ダンジョンの俺、酒場を生やし冒険者を育成する

第四話 はじめてのダンジョン

　奈落の千層迷宮。

　第一階層入口。

　巨大な石門の前で、リナは深呼吸をしていた。

「よし」

　右手で剣の柄を握る。

　左手で荷袋を確認。

　一歩。石門へ近づく。

　俺は酒場の扉前に立ったまま、その様子を見ていた。

　酒場から石門までは二十歩程度。

　リナが振り返る。

「ナラックさん。行ってきます」

「おう」

「……」

「どうした？」

「普通、こういうとき何か言いません？」

「何か？」

「頑張れ、とか。気をつけろ、とか」

「頑張れ。気をつけろ」

「言わせた感がすごい……」

「死ぬなよ」

　リナが少し笑う。

「そっちの方がナラックさんらしいです」

　そう言って石門を押した。

　　　　◇

　リナが俺の中へ入ってきた。

　その瞬間、世界が変わった。

　酒場の店主としての俺。

　それはただの器だ。

　本当の俺は。

　石。土。通路。天井。扉。罠。

　迷宮そのもの。

　俺は意識を集中した場所で起きていることを、知ることができる。

　リナが一歩進むたび、靴底が床を叩く。

　その振動を感じる。

『来たか』

　千年間。

　数えきれないほどの冒険者を迎え入れてきた。

　だが今回は、妙に落ち着かなかった。

　　　　◇

　第一階層の入口通路。

　壁沿いに並ぶ蝋燭が、弱々しい光をはなつ。

　リナは慎重に歩いている。

　千本毒針廊下。

　左右の壁に、五百ずつの射出口。

　千本というのは比喩ではない。

　実数だ。

「これがナラックさんの言ってた……」

　起動装置は床の色が違う。

　入口直後だから平気だ、という冒険者の盲点をついた罠。

　存在を知っていれば抜けられる。

　リナは松明で照らしながら、壁、床と順番に見る。

『いいぞ。そうだ、慌てるな』

「うん。もう大丈夫そうかな」

『次は上も見ろ』

　リナは上を見ない。

『上だ』

　見ない。

『上だってば！』

　聞こえるはずがなかった。当然だ。

　次の瞬間。

　天井から、「ぼてっ」とリナの頭に落ちてきた。

「きゃっ！」

　とっさに飛び退く。

　落ちてきたのは一匹のスライム。

　青色の最弱種。

　不注意からの会敵(エンカウント)。

　だが、第一戦闘の相手としてはちょうどいい。

　スライムが跳ねる。

　リナが剣を構える。

「えい！」

　斬る。

　外す。

『……』

　スライムが跳ねる。

　顔面に直撃。

「ぶっ！」

　リナが尻もちをつく。

『何やってる！』

　俺は酒場のカウンターを叩いた。

　スライムが再び跳ねる。

　リナが剣を振る。

　また外す。

『ちゃんと見ろ！』

　弱い。

　分かっていたが、本当に弱い。

　歴代の冒険者なら、このスライムなど足を止めずに倒す。

『剣を振り回しすぎだ』

　一撃ごとに体勢が崩れる。

　剣の重さを制御できていない。

　スライムが、「ぽよん」と、またリナの額に当たる。

「いたっ！」

『スライムに三発も食らう奴、初めて見た！』

　思わず叫ぶ。

　もちろん届かない。

　だがそこでリナは変わった。

「ふぅ……」

　剣を構え直す。

　今度は振らない。

　待つ。

　スライムが跳ねる。

　右へ。

　リナは避けた。

『お？』

　スライムが床に着地して、もう一度跳ぶ。

　今度は左。

　リナは半歩、体をずらす。

　避けた。

　三回目。

　スライムが跳ぶ。

　その瞬間。

　リナの剣が横へ小さく動く。

　振り回すのではなく、軌道上に置いた。

　スライムが真っ二つになって弾けた。

「倒せた？」

　リナが自分でも驚いたように目を見開く。

　俺も驚いていた。

　最初はスライムの動きすら、追えていなかった。

　それが、三度攻撃を受けたところで動きを読んだ。

『まさか……』

　俺はリナを見る。

　迷宮適応率――測定不能。

『これなのか？』

　危機になる。

　観察する。

　理解する。

　適応する。

　驚くのは、その飲み込みの早さだ。

「やった」

　リナは小さく笑った。

　その笑顔を見て俺も笑っていた。

『まあまあ、やるじゃないか』

　　　　◇

　そこからリナは第一階層を進んだ。

　危なっかしかった。

　何でも触る。

　罠を見落とす。

　足音を隠さない。

　角を不用意に曲がる。

　目の前には少し色味の違う床石。

『止まれ！』

　聞こえない。

　リナは踏み出す。

　それを踏む。

「カチッ」と、乾いた音が鳴る。

『馬鹿！』

　壁からは矢。

「えっ？」

　避けられない。

　肩に直撃。

『リナ！』

　矢は革鎧の肩あてに刺さった。

　幸いにも普通の矢だ。火や酸はない。

　リナが青ざめる。

「……今の、当たったら」

『当たってるぞ』

　俺は一人で突っ込んだ。

　リナは矢を抜く。

　床を見る。

　踏んだ石。

　壁の穴。

　天井。

　しばらく観察する。

　そして次の通路。

　似たような床石を見て、リナは立ち止まった。

「……これ」

　踏まずに剣の鞘で押す。

「カチッ」という音。

　同時に壁から矢。

「やっぱり！」

　リナが嬉しそうな顔をする。

『同じだ』

　俺はぞくりとした。

　たった一度。たった一度、罠にかかっただけで学んだ。

　　　　◇

　次、毒蛙。

　一度舌で足を取られた。

　二度目は距離を取った。

　三度目は舌が伸びる瞬間に踏み込んだ。

　次、ゴブリン。

　最初は剣を受け止めようとして力負けした。

　二度目からは受けない。

　避ける。

　崩れたところを斬る。

　徐々に動きが変わっていく。

　強くなったわけではない。

　筋力は変わらない。

　魔力もない。

　剣技も雑だ。

　俺は気づいた。

『こいつ……』

　同じ失敗を繰り返さない。

　それどころか、一度見た危険を次から利用している。

　これが迷宮適応なのか。

『面白い』

　久しぶりだった。

　冒険者を見てこんな気持ちになるのは。

　次に何をする？

　この罠にはどう対応する。

　この魔物なら。

　この通路なら。

『来い』

　俺はつぶやく。

『もっと来い』