ダンジョンの俺、酒場を生やし冒険者を育成する

第二十二話 九本の足

　石扉の前の影が動いた。

　床を隠していた白い糸が、まとめて揺れる。

　影は石壁を登った。

　厚い糸の隙間から黒い脚が一本出た。

　二本。四本。

　石造りの天井は白い糸に覆われている。

　その下へ巨大な蜘蛛が逆さに下がった。

　胴だけでリナの上半身ほどある。

　八本の脚が壁と天井の細い糸へ掛かっていた。

　《アラクネ》だ。

　第四階層の本物の候補。その石扉の前にいたものは、これだった。

　速い。

　糸のある場所では特に速い。

　リナが、借りた剣を握り直した。

「ライアさん」

「分かってる」

　ライアは剣を抜かない。

　右手を柄へ伸ばしかけて、止めた。

　指はまだ震えている。

　焼いた反動だ。

　本人は平然としているが今日はまともに剣を振れない。

　それでも前にいる。

　俺なら退く。普通は退く。

　ライアは来た。

　剣士だから、ということだろう。

　その理屈は俺にもよくわからない。

「リナ。構えが高い」

「えっ」

「相手を見上げているからだ。剣先まで上げる必要はない。腕が疲れる」

「あ、はい」

　リナが剣を下げた。

「右足を半歩引け。足は止めるな」

「はい」

　なるほど。

　自分では振れないから人の剣に口を出すことにしたらしい。

　実にライアらしい。

「リナ。脚を見ろ」

「はい」

「先に床へ入る二本だけでいい」

　アラクネの前脚が動いた。

「来るぞ！」

　天井の糸が鳴る。

　黒い塊が落ちてきた。

「左！」

　リナが横へ飛ぶ。

　牙がさっきまで彼女の頭があった場所を噛んだ。

「下がるな。横だ！」

　アラクネが床へ着く。

　八本の脚が細い糸を踏んだ。

「今だ！」

　リナが前脚へ斬りかかる。

　硬い音がした。

　刃は浅い。

「すみません」

「謝るな。間合いは合っていた」

　ライアは真顔だった。

「刃筋が少しずれた」

「はい」

　正しい。

　自分でやると弱いのに人に言うと妙に頼もしい。

　アラクネが壁を走る。

「追うな！」

　リナが止まる。

　アラクネは天井へ移った。

　白い糸が、上で短く揺れた。

「見失わないでくださいね」

　ディアドラが後ろから言った。

　両手は胸の前。姿勢は完璧だ。

　まだ何もしていない。

　誰にも頼まれていないからだ。

　まあ、それはそれで正しい。

「足、多くないですか？」

「蜘蛛だからな」

「どの脚を見ればいいですか？」

「前の二本だ」

「ほかは見なくていいですか？」

　ライアが天井を見た。

　アラクネの右側の脚も動く。

「右も見ろ」

「四本もですか」

　後ろの脚が石壁を蹴った。

「後ろもだ」

「六本！？」

「全部見ろ」

「無理です！」

『だろうな』

　その返事のあいだ、リナの目は上にあった。

　床の細い糸が足首へ巻きつく。

　床まで糸がある。これでアラクネのほうが先に届く。

「リナ、下だ！」

　遅い。

　アラクネが落ちてくる。

　リナは剣を足元へ振り下ろした。

　細い糸が切れる。

　横へ転がった。

　牙が石床へ突き刺さった

。

　鈍い破裂音が響く。

『こら。床を割るな』

　この前も同じことを言った気がする。

　俺の迷宮は、客が来るたび修繕箇所が増える。

　リナは起き上がらない。

　アラクネを見ない。

　床を見る。足元の糸。

　アラクネから伸びる細い線。

　壁へ繋がる糸。

「……あれ？」

「どうした！」

「ちょっと待ってください」

「待てる相手じゃないだろ！」

　正論だ。

　だが、

　リナは小石を拾った。

　少し離れた細い糸へ、放る。

　ぴん。

　アラクネの顔が、そちらへ向いた。

