ダンジョンの俺、酒場を生やし冒険者を育成する

第二十五話 来訪

　ディアドラが負債を返し終えた翌日。

　昼前のこと。

　俺は《奈落亭》の厨房で、仕込みをしていた。

　カウンター席に座っていたリナが腰を上げた。

「ナラックさん。私も手伝います」

「いらん」

「じゃあ、何をすればいいですか？」

「今、いらんと言っただろ」

「じゃあ、お皿を並べますね」

　まるで聞いてない。

「待て。客に仕込みをさせる酒場がどこにある」

「でも、三人分ありますよね？」

「そうだな」

「一人でやるより早いです」

「そういう問題じゃない」

　酒場には店主がいて客がいる。

　店主が料理を作り客が食べる。

　少なくとも俺は、そういうものだと理解している。

　人間の商売については、ここ最近かなり学んだつもりだ。

　リナは俺の話を聞きながら、皿を三枚持っていった。

「だから並べるなって」

「もう持っちゃったので」

「戻せ」

「どこにですか？」

「そこだ」

「はい」

　リナが皿を置いた。

　カウンターに。

　違う。

　そういう意味ではない。

「ディアドラさん。そっちのかごをお願いできますか？」

「承知しました」

　ディアドラが材料の入ったかごを持ち上げた。

「お前もか」

「はい？」

「いや……」

　ディアドラは止まった。

　かごを持ったまま、俺を見る。

「こちらは、どちらへ運べばよろしいでしょうか」

「……厨房だ」

「承知しました」

　俺は止めたはずだった。

　なぜ指示を出しているんだ。

　気づけばリナが食器を並べ、ディアドラが材料を運んでいた。

　三人分の昼食を作るための仕事が、三人で分担され始めていた。

「俺にも何か寄越せ」

　ライアが入ってきた。

「お前までやるのか」

「二人が働いているのに、俺だけ座っているわけにはいかん」

　意外とまともな理由だった。

　俺は少し考えて、パンとチーズを指した。

「じゃあ、それを切れ」

「分かった」

　ライアが右手で包丁を取った。

　そのまま、刃を目の高さまで上げた。

「待て」

「なんだ？」

「何なんだ。大袈裟なその構え」

「刃物を持ったからだ」

「包丁だぞ」

「刃物だろう」

　間違ってはいない。

　間違ってはいないんだが。

　ライアはパンの前に立った。

　肩の力を抜いて、足を半歩ほど引く。

　なぜか様になっている。

「刃は力で押し込むものじゃない。角度を崩さず、引いて、通す」

「へえ」

　リナが横から覗き込んだ。

「本当に剣みたいですね」

「基本は同じだ」

　ライアが一息で包丁を引いた。

　パンがきれいに切れた。

　もう一枚。

　同じ厚さだった。

「すごいです。ライアさん」

「当然だ」

「パンだぞ」

　俺が言うとライアは振り返った。

「パンも斬れないようでは、剣士とは言えないだろう」

　剣士に求められる範囲が広すぎるだろ。

「では、こちらもお願いできますか？」

　ディアドラがチーズを差し出した。

「ああ」

　受けるのか。

　ライアは今度はチーズを切り始めた。

　結局、リナが食器を並べ、ディアドラが材料を運び、ライアが食材を切っている。

　俺は厨房の中央に立っていた。

　一応、店主なのに。

「ナラックさん」

「なんだ」

「煮込みのお鍋、見てなくて大丈夫ですか？」

　リナに言われたので振り返る。

　火にかけた鍋がある。

「見てるぞ」

「今、私たち見てましたよね？」

「両方見てた」

　俺は鍋の前へ戻った。

　しばらくして、三人分の昼食が形になった。

「次、いつダンジョンに行きましょうか」

　リナが皿を置きながら言った。

「急ぐ必要はない」

　ライアは切り終えたチーズを並べている。

「俺もそう思う。準備を整えてからでいい」

「はい」

　リナがうなずいた。

「でも、また三人で行けますね」

　ライアは一度だけ顔を上げた。

「ああ」

　ディアドラも穏やかに微笑んだ。

「お二人に同行するのが、今から楽しみです」

　迷宮へ行く時期も、行き先も、準備も、何一つ決まっていない。

　同行だけが決まった。

　三人で行く。

　その前提だけが、ずいぶん自然に決まっていた。

　少し前までなら、俺は人数を見た。

　能力を見た。

　誰をどこまで行かせるか考えた。

　死なないかを考えた。

　今も考えている。

　だが、それだけではなくなっている気がする。

　俺は食卓を見る。

　客が食器を並べている。

　客が材料を運んでいる。

　客が料理を作っている。

　その客たちが、次に俺の中へ入る相談をしている。

　酒場としては、かなりおかしい。

　いや。

　客に昼食を作らせている時点で、かなりどころではない。

　俺は店主だ。

　そのはずだ。

　だが、三人がここにいること自体は、もうあまりおかしいと思わなくなっていた。

　仕込みが終わりかけたころ、扉が開いた。

　三人の冒険者らしき男が入ってきた。

　先頭に一人。その後ろに二人。

　装備を見る限り、これから迷宮へ向かう途中らしい。

　休憩に寄っただけだろう。

　ようやく、客らしい客が来たのか。

「いらっしゃ――」

　男の足が止まった。

　視線は俺ではなかった。

　カウンターの端。

　そこに置かれた、ライアの模造剣。

　柄にある、細い線を組み合わせた紋章。

　男は一度だけ、それを見る。

　続けてライアを見た。

「……ライア」

　ライアの手が止まった。顔を上げる。

「……兄上」