な表情が見えた気がした。

　――なんだ、これ。

　具体的に何がおかしいのか、ボドには言葉にできなかった。だが、長年培ってきた勘のようなものが、小さな警報を鳴らしていた。

　その正体に気づくまで、そう長くはかからないことになる。