　もう一つ、小石を別の糸へ落とす。

　ぴん。

　今度は、そちらへ脚が動いた。

「ライアさん！」

「なんだ」

「こいつ、私たちより糸が揺れた場所を先に追っています」

「そっちを先に追う？」

「はい。揺れた場所へ向きを変えましょう」

　そうか。

　糸を読んでいたのか。

　ライアは床の糸を見た。

　アラクネを見た。

　また、糸を見る。

「なら、脚を読むんじゃない」

「え？」

「踏ませる場所を決めるんだ」

　リナが一瞬、考えた。

　笑った。

「できます！」

「俺の言う場所へ鳴らせ」

「はい！」

　今度は自分で右奥の細い糸を剣先で弾く。

　ぴん。

　アラクネが右を向く。

「次は左だ」

　リナが、左の糸を鳴らす。

　アラクネが向きを変えた。

「手前へ一つ」

　ぴん。

　八本の脚が、手前の糸へ寄る。

　――なんだこれは。

　第四階層のアラクネが、剣を振れない剣士に足運びを誘導されている。

「前脚！」

　リナが踏み込んだ。

　剣がさっき傷をつけた前脚へ入る。

　傷が深くなる。

「下がれ！」

　リナが離れる。

　アラクネの脚がその横をなぎはらった。

　届かない。

　ライアの口元がわずかに上がった。

　楽しいらしい。

　自分は一本も振っていないのに。

　ライアは剣を振っていない。

　それでも、全部見ている。

　足。間合い。攻撃の起こり。

　相手が次にどこへ動くか。

　自分が戦わないからこそ、よく見えているのかもしれない。

　……本人には言わないでおこう。

「もう一度だ！」

「はい！」

　リナが糸を鳴らす。

　アラクネが回る。

　斬る。

　離れる。

　また鳴らす。

　また斬る。

　二人の呼吸が合ってきた。

　ライアは右手を握った。

　アラクネが脚を縮める。

「来るぞ」

　声が低い。

　アラクネが天井へ跳んだ。

　そのまま白い糸を走る。

　リナは剣を構えた。

「上を見るだけだ。追うな」

　アラクネが止まる。

　八本の脚を縮めた。

「飛ぶ！」

　黒い塊が落ちてくる。

「右へ二歩！」

　一歩。二歩。

　リナが動く。

　牙が横を抜けた。

　アラクネの腹から石壁へ、太い糸が斜めに走った。

　糸が張る。

　黒い身体が壁へ引かれた。

　リナは糸を見ていた。

「ライアさん」

「なんだ」

「今、あれで戻りました」

　ライアも見た。

「跳んだあとだけ張る糸か」

「切れますか」

「張った瞬間なら。次は、あれを切れ」

「九本目の足ってところですね」

「いや、糸だ」

「でも、足みたいに――」

「糸だ」

『そこは今どうでもいいだろ』

　アラクネが、もう一度天井へ上がる。

　リナは剣を握り直した。

「九本目を？」

「糸だ！」

　意地になっている。

「来るぞ」

　落ちてくる。

「まだだ」

　近づく。

「まだ！」

　太い糸が張った。

　太い糸が、リナの脇を石壁へ横切った。

「今だ！」

　リナはアラクネではなく、脇を横切る糸へ踏み込んだ。

　模造剣が太い糸を断つ。

　アラクネの身体が傾いた。引き戻されない。

　石床へ落ちる。

　腹を石床へ打って横倒しになった。

　八本の脚が、ばらばらに広がった。

「腹！」

　リナが近づく。

　横を向いた腹へ刃が入る。

　深くはない。

　それでも、傷は残った。

「下がれ！」

　リナが離れる。

　アラクネは床で暴れた。

　脚が石を叩く。

　一度。二度。三度。

　やがて、止まった。

　――いや、違う。

　脚が動く。

　アラクネが腹を覆いながら身体を起こそうとしている。

　ライアの右手が柄へ伸びかける。

　止まる。

　握れない。

　その後ろで、ディアドラが両手を胸の前へ上げた。

「リナさん」

「はい」

