ダンジョンの俺、酒場を生やし冒険者を育成する

第十四話 ついに、まともなのが来た

　今日、俺の意識は第二階層にあった。

　リナとライア。

　乾いた回廊。隠し部屋の宝物庫。

　それと、灰。

　だから酒場は見ていない。

　いや、正確ではないな。

　店主の身体はここにあった。

　周りで起きたことが、わからないだけだ。

　――で。

　奥の椅子には、知らない女が座っていた。

「……」

　いつの間に……

「ナラックさん」

　リナは俺と同じ方を見ていた。

「お客さん、いますよ？」

「見ればわかる」

　見えてなかった。

　　　　◇

　店の鐘が鳴らないことに、うなだれた日々がある。

　椅子を生やしたのに、無駄になったこともある。

　そんな酒場に客が来た。

　女を見る。

　第一印象。座り方が違う。

　背筋は伸びており、両手を膝の上で重ねている。

　着ているものが白い。

　裾の長い衣と、頭を覆う布。

　若くはない。

　リナやライアほどの若さではない、という意味で。

　落ち着きはらった。

　というのは、こういうたたずまいのことだろう。

　しかし、何者だ。

　女が立ち上がった。

　俺は思わず身構える。

　が、こちらを見ないまま、リナとライアのところへ歩みを進めた。

「まあ……」

「あなた、お怪我は？」

　リナが目を丸くした。

「え？　あ、いえ」

「そんなに灰だらけになって。どこか痛くないですか？」

「あっ、灰は平気です。ただ、ちょっと脂っぽくて、とれないのもあって」

「脂？」

　俺の中の宝物は、「脂っぽい」で流された。

　女はリナの手元へ目をやる。

　俺も気になったので覗いてみる。

　手のひらあたりが真っ赤だ。

　柄に体重を乗せて、ミミックをこじ開けたときの影響だろう。

「失礼します。少し、診せていただけても？」

「いえ、そんな」

「痛みがあるうちは、痛いと言っていいのですよ」

　リナが、おそるおそる両手を開いた。

　女はそれを覗き込み目を伏せる。

「では、少しだけ」

　触れない高さに、両手をかざす。

「――光よ」

「この手を、傷つく前の形へ」

　女の掌からは白い光が流れ、リナの手をやわらかく包んだ。

　光はしばらく留まって明滅する。

　赤みが引いていった。

　――この女、治癒師か。

「はい。もう痛みません」

「……えっ？」

　リナは手を握っては、また開く。

　それを繰り返した。

「あれ？　痛くない」

「あとは、よく食べて、よく眠ることですよ」

　いいことを言う。

　うちの守護者が毎日やってることだ。

「そちらの方も。診せていただけますか？」

「断る」

　ライアが手を後ろへ回した。

「剣士は、かすり傷など数えん」

　数えろ。

「そうですか」

　女は伸ばしかけた手を止めると、そのまま静かに下ろした。

「失礼しました。勝手に触れてはいけませんね」

　――ん？

　引いた。

　断られて引いた。

　断られて素直に引く。

　久々に見たかもしれん。

「ではせめて、お顔の灰を」

「これは剣士の勲章だ」

「まあ」

　違うだろ。

　　　　◇

　女がようやく、こちらを向いた。

「この店の主人でいらっしゃいますね」

「そうだ」

「お取込み中に見えましたので、待たせていただきました」

　――待たせていただいた。

　つまり、この女はこちらが気づくまで黙っていたわけだ。

　どれくらい黙っていた？

　わからん。

「すまんな。うちは客を待たせる店なんだ」

「私、待ったことないですけど」

　リナが口を挟む。

　こら。

　余計なことを言うんじゃない。

「お前は特別だ」

「え。あ……ありがとうございます」

　リナは、はにかんだ。

　違う。

　お前らしか来ないから、待つことがないんだ。

　それは言わないでおく。

　　　　◇

　大事なことを忘れていた。

　酒場の店主には、通常の手順がある。

「注文は？」

　女は何か言おうとして下を向いて、

　顔を上げた。

「……お水を、いただけますか」

　一番安いものを頼まれるかと思ったが、

　その下があった。

　俺は水を出す。

　女は両手で受け取ると、頭を下げた後、一口だけ飲んだ。

　あとはカウンターに戻して、それきり触らない。

　慎ましいな。

　――ん？

　待て。

　注文をしない者が、俺に気づかれるまで待っていた。

　ということは。

　それは客じゃない。

　客じゃないなら何だ？

　聞けば済む。

「うちに、何の用だ」

　女はこちらへ向き直り答えた。

「このあたりに、奈落の千層迷宮があると聞きましたので」

「ああ。たしかにある」

　――今、「聞いた」と言ったよな。

　誰から？　どこで？

　考えるまでもない。

　俺が街へ出したのは、あの募集の板しかない。

　見た者が話し、聞いた者が来たのだ。

　しかもこの女は、俺が気づくまで待っていた。

　用があるから、待つのだ。

　こいつは応募者だ。

　ここで俺はようやく、いつものを思い出した。

　力量の確認だ。

　すっかり忘れてた。

　この女が先に二人の怪我の話を始めるからだ。

　筋力。敏捷性。器用さ。生命力。

　――高い。

　肉体。魔力回路。資質。適性。

　――すべてが高い。

　上から下まで、まとめて高い。

　どこかに穴があるだろうと思って二周した。

　穴はない。

　その上で、回復に関わる項目が、頭一つ抜けている。

　まともだ。

　久しぶりに、まともな冒険者を見た。

　大歓迎だ。

　リナとライアでは足りなかった部分を完全に埋める。

　今日の清算を、もう一度書く。

　ミミック一体――撃破。

　宝物庫一つ――消失。

　リナの剣――折れる。

　報酬――正体不明の塊一つ。

　治癒師、一名。

　最後の一行がまぶしい。

　やはり、椅子を生やすことが必要だったのだ。

「あの、どうなされたのですか？」

　おっと。

　俺としたことが浮かれすぎてしまったようだ。

「よくきてくれた。募集の板を見て来たんだろ？」

「募集？　何のことでしょうか？」