ダンジョンの俺、酒場を生やし冒険者を育成する

第十七話 あら……

　三人が、第二階層の回廊に入ってきた。

　俺は意識を、そこの一か所へと絞った。

　ダンジョンは広いが、俺が見られるのは集中した一点だけ。

　他はわからない。

　今日はここでいい。

　先頭にリナ。半歩ほど後ろにライア。

　最後尾に、頭を覆う布と、白い裾の長い衣。

　ディアドラ。

　この組み合わせは初めてだな。

　　　　◇

「あの、ディアドラさんって、ダンジョンに入ったことは？」

　リナが振り返って聞いた。

「そうですね。遠征への同行経験ならあります」

「じゃあ、慣れてるんですね。何階まで行かれたんですか？」

「遠征への同行経験なら、あります」

　同じ答えが返ってきた。

　リナが少し待つが、続きは来なかった。

「……そうなんですね」

　リナが前へ向き直った。

『おい』

　二つ聞かれて、一つしか答えてない。

　しかも二度目も同じ文だ。

　何階まで行ったのかは、どこへ消えた。

　隠しているのか。

　いや。

　隠すなら、もう少し隠す努力をするだろう。

　たぶん。

　昨夜、この女は自分から撤退という言葉も出した。

　危なくなれば引く。

　その線を引ける冒険者なら、そう心配することもない。

　俺はそう思った。

　長くはもたなかった。

　　　　◇

　リナが回廊でしゃがんでいる。

「見てください。この継ぎ目、幅が違いますよね」

　リナは天井を見上げた。

「上の石も、ずれてます。たぶんここが――」

「なら避ければいい」

　ライアが言って、そのまま前へ出た。

『人の話は最後まで聞け！』

　その足が継ぎ目をまたいで、その一歩先を、

　踏んだ。

　床が沈んだ。

　天井の石が抜けて落ちる。

　乾いた音が、回廊に響きわたる。

　ライアは落ちる直前に、右へ跳んでいた。

　石は当たっていない。

　当たってはいないのだが、

「……くっ」

　着地で片足を傷めたようだ。

　砂埃が舞う。

　ライアは剣を支えにして立ち上がった。

「問題ない。石は当たってない……」

　問題は石じゃない。

　ライアは右足に体重をかけようとして、すぐにやめた。

　そのとき、角の向こうから二つの人影が現れた。

　さっきの音に反応したのだろう。

　白い骨。人ひとり分の背丈。錆びた剣。

　骸骨兵。

『おい、来てるぞ！』

　俺は叫んだ。

　届かない。

　ライアは二体に気付くと、剣を抜いた。

　抜いただけだった。

「……くそっ」

　足が動かない。

　そこで、ライアの左手が一度だけ開いた。

　開いたが、握りなおした。

『いや、そこは魔法を使うところだろ！』

　届かない。

　こいつは火を出せる。

　出せば、あの二体は片づく。

　そのかわり、しばらくは指が震えて剣が持てない。

　ライアは左手を下ろした。

　剣を選んだ、ということらしい。

　リナが前へ出た。

　ライアに借りた模造剣。少し重いやつだ。

　一体目が錆びた剣を振り上げる。

　リナは踏み込まなかった。

　半歩、下がって刃先が顔の前を通り過ぎる。

　振り切って腕が伸びたところへ、リナが入った。

　腕ごと剣が落ちた。

　返す刃で、首の付け根。

　崩れた。

『いいぞ』

　自分の間合いじゃなく、相手の間合いで測ったな。

　前に見たときのこいつには、それができなかった。

　だが、もう一体はライアのほうへ回った。

　当然だ。

　魔物は動けないやつを狙う。

　ライアが構える。

　構えるだけで、間合いは変わらない。

「ライアさん。危ない！」

　リナが叫ぶ。

　そのとき、後方から白い光が走った。

　ディアドラの詠唱は短い。

　光はライアの脇をかすめて通ると胴へ、

　直撃。

　骨はばらけた。

『……いま、ライアの脇を抜いたぞ』

　外れれば、当たるのはライアだ。

　迷いがない。

　あれは、戦い慣れた者の撃ち方だ。

　俺の中で、この女の評価がもう一段上がった。

　ライアは剣を鞘へ戻した。戻すのに手間取っていた。

「大丈夫ですか！？　ライアさん」

　リナが駆け寄って、身体を支える。