「私にできることはありますか？」

　リナが振り返る。

「ディアドラさん、今がチャンスです！　お願いします！」

「はい」

　ディアドラが答えた。

　何もしない。

「……ディアドラさん？」

「はい」

「お願いします！」

「承知しております」

『だから何をだ！』

　リナも気づいた。

「魔法です！　アラクネに魔法を！」

「どのあたりへ撃てばよろしいでしょうか」

　今聞くのか。

　いや。

　こいつなら聞く。

　リナがアラクネを見る。

　腹。

　自分で斬った傷。

「あそこです！　お腹の傷！」

「承知しました」

　ディアドラの両手のあいだに、白い光が集まる。

　速い。

　一切迷わない。

　アラクネが身体をひねった。

　八本の脚が腹を覆う。

　ディアドラの両手が止まった。

「撃たないんですか！？」

「傷が見えなくなりましたので」

『正確すぎるわ！』

　ライアが床の細い糸を見る。

「リナ。開けろ」

「何をです？」

「腹をだ。前脚を外へ向かせる。さっきと同じだ」

「右奥を鳴らせ」

　リナが剣先で弾く。

　腹を覆っていた前脚が右を向く。

「次、左」

　ぴん。

　もう一本も外へ開く。

　腹の傷が見えた。

「ディアドラさん、今です！　全力でお願いします！」

「承知しました」

　ディアドラの詠唱は短い。

　両手のあいだから白い光が走った。

　傷へ入る。

　アラクネの身体が跳ねた。

　八本の脚が石床を叩く。

　一度。二度。

　それから、止まった。

　誰も動かない。

　ライアはアラクネを見ている。

　リナも剣を構えたまま。

　ディアドラの両手も、前へ出たままだ。

　脚は動かない。腹も動かない。

　終わった。

　今度こそ。

　リナがゆっくり剣を下ろした。

「……倒した」

「そうだ」

　ライアが答えた。

　右手を握る。

　まだ震えている。

　一本も剣は振れなかった。

　それでも、リナは真っ先にライアを見た。

「ライアさん、すごかったです」

「俺は何もしていない」

「ずっと教えてくれたじゃないですか」

「剣を振ったのはお前だ」

「でも、私だけだったら、本当に八本全部を見ていました」

「見る必要はある」

「やっぱり見るんですか？」

「剣士ならな」

『無茶を言うな』

　ディアドラが二人へ近づく。

「お二人とも、お怪我は？」

「私は大丈夫です」

「俺も問題ない」

　ディアドラはうなずいた。

「それでは、治療は不要ですね」

　骸骨兵を倒したときもゴブリンを射抜いたときも、同じ白い光を見た。

　それでも俺は、熟練した治癒師の護身だと片づけていた。

　雑兵を倒すだけなら、それでも説明がつく。

　だが、あのアラクネを止めた一発は違う。

　聖女魔法だ。

　ディアドラは、倒れたアラクネではなく二人のほうを見ている。

「やはり、お二人についてきて正解でした」

『最後に撃ったのはお前だぞ』

　本人にとっては、そこではないらしい。

「そういえば」

　リナが、手に残った剣を見た。

「結局、九本目の足を切れたのが大きかったですね」

「糸だ」

「足みたいに使ってました」

「糸だ」

　ディアドラが首を傾げた。

「次に同じ蜘蛛が出た場合、九本目を狙えばよろしいでしょうか」

「狙わなくていい！」

　ライアの即答。

　今日いちばん速く反応した。

　石扉は、倒れたアラクネの向こうに残っている。

　天井から床へ垂れた厚い白い糸も、まだそこにある。

　俺は倒れたアラクネを見た。

　リナが剣を振った。

　ライアが振り方を決めた。

　ディアドラが最後を仕留めた。

　誰一人、同じ仕事をしていない。

　それで勝った。

　なるほど。

　三人というのは、剣が一本増えることではないらしい。