封印されて３００年、元魔王の俺が島に漂着した少女を育てる

第五章

246、絶望

「…………う……ん……」

　ぼんやりとした光が、目に入りこむ。

　これは街の明かりだろうか。

　私はゆっくりと体を起こそうとした。

　……体がだるい。

　全然動かなかった。

　……いや、体が動くのを拒否している。

　理由は分かっていた。

　――お父さんがいなくなった。

　そう考えるだけで、体が一層重くなる。

　それどころか、目眩もしてくる。

　体が宙に浮いているような間隔。

　自分を俯瞰できるんじゃないかって、思えるほど意識が登っていく。

　そんな時、部屋のドアが開いた。

「――っ！　リーリア！　気付いたのかっ！」

　お姉ちゃんのアナスタシアだ。

　嬉しそうに顔をほころばせると、寝転んでいる私に、覆い被さるように抱きついてきた。

「…………うん」

　返事をするのが億劫だった。

　私の薄い反応にアナスタシアは心配そうに覗き込んできた。

「丸一日気を失ってたんだぞ……私は本当に心配したんだ」

　丸一日……

　あれからまだ丸一日しか経ってないんだ。

　私は姉から顔を背け、顔を横に向ける。

　窓の外は夜だ。

　そしてお父さんのいない夜。

　頭が少し働いてきたのか、実感がわいてくる。

　本当に…………お父さんはいなくなったんだ。

　私の目には涙が溢れてきた。

　涙が頬を伝い、枕を濡らす。

　一度流れ出したら止まらなかった。

　すると、頬を優しい手が触れた。

「リーリア……泣かないで。私が絶対にあいつを見つけてみせるから」

　アナスタシアは涙を拭うと、優しく微笑む。

「本当？」

「ああ、本当だ」

「…………うん、わかった」

　ぐすんと鼻を鳴らし、泣き止もうとしたが、悲しみは止まらなかった。

「今はゆっくり休みなさい。今、私たちが情報を仕入れているから」

　アナスタシアはそう言いながら、何度も私の頭を撫でてくれていた。

　温かい手の感覚が伝わる。

　とても気持ちよかった。

　私はその温かさを感じながら、再び眠りについたのだった。

　――

　――――

　次に起きたのは朝だった。

　私はまだ起き上がれないでいる。

　まるで、ネジの切れた人形のように、全く動かせない。

　脳も悲しみと絶望だけが支配していた。

　なんで私を置いていったの？

　もう、いらない子なのかな？

　嫌いになっちゃったのかな？

　……そんな考えばかりが脳を支配する。

　脳が闇に支配されそうになった時、再びドアが開け放たれた。

「リーリア……起きていたか」

　私は返事をしない。

　もうどうでもよかった。

　私はずっと天井を見続けていた。

「……リーリア、お姉ちゃんと話してくれないのか？」

　私を覗き込むアナスタシア。

　私は焦点の合わない目でぼーっと見続けた。

「すまない……まだ、あいつの情報はないんだ。どうやら転移したようだ。この街には戻ってきてないのかも知れない」

　私の眉間がぴくりと動く。

　私、邪魔だったのかな。

　だから、消えちゃったのかな。

　………………もういいや。

　私は考えたくなくて、目を閉じる。

　もう、何も見たくない。

　何も聞きたくない。

　何も…………

　私はまた、意識を飛ばすのだった。

　――――

　――――――

　――――――――

　あれからどれくらいが経ったかな。

　もう、お腹と背中がくっつきそう。

　……そういえば何も食べてなかった。

　でも面倒くさいからいいや。

　それにもう生きてなくていいかな。

　世界とかカオスとか、もう何だっていい。

　……疲れちゃった。

　なんだかフワフワしてきた。

　また寝よう。

　――

　――――

「――――――リア！！！」

　体が揺らされる。

　ゆっくり寝たいのに。

「――――きろ！　――――リア！！」

　…………ものすごい揺れだ。

　いい加減にしてほしい。

　私は寝てるのに。

　仕方がないから目を開ける。

「――ろ！　――――っ！」

　アナスタシアがお椀を持って何か言ってる。

　スプーンを私の口に無理やり突っ込もうとしていた。

　………………本当にうるさい。

　放っておいてほしいのに。

　私は断固として口を開かなかった。

　でもアナスタシアは強情だった。

「――――ない――――けるんだ！」

　両手で私の口を強引に開くと、隣にいたナルリースがスプーンを口に突っ込んだ。

　生暖かい液体が口に流れ込む。

　私は吐き出そうとしたが、アナスタシアが無理やり口を閉ざす。

　………………苦しい。

　仕方がないので液体を喉に流し込んだ。

　――――――え。

　液体が私の体を駆け巡る。

　……なにこれ。

　水分を失った体に、一瞬にして液体が体と同化する。

　そして、体がそれを喜んでいるのが分かった。

　――――う、く…………

　私は涙を流した。

　………………食べ物ってこんなに

　…………温かくて

　……美味しかったんだ。

　再びスプーンが口に近づけられる。

　今度は拒否せず、それを受け入れた。

　――――

　私はアナスタシアに撫でられている。

　一通り泣き終わった後。

　疲れちゃったので寝ようとしたら、アナスタシアが膝枕をしてくれた。

　私はうとうととしながらアナスタシアの話を聞いている。

「そろそろ戦争が起こるようだ。サリサは魔王だから自分の城に帰ったはずだ。だから私たちはサリサの元に行こうと思う」

　そう言った後、アナスタシアは私の目を見てこう言った。

「リーリア…………一緒にいくぞ」

　私は……ゆっくりと……頷いた。