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第四話

「ただいま、お母さん」

　玄関のドアを開けるが、いつもなら暖かく迎えてくれる母の声が無く、少し胸騒ぎがした。

　廊下の電気も消えていて、リビングのドアから漏れ出る光もない。急いでリビングのドアを開けてみると、その予感は的中し、机の上には母の伝言が置いてあった。

「なにか手伝えることあったのかな」

　母の入院の事実を知り、涼香の口から言えなかった言葉が零れ落ちた。

　母のお土産にと買ったケーキは行き場をなくしてしまったのだ。

「ただいま、お父さん」

　また、いつもと同じだと、お盆を持つ両手が重たくなった。

「今日ね、七海とセレクトショップに行ったんだ―」

　父の横で、今日の事を話し始めた。相槌のない会話をしていくにつれて、母の気持ちが分かった様な気がした。

「これ、お父さんとお母さんに作って来たの。ここに置いておくね。」

　手に握りしめたお守りを父の机の上に置き、そっとドアを閉めた。お守りの横には、不揃いに刻まれた野菜の入った雑炊が置かれていた。

　それから、父の部屋を出た後、気持ちの整理をつけようと湯船に浸かった。今日の七海との一日を心の中に埋めようとしたが、湧き出る感情がそうはさせてくれなかった。天井から滴る水滴が頬に落ちてくる。それは涼香の心に穴をあけている様だ。そして、変わらない気持ちのまま部屋に戻り、受験勉強を始めた。

　本来聞こえるはずの無い音で涼香は目を覚ました。机に伏せて寝てしまうのは、ここ最近いつもの事だが、身体を包む暖かさを久しぶりに感じ勢いよく立ち上がった。

　階段を降りると、かすかに蛇口から流れ出る水の音が聞こえてきた。

「お父さん、ただいま」

「おかえりなさい涼香」

　同じ言葉を繰り返しながら父の暖かさを感じた。