ダンジョンの俺、酒場を生やし冒険者を育成する

第二十四話 元冒険者です

　翌朝。

　四人で、奈落亭の一階にいた。

　リナとライアは朝食。

　ディアドラの足元には、昨日持ち帰った宝の袋が並んでいる。

　俺はディアドラを見た。

　昨日から気になっていた。

　アラクネとの戦いで見えた、あの白い光。

　ただの治癒師が使うものには見えなかった。

「ディアドラ」

「はい」

「お前、もしかして聖女じゃないのか？」

　ディアドラの手が止まった。

「……はい」

　やはりか。

「正確には、元聖女です」

「どうして辞めたんだ？」

「解任されました」

　思ったより重い言葉が返ってきた。

　リナも顔を上げる。

「解任……ですか？」

「はい」

　ディアドラは膝の上で手を重ねた。

「以前、とても尊いと思った冒険者の方がおりまして」

　出だしは立派だった。

「その方が遠征へ出るたび、どうしても最後まで見届けたくなってしまったのです」

「それで？」

「各地へついてまいりました」

　まあ、分からなくはない。

「聖女の任務は？」

「ございました」

「……あったのか」

「はい」

「そっちは？」

「任務地へ向かうためのお金を、使ってしまいまして」

　俺は少し黙った。

「何に？」

「その方を追うための旅費に」

　そっちに使ったのか。

「その結果、任務地へ到着できませんでした」

「当然だろ」

「はい」

　本人もそこは認めていた。

「任務を果たせなかったため、聖女を解任されました」

　いつものように礼儀正しく話している。

　内容だけがひどい。

　聖女としての能力に問題があったわけではない。

　人についていく方向に、能力と金を全力で使ったらしい。

「それで、教会へ負債が残りまして」

「負債？」

「はい。解任されたあとも、返済が必要でしたので」

　ディアドラが足元の袋を見る。

「それからは、冒険者の方々へ同行して、迷宮の宝を分けていただいていました」

　なるほど。

　昨日、宝物庫で妙に動きが良かった理由が分かった。

　金貨。銀貨。宝石。

　迷いなく袋へ詰めていた。

　あれは喜んでいたんじゃない。

　……いや、喜んではいたな。

「昨日いただいた宝を売れば、おそらく残りもすべて返せます」

「本当ですか？」

　リナの顔が明るくなった。

「はい。長かったですが、これで終わりです」

「よかった……」

　リナが笑った。

　だが、すぐにその笑顔が止まった。

「じゃあ……」

　ディアドラを見る。

「負債がなくなったなら、ディアドラさんはもう、ダンジョンに行かなくてもいいんですよね」

「そうですね」

「じゃあ、その……」

　リナの手が、膝の上で握られた。

「もう、一緒には行かないんですか？　その、わたしたちと」

　ディアドラは答えなかった。

　ライアも口を挟まない。

　朝の酒場が静かになった。

　リナはうつむいている。

「せっかく、一緒に戦えたのに」

　小さな声だった。

「もう少し、一緒にいれたらって思ってました」

　ディアドラがリナを見る。

　それからライアを見る。

　ライアは何も言わない。

　ただ、いつものようにそこに座っている。

　ディアドラは、ゆっくり息を吐いた。

「リナさん」

「はい」

「私は、負債を返すために宝を探していました」

「……はい」

「ですが昨日、お二人と迷宮へ入って」

　一度、言葉を切る。

「今度は、お二人の冒険を見届けたいと思いました」

　リナが顔を上げた。

「負債がなくなっても？」

「はい」

「宝が目的じゃなくても？」

「はい」

　ディアドラは微笑んだ。

「もし許していただけるのでしたら、これからもご一緒させてください」

　リナの目が大きくなる。

「もちろんです！」

「ありがとうございます」

　それまで静かだったディアドラの肩から、力が抜けた。

　次の瞬間。

　リナを抱きしめた。

「わっ」

「……なんて、尊いのかしら」

　声だけは、いつもの落ち着いたものだった。

　腕はぜんぜん落ち着いていない。

「ディ、ディアドラさん……苦しいです」

「あら、申し訳ありません」

　少し緩んだ。

　離しはしなかった。

　ライアは口を挟まなかった。

　ただ、自分の皿にあったチーズを三つに分けた。

　一つを食べる。

　一つをリナの皿へ。

　残った一つを、ディアドラの前へ置いた。

　それだけだった。

　三人で行くことに異論はないらしい。

　いいだろう。

　三人になった。

　俺の中を進む攻略者が一人増えた。

　しかも、元とはいえ聖女だ。悪くない。

　言いたいことがないわけじゃないが。

「あの」

　リナが言った。

「ん？」

「そういえば、ナラックさん」

　嫌な予感がした。

「どうしてディアドラさんが聖女だったって分かったんですか？」

　来た。

　昨日、ディアドラの白い光を見たからだ。

　アラクネとの戦いを見ていたから分かった。

　などと、言えるわけがない。

　どうする。

「……俺は引退したベテラン冒険者だからな」

　言った。

「えっ」

　リナが目を丸くした。

　ディアドラもこちらを見る。

　ライアまで見る。

　――しまった。

「ナラックさんって冒険者だったんですか？」

「ああ」

「初めて聞きました」

「聞かれなかったからな」

　我ながら強い。

「どんな冒険者だったんです？」

「そこそこ腕は立つぞ」

「どうして引退したんですか？」

　そこまで聞くな。

「……膝に矢を受けてしまってな」

　言った。

　――なぜ足した。

「膝に？」

「ああ」

「矢を？」

「ああ」

「それで引退したんですか？」

「そうだ」

　三つ答えてしまった。

　もう戻れない。

「ナラックさん」

　ディアドラが立ち上がった。

「なんだ」

「でしたら、一度診せていただけませんか？」

　待て。

「古傷なんだ」

「古傷ですか」

「ああ。ずっと昔のな」

　昔も何も、俺の膝に矢が刺さったことなど一度もない。

　そもそも、膝はない。

「そうでしたか……」

　ディアドラは少し考える。

「傷そのものなら治せますが、古傷によって長く残った後遺症までは、治癒魔法でも元には戻せません」

「そうか」

　助かった。

「お役に立てず、残念です」

「いや、いい。気持ちだけで十分だ。気にするな」

　通った。

　膝を診られずに済んだ。

　俺は内心で安堵した。

　完璧だ。

　白い光を知っていた理由も説明できた。

　治療も断れた。

　正体も怪しまれていない。

「ナラックさん、昔はどの辺りを冒険してたんですか？」

　リナが聞いた。

　俺は黙った。

　……新しい問題ができた。

　今日から俺は、引退した元冒険者だ。

　しかも膝に矢を受けている。

　どちらも、たった今決まった。