憂いと疑惑
「行ってしまわれましたわ」
繋ぎ場が見える廊下の窓で湊の乗った馬車がガタガタと音を立てて王城から発つのを眺めながら私はポツリと呟く。
「不安か？」
「お父様…」
私を気遣うようにして穏やかな顔で話しかけてきたのは国王である父だった。
「言葉にできない不安を感じますわ、ミナト様を召喚する時と同じくらいに…いいえ、それ以上かもしれません」
私がそういうと父は口に手を当て、考え込む。
「ふむ、お前の勘はよく当たるからな、用心しておいた方が良いかもしれぬ。とは言え、あのエリス嬢や我が国の精鋭も付いているのだ。万が一何かあっても死ぬことはないだろうだろう」
「それは…そうですが」
私が感じているのはミナト様の危機ではないような気がします。
しかしなぜでしょう、あれだけの戦力がいて不安に思うことなど何もないと思うのですが…
「それより、ブルドルグの言っていたことが気になる…罪人の戯言と一蹴するのは簡単だが、いくら投獄されたとてあんなつまらん冗談を言うやつではない。むしろお前の予感はそっちに関係することやもしれぬぞ？」
「ミナト様が王国の敵になるかもしれないと言っていたことですか？あの幻術を使ったとかいう…馬鹿馬鹿しい！ミナト様は魔術もまだ初歩しか使えないのに幻術など…そんな高等魔術が使えるわけがありません」
父の言い方に憤懣やるせなしと態度に表すも父は諭すように反論する。
「余も勇者殿を信じておるよ。しかしな、エカテリーナ。それは絶対ではない。もし勇者殿が先代勇者のような魔術に関する異能を持っていたら？もし勇者殿が本当は魔術のある国から来ていて力を隠しているとしたら？そういった万が一を考えて対策することも為政者として重要なことだ」
「それは…そうですが…」
「なに、勇者殿には賢者を付けておる。あやつならば勇者殿が敵に回ってもどうとでもなるだろう」
そういうと父は執務室に戻って行った。
私は胸中に不穏な予感を抱えたままミナト様が帰ってきた時のため、情報を集めておくことにした。
今回初めて人に物を教えるということをしたがこれはこれで自分の中の知識が整理できて良いものだ。
私が書庫で魔術について書かれた本を整理しているとパサリと音を立てて紙切れが床に落ちた。
「あら、これは…？」
見たことのない文字だ。
これでも王女として最高の教育を受けてきたと自負している私にとって見たことのない文字というだけで衝撃だった。
暗号かとも思ったがそれにしては単語のようなものを空白で区切っていたり、規則性のある文字の並びが数多く見られるなど、暗号にしては綺麗に整いすぎている。
「もしかして異世界の言語かしら？」
ミナト様に聞いてみれば何かわかるかもしれない。
私はその紙切れを胸元にしまうと書庫を後にした。
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「それで陛下、ブルドルグの尋問の結果はどうでしたかな」
国王の執務室、そこには宰相のロズベルグとミルグリアが湊について話していた。
「予想通りといえば予想通りだったな、昔の奴を知っている身からすれば本気で反乱を越すつもりなどないことなどはなから分かっていた。しかし勇者殿が幻術を使ったという発言も出た。これからの動向を注視していく必要はあるだろう」
「勇者殿がですか…女神の神託とは厄介なものですな」
「やめておけ、教会の連中に聞かれて妙な噂でも流されたらどうする」
ミルグリアはロズベルグの発言を咎める。当の本人はホッホッと笑っており全く気にした様子もない。
「…お主はどう思う？」
ロズベルグは目元を細めて口を開いた。
「あり得ない、と言い切るには情報が少なすぎますな。勇者様の持っている異能だけでも分かれば判断は下せましょうが」
ミルグリアとロズベルグは湊の異能について知らない…というより知る機会を得ることができなかった。
この原因は先代勇者が自身の異能について尋ねられたときにはぐらかすと、それでもしつこく聞こうとした者が文字通り切り捨てられたという話があり、それゆえに湊の機嫌を損ねないようにあえて聞かないようにしていたのだった。
ミルグリアはこのことについて談笑の中ででもさりげなく話題に出すべきだったかと後悔した。
「それで、いかがなさるので？」
「勇者殿が帰ってきたら暗部のものを監視に付ける。我々への不信感は増すだろうが、気付かれたら陰から護衛していたとでも言えばそれほど角は立つまい」
「仰せのままに」
次は地球側のお話です。お楽しみに
《結芽ちゃんからのお願い》
どくしゃさん！よんでくれてありがとうございます！さくひんのひょうかとぶっくまーくをおねがいします！
