ダンジョンの俺、酒場を生やし冒険者を育成する

第十八話 場所がないなら、作ればいい

　第三階層に、意識を合わせた。

　葉だ。

　石の通路の上に、大きな葉が垂れている。

　太いつるが壁から壁へ渡り、ところどころ背の高い草が伸びている。

　三人はその下にいた。

　横に並ぶ幅はない。

　三人とも縦に並んでいる。

　そう立つように作った。

　　　　◇

　リナが先に屈んだ。

　目の前の葉を、そっと横へ動かす。

「床、ありますね」

　石が出た。継ぎ目も、俺が引いたとおりに続いている。

「この先も、たぶん同じですね」

　同じだ。

　葉の下は端まで全部、石だ。

　誰も見ないところまで、ちゃんと作ってある。

　ディアドラは進む方向を決めようとしなかった。

　二人が動くのを待っている。

　俺はこの階層を見直した。

　罠は減らない。

　石壁も壊されない。

　それでいて、長物は使えなくなる。

　ただ歩きにくい。

　地味だ。

　実に地味だ。

　だが、挑戦者には嫌な階層だ。

　いい。

　実にいい。

　誰にも褒められないが、俺は気に入っている。

　　　　◇

　ただ、一人だけ植物を見ていなかった。

　ライアは左右を確認する。そして上も。

「狭いな……」

「そうですね。歩きにくいです」

「そうじゃない」

　ライアが剣の柄に手を置いた。

「横に斬れば、そこの葉に当たる」

　右手を腰の高さで水平に動かした。途中で止まる。

「上段は、つるで止まる」

　腕を上げる。頭のすぐ上に垂れている。

「踏み込むと、根で姿勢が崩れる」

　足元を指さした。石の継ぎ目から根が浮いている。

「三つとも、死んでいる」

　リナが目を丸くする。

「そこまで考えてたんですか？」

「剣士だからな」

　俺は黙っていた。

　全部合っている。

　見える範囲、並び方、動ける広さ。

　俺がこの階層に持たせた制限だ。

『これが第三階層だ』

　届かない。

　届かないが、言った。

　こういう客なら、悪くない。

　少し気分がいい。

　　　　◇

「ならば、話は早い」

　ライアは剣を抜いた。

「剣を振れる場所が無いなら、作ればいい」

『待て』

　今、何を作ると言った。

　嫌な予感がした。

　だが、ライアがやったのは、そういうことではなかった。

　一番手前のつるに、刃を斜めに入れる。

　まっすぐではなく、斜め。

　つるが落ちた。

　次は、振り切った先に枝が来ない角度を選んでから振る。

　太い枝が落ちた。

　根を踏まない位置に足を置いて、そこから振る。

　三本目のつるが落ちた。

「すごい……きれいに切れてます」

　やるな。

　文句のつけようがない。

　一本目は、見事だと思った。

　二本目も、見事だと思った。

　三本目で、俺は数えはじめた。

　四本目。

　五本目。

『待て待て』

　六本目で、曲がり角まで見えた。

　七本目で、頭上のつるが落ちた。

　ディアドラが、落ちたつるを踏まないように一歩下がる。

　俺の階層が、きれいに伐採されていく。

　止める理由はない。

　正当な攻略だ。

　剣士が、剣を使って切り開いている。

　何も間違っていない。

　間違っていないのだが。

　なんか、気に入らん。

　　　　◇

　ライアが止まった。

　目前の通路が緑で埋め尽くされている。向こう側は見えない。

　リナが近づいて、葉の隙間へ顔を寄せた。

「床は続いてますね……」

　葉を押さえたまま、少し目線を下げる。

「隙間から、石が見えます。進めないわけじゃないです」

「一本ずつなら切れるが、これはそうじゃない」

　ライアが、自分の左手を見ていた。

　開いて、握る。

　前もそこで握りなおした。第二階層で骸骨兵を二体、前にしたときに。

「ライアさん」

　リナが呼んだ。

「戻って、別の道を探しませんか？」

　俺は少しだけ、考えた。

　あの量を剣で片づけるのは無理だ。

　焼けば早い。

　――いや。

　やめろ。

　あの火は、高くつく。

「いや」

　ライアは前を向いたままだった。

「剣で戦うためには、まず剣を振れる場所が必要だ」

　筋は通っている。

　通っているんだが。

　ライアが左手を上げた。

　リナが下がる。ディアドラは、さらに後ろへ下がった。

　ライアだけが前に残った。

　炎と共に白い光。

　それから、赤。

　葉は縮れて黒く焦げ、太いつるは音を立てて裂けた。

　熱気は通路を駆け抜け、曲がり角の手前まで抜けていった。

　しばらくして、火が消えた。

　灰が落ちる。

　それだけだった。

　　　　◇

　リナが最初に前へ出た。

　片足ずつ、床を踏んで確かめる。

「熱くはないです」

　右の壁際を見る。左の壁際も見る。

「燃え残りも、ないみたいです」

『何だ、これは……』

　灰色の床と、灰色の壁。

　曲がり角まで、まっすぐ一本。

　幅は、両側に剣を振っても壁に当たらない。

　頭上には何もない。

　根も焼けて、床は平らだ。

『剣士には理想的な環境になったな……』

　ライアも、同じことを思ったらしい。

「よし」

　剣を構えた。

　構えて、

　刃先が、揺れた。

　ライアは自分の右手を見た。

　指が震えている。

　握りなおすが、震えは止まらない。

「ライアさん、手が……」

　リナが気づいた。

「怪我ではない」

　ライアはそう言って、剣を下ろした。

　下ろして、通路を見た。

「やっと戦える場所ができた」

　剣を振れる場所を作る。

　その目的だけなら、これ以上ない成功だ。

　本人の剣先が、まだ震えていることに目をつぶれば。

　曲がり角の向こうから足音がした。

　一つじゃない。

　三体、出てきた。

　背は低く、緑がかった肌。手には粗末な短剣。

　ゴブリンだ。

　開けた通路の、まっすぐ先。

　見通しはいい。

　ライアが剣を握り直す。

　けれど、それだけだった。切っ先の震えは、まだ止まらない。

　リナが、借りた剣の柄を握った。

　ディアドラが下がった分だけ戻ってくる。

　三体は短剣を持って、まっすぐ歩いてくる。

　広い通路だ。

　逃げるにも、攻めるにも困らない。

　どちらにとっても。