残された者たち1
「ふあぁ…」
カーテンから差し込む陽光の眩さで目が覚めた。
私は湊くんと結芽のお弁当を作るために毎朝6時に起きる。
隣で寝ている結芽はすぅすぅと気持ちよさそうな寝息を立てて夢の世界を旅していた。
「あれ、湊くん？」
そこで私は湊くんがいないことに気付いた。
今日は早朝出勤ということでもなかったはずだし、たまたま早く目が覚めたのかとリビングを覗いてみたがそこにもいない。
とすると気分転換にランニングに行ったのかと思っていつものようにお弁当を作ることにした。
そうこうしているうちに7時になったので結芽を起こす。
「結芽ちゃん、朝だよ〜。起きないと結芽ちゃんの分までママが朝ごはん食べちゃうぞ〜」
「ゆめのあさごはんとっちゃや…」
寝ぼけて空を掴むように手を伸ばす結芽を見ているとつい笑いがこぼれてしまった。
「それにしても湊くん遅いな、走りに行く時はこのくらいの時間には帰ってくるんだけど…」
「ぱぱどこかにいっちゃったの？」
結芽は湊くんの話をしたらすぐに起きる。
将来ファザコンになりそうで怖いがそれより湊くんは娘離れができるだろうか。
多分結芽が彼氏を紹介でもしたらしばらく食事も喉を通らないようになるかもしれない。
彼はそのくらい結芽には甘い。
普段は他人にも自分にも厳しい人間なのだが。
「ううん、すぐに帰ってくると思うよ」
流石にこの時間まで帰ってこないことは今までなかったので、何か事件にでも巻き込まれたのではないかと心配になった私は湊くんに電話をかけることにした。
するとすぐ隣からトゥルルルと音がした。
彼は仕事の都合上、急な連絡に対応できるようにランニング中でもスマホを持っている。
ましてや几帳面な彼のことだ、忘れたというのは考えにくい。
ただ忘れただけならそれでもいい。
しかしもし、彼に万が一があれば…。
私は結芽の通っている幼稚園に休む旨を伝え、彼の会社に連絡した。
するとやはり会社にもまだ来ていないと言う。
とりあえず結芽と警察に行くか、と考えたところで私のスマホに着信があった。
有馬 仁。
湊くんの会社の社長で恩人だと彼は言っていた。
「ご無沙汰しております。有馬社長。」
「あぁ、久しぶりやな。結月さん。湊のことは聞いとる。それで、何があったんや？」
私は彼が起きた時から家にいなかったこととスマホが置きっぱなしになっていて連絡が取れないことを話した。
「なるほどな…ちなみにやけど靴は確認したんか？」
「あっ…」
慌てすぎてそんなことにも気付いていなかった。
私は保留ボタンを押して玄関に向かった。
ある。
彼がいつも会社に履いていく革靴もランニングシューズもある。
念のため他の靴も確認してみたが私が把握限りの靴は全て靴箱に収まっていた。
再び受話器を取り、玄関の靴が減っていなかったことを伝える。
「そうか、ちゅうことは湊は家から出てん言うことやな？」
「えぇ、それに家の中で隠れるような悪ふざけをする人ではないので…まるで神隠しにでもあったみたいな…何言ってるんでしょうね、私」
「神隠し、か…」
私がそういうと有馬社長は何やら考え込む。
「結月さん、今日時間あるか？」
「え？えぇ、私は専業主婦なので大丈夫ですが…ただ結芽の幼稚園に休むと連絡してしまったので…」
「大丈夫や、じゃあ結芽ちゃんも連れて正午くらいに東京駅に出てこれるか？」
「わかりました。あの、社長は大丈夫ですか？」
「心配せんでええよ、これも儂の仕事やからな」
有馬社長は私の不安を吹き飛ばすように豪快に笑った。
「それじゃあ12時に東京駅で、銀の鈴のとこで待っとるわ」
「はい、それでは伺わせていただきます」
通話が切れる。
「ふぅ」
私はパチンと両頬を掌で叩く。
今は湊くんがいない。
結女を守ってあげられるのは私だけだ、弱気になるな私！
「よし！」
「まま、ぱぱをさがしにいくの？」
「そうだよ、結芽ちゃんもパパ探そっか？」
「うん！ゆめもぱぱみつける！」
両手に力を入れてふんすとやる気に満ち溢れている結芽を見ていると私1人でこの娘を守らないといけないのだと自覚させられる。
「それじゃぁ結芽ちゃん、朝ごはん食べてパパを探しに行こう！」
「はーい！」
私と結芽は朝食を取り、早めに家を出て警察署で捜索願を出した後に近くの小さな神社で湊くんが見つかることをお祈りして東京駅に向かった。
「さっきね、じんじゃできれいなおねえさんがぱぱがみつかるといいねっていってたんだよ！」
「そっかぁ、そのお姉さんはいい人だったんだね」
出勤のピークが過ぎたとはいえ駅にはそれなりの人がいたため、結芽がはぐれないように手を繋いで待ち合わせの銀の鈴まで歩く。
「おう、よう来たな」
「いえ、それでどこに向かうんですか？」
「さっき湊がおらんようなったんが神隠しみたいやゆうとったやろ？もしそうなら解決するにあたって儂に心当たりがあってな。その心当たりっちゅうんが京都にある」
「京都…ですか？」
「そうや、今から行くのは京都にある湊の父方の実家や」
《結芽ちゃんからのお願い》
どくしゃさん！よんでくれてありがとうございます！さくひんのひょうかとぶっくまーくをおねがいします！
