第十一話 趣味です
「これ、アッシュさんの忘れ物ですかね」
試着室の隅に置き忘れられていたのは、小さな刺繍入りの巾着だった。トビアスがそれを拾い上げ、まじまじと眺めている。
「うわ、これ手縫いっすね。しかも結構、雑」
巾着の表には、丸みを帯びた飾り文字で「ASH & LISETTE」と縫い付けられていた。
「名前まで入ってるじゃないですか」
「うわ、律儀！」
「アルノさん、見てあげてくださいよ、これ」
ちょうど店に顔を出していたアルノが、巾着を受け取り、職人らしい目で縫い目を確かめた。
「……うん、これは素人の仕事だね。糸の張り具合が均一じゃないし、玉留めの位置もバラバラ。ただ」
「ただ？」
「気持ちだけは、ものすごく入ってる縫い方ではある」
アルノがそう評したのを聞いて、フィオナが小さく笑った。
「愛が重いってことですね、それ」
「まあ、そう言い換えることもできる」
「それにしても」
トビアスが、巾着の丸っこい飾り文字をまじまじと見つめながら言った。
「これ、全然ロックじゃないっすよね。アッシュさんの好きなガルシオンとか、絶対こんな可愛い巾着持ち歩かないと思うんですけど」
「たしかに」
フィオナも同意するように頷いた。
そこへ、当のボドが店に入ってきた。トビアスが慌てて巾着を隠そうとしたが、遅かった。
（あ、まずい）
「あ、それ俺の」
「……これ、アッシュさんのなんですか」
「そう。俺の趣味」
あまりに堂々とした即答だった。店内に、微妙な沈黙が流れた。
「趣味、なんですね」
「趣味だよ、悪いか」
「いや、悪くはないですけど……ガルシオン好きな人が持つ巾着には見えないっすね、それ」
「……うるさい」
フィオナとアルノが、ほとんど同時に目を合わせた。何を言っても藪蛇になりそうな空気を、二人とも正確に察知していた。
「その、刺繍の柄も、アッシュさんが選んだ感じですか」
「……まあ、そんな感じ」
正確には、選んだ覚えは一切なかった。気づいたら渡されていて、気づいたら着けさせられている。それが実情だったが、そんなことを説明する気には、到底なれなかった。あれを断れば、リゼットがどうなるか。想像するだけで、余計な波風は立てたくないという結論に落ち着いてしまう。
「へえ、意外な趣味っすね」
「まあ、人には色々ある」
ボドはそう言うと、巾着をひったくるように受け取り、ポケットに押し込んだ。だが、ポケットに入り切らず、少しはみ出したままになっているのに、本人は気づいていなかった。
「アッシュさんって、地元でもそういう趣味だったんですか」
トビアスが何気なく聞いた質問に、ボドは一瞬詰まった。
「……いや、こっちに来てから」
「じゃあ、フェリシオンで目覚めたってことですか」
「そう、まあ、そういうことでいい」
この会話の後、店の中では「アッシュさんは刺繍が趣味らしい」という表向きの話より先に、「どうせメンヘラな彼女に捕まって、無理やり着させられてるんだろうな」という、もっと的確な見立てが定着していくことになった。本人が必死に取り繕った「趣味」という言い訳は、誰の心にも特に響かなかった。
