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第二十七話　ロックな退職

　あの酒場で働き始めてから、二年近くが経とうとしていた。二十七歳になったばかりの頃、その酒場の異変に、ボドが気づいたのは、給料日から数日過ぎた頃だった。

「給料？　ああ、今月は無理だな」

　店主がそう言い放ったのは、給料日から数日過ぎた頃だった。悪びれる様子も、申し訳なさそうな態度も、微塵もなかった。

「先月の分も、まだもらってないんですけど」

「知ってるよ、そんなことは。だからって、今すぐ出せる金がある訳じゃねえんだよ」

　店主は、ボドの目をまっすぐ見据えながら、低い声でそう言った。凄むというより、それが当然だと言わんばかりの、揺るぎない態度だった。

「文句あんのか」

「……いえ」

　その一言で、ボドの口は完全に閉じた。柄の悪い客たちを相手にしてきた店主だ。従業員一人を黙らせるくらい、造作もないことだった。

　それでも、ボドはしばらくの間、この状況すらも「ロックな試練」として処理しようとしていた。

　――金より、経験だ。こういう修羅場をくぐり抜けてこそ、本物になれる。

　その理屈で、二ヶ月分の未払いまでは何とか耐えた。だが、三ヶ月目に入り、財布の中身が本格的に底を尽きかけた頃、さすがのボドも現実を無視できなくなった。

「あの、給料の件なんですけど」

「まだ言うのか、お前」

　店主の声に、わずかに苛立ちが滲んだ。

「いや、もう三ヶ月分溜まってて」

「三ヶ月分とか、細かく数えてんじゃねえよ。こっちも店が回んなくなってきてんだから、仕方ねえだろうが」

　凄まれたわけでもないのに、ボドは反射的に一歩、体を引いていた。

「……分かりました」

「分かればいい」

　店主のその態度で、ボドはようやく、自分がロックな修羅場にいるのではなく、単純に、逆らえない相手に金を踏み倒されているだけなのだと、遅ればせながら理解した。

「辞めます」

「ああ、そうしろ」

　引き止める素振りすら、なかった。危険な酒場での日々に、劇的な引き際は用意されていなかった。

　その日の夜、レオンの店に顔を出したボドは、いつもより幾分か大人しい顔をしていた。

「どうした、元気ないな」

「あの店、辞めた」

「え、何かあったんですか」

　トビアスが心配そうに聞いてくる。

「給料、三ヶ月分踏み倒された」

「うわ、それは災難っすね」

「まあ、ああいう店だからな。ある意味、それも含めてロックだったよ」

　ボドはそう強がってみせたが、その声には、以前ほどの力強さがなかった。実際のところ、三ヶ月分の未払いは、彼の生活を目に見えて圧迫していた。

「次、どうするんですか」

「……考える」

　レオンが、少し考えるように顎に手を当てた。

「馬車の装飾とか、興味ある？　知り合いのところ、ちょうど人手足りないって言ってたけど」

「馬車の、装飾」

　あまりロックとは言い難い響きの職種だった。だが、財布の中身が、そんな贅沢な選り好みを許してくれる状況ではなかった。

「……考えとく」

　そう答えながらも、ボドの頭の中では、すでに半分、答えは出ていた。