「……すまん。相手が二体だとは」

　油断して罠にかかった、魔法を出し渋った、とは言わない。

　ディアドラが一歩前へ出た。

「ライアさん。右足に、体重を乗せられますか」

「……乗せられる」

「では、乗せてください」

　ライアは乗せようとして、乗せられなかった。

「治します。よろしいですね」

「……ああ」

　ディアドラは、そこまで一歩も動いていない。

　ライアは言い返さなかった。

　言い返しようがない。

　乗せられるか、乗せられないか。

　それだけの話にされた。

　白い光が足首を包みこんだ。

　ライアは立って右足で床を踏んだ。

「……治ってる」

　その横で、リナは埃を見ていた。

　落石で舞い上がった埃が、まだ残っている。

　それが一方向へ流れていく。

　リナが壁の蠟燭を見た。炎がわずかに同じ方向へ傾いている。

　次のも、その次も。

「風、あっちから来てます」

　正解だ。

　正規出口の方向。

　突き当りには《踏破門》がある。

　先頭のリナが、蠟燭を一本ずつ確かめながら進む。

　ライアはもう足を引きずっていない。

　蠟燭の列の、その先。

　リナが指をさした。

「あれだと思います」

　三人は足を早めた。

　　　　◇

　《踏破門》の少し手前。

　回廊の真ん中に、宝箱が二つ並んでいた。

「ライアさん、あの並び……」

　埃はついておらず、蓋の金具は蝋燭の光を反射する。

「ああ。親切すぎる……」

「罠かどうか、分かりますか？」

「開けるまでは分からん……」

「じゃあ」

「だから触るな。行くぞ」

「そうですね」

　二人は正しく警戒した。

　その横を、白い裾が通っていった。

『は？』

　ディアドラはまっすぐ左の箱へ向かうと、蓋に手を置いた。

『おい、待て！』

「ディアドラさん、それは！」

　リナの声は早かったが、間に合わない。

　蓋が開いた。

　いや、正確には口。

　同時に、右も動きだす。

　《ミミック》。二体。

　ディアドラは手を置いた姿勢のまま、ゆっくり立ち上がった。

　悲鳴は上げない。

「あら……」

『あら、じゃない！』

　さっき骸骨兵を一撃で吹き飛ばした女と、同じ声だった。

　リナがとっさに剣へ手をかける。

　一瞬だけ構えて、すぐにその手をはなした。

「走りましょう！　門へ！」

　いい判断だ。

　一体であれだけ手を焼いたんだ。

　二体を相手にできるわけがない。

　ライアがディアドラの腕を引いた。

　三人が走る。

　箱が二つ、床を跳ねながら追ってくる。

　リナ、ライア、ディアドラの順で門を抜けた。

　抜けた瞬間、俺の中で第二階層の扱いが変わる。

　この三人は、もうここを通り道にできる。

　踏破とは、そういうことだ。

　ミミックたちは門の手前で止まった。

　二体は床に落ち着いて、蓋を閉じると、置かれた箱に戻った。

　三人とも息が上がっている。

『触るなと言われた直後に……』

『いきなり触るやつがあるか？』

　リナは止まった。

　ライアも止まった。

　遠征に同行して、魔物を瞬時に倒し、ライアを説得し足を治したディアドラだけが止まらなかった。

　その止まらなかった当人が、二人へ向き直った。

「リナさん。ライアさん」

　深く頭を下げる。

「申し訳ありませんでした」

「いいんです。門は抜けられましたから」

　リナが両手を振る。

「お二人を、走らせてしまいました」

『そこ！？』

　走らせたこと、か。

　開けたことじゃなくて。

「走るのは、私が言いました」

　リナは流した。

「では、その点については安心いたしました」

『こら。安心するな』

　――待て。

　さっきの、ライアの言葉。

　開けるまでは分からん。

　あれは「開けるな」だ。

　だが、終わりのある仕事に聞こえたんじゃないか。

　開ければ、分かる。

　分かれば、終わる。

　確かめようがない。

　本人に聞くわけにもいかん。俺はここにいないことになっている。

　あの女は強い。そこは動かない。

　だが、次にあの三人が何かを頼み合うとき、言葉を一つ間違えれば、また箱が開いてしまうかもしれない。

　俺は意識を第三階層へ移した。